Но и дальше бравировать своими умениями было слишком рискованно. Снайпер мог разгадать их план, а Морж приближался все ближе и ближе, отчего уклоняться с каждым разом становилось гораздо сложнее. В конце концов ему может не хватить той невероятной реакции, и пуля пробьет его грудь насквозь.

На данный момент снайпер сделал по Моржу шесть выстрелов, и от каждого тот уклонился. Под конец он уже не менял позицию и вел огонь по капралу так быстро, как только мог. Наконец ему удалось нанести Моржу удар.

Когда капрал мысленно прокричал «сейчас», то поставил свое правое плечо под пулю так, чтобы та попала в наплечник. Пробив его, она раздробила плечевую кость и застряла в ребрах. И хотя боль Морж испытал адскую, но кристалл жизни не был задет.

— Гха-а-а! Теперь ваш черед! — упав в высокую траву, Морж сделал несколько перекатов и закрыл голову руками.

В то же время Третий, сменивший свою позицию, проследил в направлении, откуда пришли последние выстрелы. Смотря в прицел, он увидел лежащего в кустах человека в кожаных доспехах. Тот уже схватил винтовку и собирался вставать, но боец не упустил возможность и надавил на спусковой крючок.

Раздался громкий хлопок, и магическая пуля полетела прямо в снайпера. Заклинатель даже среагировать не успел, когда та настигла его.

* * *

— Кха-кха! Кфрх… — кашляя кровью сквозь тканевую маску, мужчина выронил винтовку и побежал глубже в лес.

Используя технику, которую он применял для преследования автомобиля, заклинатель сделал несколько рывков вперед, но споткнулся о корягу и налетел прямо на торчащий из корня шип.

— Киха-а-а-а!

Колючая ель, на которую не повезло нарваться мужчине, обладала очень острыми шипами, и один из них без труда пробил дубленый доспех и вонзился несчастному в грудь.

Сейчас оба его легких оказались пробиты. Без дыхания и с сильным кровотечением заклинатель практически бессилен, ибо нарушается перегон маны через организм. Мужчина не мог продолжить свой побег — он даже слова сказать не мог.

Из последних сил он потянулся к сумке, чтобы достать зелье восстановления. Пытаясь найти его среди сотен пустых склянок, он чувствовал, как жизнь постепенно покидала его. И вот, нащупав пузырек необычной формы, он достал его и, сдвинув маску, зубами вырвал пробку.

Его губы уже тянулись к алому нектару. Пусть для восстановления понадобится выпить еще несколько пузырьков, но так он сможет вернуть себе хотя бы часть сил.

Зелье восстановление стало медленно вытекать из склянки, падая в рот заклинателя. С каждой каплей он чувствовал, как по телу струится целебная энергия и боль постепенно уходит.

Раны в легких медленно затягивались, и кровавый кашель практически сошел на нет. И тем временем рука мужчины потянулась за вторым флаконом.

— Ну как, полегчало? — вдруг послышалось сбоку.

— Гм⁈ — заклинатель взглянул на обладателя голоса своими окровавленными глазами. Тот оказался ударным, который уже минуту наблюдал за тем, как мужчина пытался восстановиться.

— Ну тогда поспи.

Нажав на кнопку сбоку от спускового крючка, из подствольной насадки автомата Ай’Джи вылетело два провода.

— Абр-рбар-рбра! — Как только они попали в заклинателя, тот забился в конвульсиях и потерял сознание. Но, судя по еле подымающейся груди, он все еще был жив.

Приложив палец к уху, Ай’Джи отчитался о том, что взял снайпера в плен и ждет помощь, чтобы дотащить того до машины.

Остается вопрос, кто придет на помощь Моржу…

Глава 15

«Выбор, который мы делаем, часть 1»

Снаружи полуразрушенного дома продолжала бушевать метель. Она спрятала собой едва взошедшее солнце, из-за чего вокруг было довольно темно. Но и ударным, и монстрам, что населяли столичные руины, эта темнота была полностью безразлична.

Зато сама погода доставляла ударным некоторые неудобства. Они хоть и не мерзли, зато их броня, снаряжение и оружие постоянно покрывалось тонким слоем льда. Даже кристалл жизни, надежно спрятанный за черным костюмом и грудной клеткой, ощущал небольшую прохладу.

— Сэр, может, разведем костер? У меня уже интерфейс начинает барахлить, — Харт пару раз ударил по шлему, но безрезультатно. — Блин, да работай ты…

— Нельзя. Те твари только и ждут, чтобы мы подсветили им свою позицию. К тому же… мы связывались с остальным довольно давно. Скоро они должны расставить все датчики, тогда мы и свалим отсюда.

— Харт, дай посмотрю, — Глитч взял из рук бойца визор и стал копаться в нем, используя свои инструменты. — Ну не знаю, лейтенант. На машине объехать столицу дело максимум тридцати минут, а с момента вызова прошел почти час. Может, нам стоит проверить, как они там?

— Думаешь, что-то случилось?

— Все может быть. В конце концов мы на вражеской территории.

Выслушав Глитча, Верс опустил взгляд в пол и потер подбородок. Он не думал, что после разделения вторая группа успеет попасть в передрягу. Если же это было так, Морж должен был оповестить Верса и остальных через УДС. И все же эту возможность нельзя было исключать.

— Дадим им еще полчаса. Если через это время сигнал так и не появится, будем возвращаться.

Глитч и Харт кивнули, а затем вернулись к настройке визора. В это же время у окна завязался разговор между Дроздом и Лаки, пока оба следили за окружением.

— Так вы тоже согласны, что нужно придерживаться устава?

— Еще бы. Его ведь одобрили создатели. Иногда так и хочется напомнить об этом каждому, кто смеет его нарушать.

— И что, исключений нет? А если от этого зависит жизнь ударных или гражданских?

— Зависит от чего? Твой вопрос слегка расплывчатый. Ты нашел ляп в уставе или тебя интересует конкретный пункт?

— Простите, я просто прежде ни с кем об этом не говорил. В общем… — Лаки несколько помялся, прежде чем продолжить разговор, но в итоге объяснил, что именно его интересует. — В уставе четко прописаны действия по отношению ко всем, кто находится под властью Отвергнутых. Мы не можем просто так использовать оружие, не имеем права стрелять по гражданским без причины — и все это понятно. Но там ни слова нет о том, как мы должны вести себя с теми, кто находится за подконтрольными территориями.

— Понятно. Ну, тут все довольно просто. Ударные даже за территорией гильдии продолжают следовать установкам, что им дали их командиры. Разумеется, без приказа никто не будет стрелять по пограничникам, потому что это может спровоцировать конфликт раньше времени.

— Но нам никаких установок не давали, ведь так? Нам лишь сказали расследовать дело и использовать для этого любые средства.

— К чему ты клонишь?

Вопросительно посмотрев на Лаки, Дрозд настолько погрузился в беседу, что почти не следил за происходящем на улице. Собственно, ничего необычного там в любом случае не наблюдалось.

— Пока мы здесь, то можем встретиться с жителями Нового Преиха. Но нам же нельзя этого допустить, ведь тогда мы рискнем безопасностью гильдии?

— Если они нападут на нас, то порядок действий более чем очевиден.

— А что если они просто посмотрят на нас, но не нападут? Не знаю там… торговцы мимо проедут и увидят, как мы в броневик садимся. Что делать тогда?

— Тогда… хм. Зараза, хороший вопрос, — боец усмехнулся и прижался спиной к холодной стене. — Не знаю, Гусь-10. Нам с тобой об этом в любом случае думать не придется. Мы будем действовать лишь после приказа командира, вот он пусть и ломает голову. Так или иначе, шанс встретить у столицы хоть одно живое существо ничтожно мал.

Сказав это, Дрозд покрутил шеей и пошел к другому окну, чтобы вернуться к охране здания.

Когда Лаки остался наедине, он еще некоторое время обдумывал слова капрала и не выглядел так, будто на этом его вопросы закончились. Наоборот, Дрозд посеял в нем еще больше противоречий.

— Интересно что будет, если лейтенанта не окажется рядом…