И дабы освежить память не только Лаки, но и остальным бойцам, Верс решил лично ответить на этот вопрос.

— Поскольку ты из поздних, неудивительно, что ты ничего не слышал. Об Эс-Маде уже редко кто вспоминает, но именно там случилось первое и самое крупное наступление Отвергнутых. В ходе него мы уничтожили столицу Королевства Преих, после чего эта страна фактически перестала существовать. По совместительству… это событие явило Отвергнутых миру. И последствия данного факта мы разгребаем до сих пор.

— Для отряда «Goose company» это имеет особое значение, — Харт, видя, что Лаки не понял последней фразы Верса, поспешил объяснить ее. — Месть отделившейся от Преиха Сустовской Теократии пришлась на Слеим, в результате чего погибло множество гражданских, а батальон «Омега» был практически уничтожен. И эта месть… не обошла стороной наш отряд.

Не став объяснять ничего больше, Харт, как и Третий с Дроздом, опустили взгляд в пол. Не считая Квота, который даже приложил кулак к груди, все остальные лишь переглянулись между собой и не сказали ни слова.

Лаки не подозревал о произошедшем до этого момента, но он еще раньше стал догадываться, что место в отряде освободилось не случайно. Теперь он хотя бы нашел своей догадке подтверждение.

— Сама столица, — желая повернуть разговор обратно и отвлечь своих солдат от скорби, Верс вернулся к Эс-Маде, — не представляла для гильдии стратегического интереса. Поэтому Господин Сэдэо решил, что стоит преподать Преиху и остальным странам урок. Показать, что с Отвергнутыми нельзя не считаться. И тогда он применил заклинание «Абсолютный Нифльхейм».

— Никогда не слышал о таком.

— Неудивительно, Лаки. О нем рассказывали лишь те, кто присутствовал во время всего этого. Но поскольку это особая техника одного из создателей, нельзя слишком часто говорить о ней. Даже в гильдии о ее существовании мало кто знает. Всем известно лишь то, что после нашего ухода столица превратилась в ледяную тюрьму, которую заселили монстры из нашего старого мира. Но об их истинной силе не в курсе даже я.

От одних только слов у Лаки по телу пробежала дрожь. Он не понимал, чего боится больше: монстров из их мира или того, что создатель может превратить целый город в царство вечной зимы.

Как бы то ни было, ответ лежал в столице Преиха. Оставалось только туда добраться.

— Вперед, нас ждет долгий путь. Если мы проехали границу, то через сто километров придется сворачивать с дороги, иначе рискуем попасть в город людей. Дрозд, так что там по карте?

— Да, сейчас…

Нехотя ударные стали залазить обратно в броневик. Может, они и были бесстрашными воинами, но ехать в Эс-Маду им не хотелось ни при каких обстоятельствах.

* * *

Машина тронулась с места, как только солдаты гильдии зашли внутрь. Преследовавший их человек также стал двигаться дальше.

Перемещаясь в пространстве с помощью длинных рывков, он не отставая следовал за транспортом, который перемещался со скоростью больше 90 километров в час.

Глава 13

«Туда, где все началось, часть 2»

4 Февраля, Недалеко от столицы Преиха, 4:05 утра.

Броневик ехал по бездорожью, периодически вскакивая на кочках. Почти целые сутки пути, половина которого пролегала через территорию врага, морально истощили ударных. Ситуация не позволяла тратить время на сон, чтобы восстановить свое ментальное состояние. Темы для обсуждения у них закончились, поэтому они молча пялились в окна, ибо только так можно было не думать о месте назначения.

Так, Харт, наблюдавший за пролетающими мимо пейзажами, первым заметил некую странность.

— Гм?

Взглядом проследив до земли, он подумал, что увидел, как с неба упало что-то белое. Не придав этому большого значения, он вернул глаза обратно на северные просторы. И тут ему снова показалось, что мимо пролетела небольшая белая пушинка. А затем еще одна.

Для этого времени года заморозки были нехарактерны. Бывало, что температура поднималась до 27 градусов и держалась так целый день. Потому-то так странно было увидеть здесь снежинки.

— Эм, сэр?.. — Харт посмотрел на водительское место, где сейчас сидел Верс.

— Готовьтесь… Мы почти на месте.

Пока лейтенант вел машину с мрачным видом, в салоне началась суета. Ударные поставили кресла так, чтобы можно было быстро покинуть броневик через заднюю дверь. Каждый взял в руки оружие, но, вопреки сказанному Версом, никто из них не был уверен, что готов к высадке в столицу.

— Повезет, если мы выживем здесь. Будет обидно сдохнуть раньше, чем удастся прижать того фельдмаршала.

— Впервые, Ай’Джи, я с тобой согласен… — Глитч покрепче сжал винтовку и опустил взгляд в пол.

Морж был обеспокоен так же, как и все остальные, но его любопытство пересиливало страх. Посмотрев на соседа, он стукнул ногой по его ботинку, чтобы обсудить мучащую капрала мысль.

— Дрозд.

— М?

— Как думаешь, что мы ищем?

— Серьезно, Гусь-2?..

— Мне кажется, мы отправимся под разрушенный дворец. Это лучшее место, чтобы спрятать государственную тайну.

— Командир сейчас все скажет, подождать не можешь? Но если уж ты спросил, то логичней отправиться к их военному штабу. Фельдмаршал — это ведь одно из высших званий Королевства. Наверняка о нем должны остаться записи.

— … Хочешь поспорить?

Неоднозначно взглянув на Моржа, Дрозд сначала задумался, но потом ответил на вызов.

— На что?

— На деньги, разумеется. Давно хотел прикупить в военном магазине новый плеер.

— Ладно, идет.

— Вот и отлично. Новичок, разбей.

Пожав друг другу руки, Морж попросил сидящего спереди Лаки заверит этот спор, что тот и сделал. Однако в этот момент к ним присоединился еще одни боец.

— Ставлю золотой, что мы отправимся в гильдию. Операторы Преиха были платиновыми наемниками, так что в кабинете здешнего гильдмастера должна быть хоть какая-то информация.

Квот поддержал спор, тут же сделав свою ставку. Разумеется, Морж был только рад.

— В своей победе я уверен, но не против забрать и твои деньги. По рукам. Кто-то еще хочет раскошелиться?

Сперва ударные не горели желанием присоединяться, но затем у каждого в голове появились собственные соображения о том, куда их направит задание. В конце концов все, кроме Глитча и Лаки, сделали ставки и даже стали ждать момента, когда Верс скомандует выходить из машины.

Морж помог слегка разрядить обстановку и добавил отряду уверенности. Лейтенант не знал, специально он это сделал или действительно хотел получить легкие деньги, но это было не так важно. Важнее то, что они уже приехали на место назначения.

Броневик заехал на небольшой холм и остановился. Это место Верс помнил очень хорошо. Именно здесь, всего через десять дней после переноса в новый мир, Отвергнутые начали войну. Слова Сэдэо и Хитори о мировом господстве все еще звучали в голове лейтенанта.

Ударные вышли из машины и своими глазами оценили масштаб того столкновения, пока снег падал на их броню.

Разрушенные здания, скованные льдом. Огромные воронки как в городе, так и в поле возле него. Морозные монстры, шныряющие между развалинами. И очень… очень много трупоедов.

Дикая нежить, похожая на исхудавших гулей, даже сейчас находила на поле битвы останки солдат Преиха. Разрывая длинными зубами тела погибших, они жадно поедали их, клацая челюстями. Друг на друга они внимания не обращали, ибо все, что видели их запекшиеся черные глаза, — это трупы, которые еще не были съедены сородичами.

Ни одно живое существо не протянет здесь и пары часов. Даже если его не убьют монстры, он загнется от холода прежде, чем успеет выбраться из города.

Какой бы стране он не принадлежал, никто не сможет взять его под контроль. Таково было оставленное Сэдэо напоминание. Памятник истории, предупреждающий всех, что будет, если встать на пути Отвергнутых.