— Пф-ф, так дело в этом? Ты за место печешься? Я думал, для тебя важнее помочь своим людям.

— Одно другому не мешает.

— Поэтому ты сейчас тут, а не на автовокзале?

Несколько секунд Рау не отрываясь смотрел на командира. И только опустив взгляд в терминал, на котором было указано время, он спрятал устройство в стол и пошел на выход.

— Они еще не уехали? — на ходу спросил он.

— Не знаю. Давай это выясним.

Встав с дивана, Зиф пошел за Рау, после чего последний закрыл дверь.

Автовокзал был далековато от базы разведчиков, поэтому эти двое ускорились. Хотя Верс ждал лишь свой отряд, чтобы отправиться в путь, но нельзя было исключать небольшие задержки. С такими мыслями командиры отделений и бежали.

Но когда они пришли на вокзал, то машины там уже не было. За решетчатым забором можно было увидеть вдалеке песчаное облако, идущее позади автомобиля. Рау опоздал.

— Зараза! Аргх, я же заметку себе ставил! Как думаешь, Верс сильно обидится?

— Какой уже смысл об этом думать. Сам как считаешь? Если лейтенант достаточно понимающий, то простит командира, который не пришел проводить его в опасный путь. Свяжись с ним через терминал — это хоть как-то сгладит углы.

Махнув рукой, Зиф развернулся и пошел по своим делам. Его слегка взбесило отношение Рау к своему другу, но прямо об этом он говорить не стал.

Капитан же продолжил смотреть в сторону забора.

На миг его рука потянулась к набедренной сумке. Там лежал его персональный терминал, который он использовал во внерабочее время. Однако Рау так его и не достал.

В итоге, проследив за удаляющимся транспортом еще немного, он просто пошел обратно к воротам и вернулся к размышлениям о расследовании.

* * *

Северная земля. Ближе к сезону дождей ее бескрайние поля становились слегка поблекшими, а листья с деревьев начинали медленно осыпаться. В преддверии зимы природа готовилась переродиться.

Многие столетия эти просторы оставались неподвластны никакой силе. Даже то, что люди зачастую брали у них гораздо больше, чем им было нужно, слабо сказывалось на круговороте жизни. Но все изменилось, когда пришли Отвергнутые.

Ради нужд гильдии леса вырубались в промышленных масштабах. Желая прокормить народ, было принято решение расширить границы полей и засеять их как быстрорастущими культурами нового мира, так и семенами, что привезли из мира Отвергнутых. И это приняло чудовищные масштабы.

Понимая, что в скором времени их территории будут лишь расширяться, лидеры собирались подготовиться к увеличению числа жителей. И если местные посевы растут долго и не поддаются магии роста, то с культурами гильдии все было разительно проще.

Уже сейчас можно было увидеть колосья пшеницы, урожай которой собирали совсем недавно. Благодаря этому удастся пополнить слегка прохудившиеся склады с продовольствием и пережить зиму. Впрочем, до ее начала урожай успеют собрать еще несколько раз.

Подобное было неведомо для мира. Земля не могла дать столько полезных ресурсов, чтобы магия ускоренного роста сработала. И тогда геологи гильдии пошли на крайние меры.

С помощью силы личей они высасывали жизнь из плодородной почвы, что находилась далеко от полей, и перевозили ее сюда. Это дало свой эффект и наполнило землю вокруг Слеима нужным количеством сил. Но проехав чуть дальше, можно было увидеть несколько иные последствия.

Земля в тех краях умирала. Цветы завяли — даже трава не росла. Ни мошек, ни птиц. Лишь изголодавшиеся волки выбегали туда в поисках падали.

Природа прежде не сталкивалась с подобным. Многие существа оказались не готовы к таким изменениям, из-за чего неизбежно погибали и становились пищей для падальщиков. Но и те уже начинают покидать этот умирающий край. Ведь лишившись пастбища, их добыча ушла в другое место.

Пусть леса стали вырубать значительно раньше, но ситуация с полями стала такой в течение одной недели. Именно столько времени понадобилось Отвергнутым, чтобы перечеркнуть историю здешней природы, тянувшуюся веками.

Сейчас на дороге, по которой когда-то проезжали повозки и кареты с торговцами, гулял песок. И лишь автомобильные шины были способны впечатать его в землю.

Стандартный шестиколесный транспорт гильдии для перевозки небольших отрядов в виде черного броневика с защитой от магии направлялся в сторону границы. Когда на пути встал блокпост гильдии, машина останавливалась и сидящий в ней Верс показывал постовым один единственный пропуск. После этого больше ни на одном посту ее останавливать не стали.

Во время поездки у одного бойца из отряда возник вопрос о месте их назначения. О чем он и спросил своего командира.

— Верс, а ты уверен, что я правильно еду? — Морж, сидящий на водительском месте, с сомнением поглядывал на дорогу. — Мы проехали уже три блокпоста, но так и не свернули в сторону Ватомира. Ты же сказал, что нам туда.

— Таков был план. Именно в Ватомир сказал приехать фельдмаршал, если мы хотим встретить свою судьбу. И мы отправимся туда. Но перед этим заедим в одно место. Путь до него займет чуть больше времени, чем до Ватомира, но спешить нам все равно некуда.

Заглянув в салон, лейтенант посмотрел на сидящих там бойцов. Броневик был просторным, что позволило разместить в нем три ряда сидений — по три в каждом ряду. Но поскольку это была боевая машина, все пассажирские места могли быть расставлены у стенки, чтобы было удобней выходить через заднюю дверь. Правда, сейчас в этом не было необходимости.

В первом ряду сидел Дрозд, Глитч и Квот. Во втором — Лаки и Харт. Ну а на последних местах удобно устроились Ай’Джи и Третий, раскидывающих между собой игральные карты.

Версу, в общем, было до фонаря, чем они там занимались. Повернулся он для того, чтобы поговорить с одним конкретным бойцом.

— Дрозд, можешь проверить карту?

— Конечно, сэр. Что мне нужно найти? — достав терминал, капрал открыл на нем карту местности и приготовился искать пункт назначения.

— Город Эс-Мада.

Броневик резко затормозил, и сидящие внутри лишь благодаря ремням безопасности не разлетелись по всему салону.

— Ты ебанулся⁈

Вопреки логике, этот выкрик пришел от того, кто и решил резко остановить машину.

— Морж, гх… Зачем ты?.. Ох…

— Какая Эс-Мада, кент⁈ — пока Верс потирал свою спину, Морж серьезно разозлился. — Мало того, что она находится на территории Нового Преиха, так заклинание создателя еще и должно было превратить ее в настоящую адскую обитель! Да нам в жизни не попасть в нее без армии с танками и генералами!

— Ты конченый⁈ Нахрена ты тормоз вдавил⁈ Агх!

Глитч, отстегнув ремень, вышел из машины, чтобы размять кости. Сейчас его, как и остальных, больше беспокоила эта резкая остановка. Но когда все ударные последовали его примеру и вышли наружу, то боль начала потихоньку проходить и они наконец задались тем же вопросом, что и Морж.

— В-вы серьезно?.. — как только Дрозд проверил, цел ли терминал, то в неверии посмотрел на лейтенанта. — Вы хотите вернуться в это место после всего, что там произошло?

— Кх, нет. Но у нас и выбора нет — там могут быть зацепки по личности фельдмаршала. И будет глупо соваться в Ватомир, не узнав о нашем враге, когда появился такой шанс.

— В иной раз я бы согласился с вашей логикой, но Эс-Мада… — Квот высказался с аналогичным скептицизмом в голосе. — Конечно, мы знаем о случившемся там только со слов других, но, сэр… вы же были там лично. Кому, как не вам, знать об ужасах, которые творятся в столице после ухода армии?

— И-извините, а что именно случилось в Эс-Маде?

После вопроса Лаки все посмотрели на него с удивлением. Наверное, его неосведомленность озадачила гусей куда сильнее, чем желание Верса вернуться в тот город.

Ударные, в общем, даже не знали, как ответить на такой вопрос. Им казалось, что уже все в Отвергнутых должны об этом знать. Но, разумеется, никто не стал попрекать новичка за его незнание. Перед вылазкой в опасное место жизненно необходимо, чтобы каждый член отряда знал, куда он отправляется.