В первом случае лейтенанту нужно будет выяснить, почему о фельдмаршале неизвестно ничего, кроме самого факта отсутствия о нем какой-либо информации. Во втором же случае Версу нужно будет понять, почему не самую серьезную способность король решил скрыть от остальных операторов и собственных советников.

Каждый этот случай требовал разного набора действий и тактики, взаимоисключающих друг друга. Но проблема была в том, что и то, и другое Версу нужно было проверить. До начала активных действий он обязан исключить один вариант, чтобы продумать дальнейший план.

Бета передала лейтенанту оставшуюся информацию, которую она смогла достать, и покинула машину. Пройдя мимо Зифа, она призвала фиолетовый портал и скрылась в нем, оставив командира наблюдать за небом.

Впрочем, его занятие все равно подошло к концу, когда наружу вышел Верс. Встав рядом с Зифом, он также снял шлем и провел по черепу рукой, словно пытался убрать фантомный пот.

— Тяжелый разговор выдался, а, Верс?

— Она одна из генералов все-таки. С ними других разговоров не бывает…

— Это да. Так что, ты действительно уезжаешь?

— Ага. Дождусь своих, и сразу поедем. Только они немного опаздывают, — посмотрев на часы, встроенные в остановку, Верс перевел взгляд на Зифа. — Вас это беспокоит?

— Разумеется. Путешествие, пусть и с отрядом, но пройдет за пределами подконтрольных городов. Ты ведь участвовал в вылазке? В здешних краях водятся монстры, опасней любых шпионов и заговорщиков. А я бы не хотел, чтобы жизни хороших солдат что-то угрожало.

— Забавно. Командор сказал мне что-то похожее…

Зиф посмотрел на опустившего глаза в пол Верса. Лейтенант на капоте отбивал пальцем какой-то такт и, похоже, находился в глубоких раздумьях. Командир не стал допрашивать его о том, что именно сказал командор. Он и так знал, что тот, скорее всего, поставил Верса перед трудным выбором.

— Я тебе так скажу, Верс. Оута — очень хитрый и легко манипулирует другими. Командор он хороший, но даже среди преданных гильдии ударных он выделяется своей фанатичностью. Если он решит, что для Отвергнутых будет лучше избавиться от кого-то, пусть даже это будет кто-то из числа ударных, он избавится. Помни об этом, когда в следующий раз будешь беседовать с ним.

— Спасибо, команд…

— Просто Зиф. Забыл? Нас с тобой отличает только звание.

— Конечно. Спасибо, Зиф.

Командир протянул лейтенанту руку, и тот крепко пожал ее. Обменявшись парой смешков, Зиф вдруг обернулся на звук шагов и увидел отряд, приближающийся к машине.

— Что ж. Желать тебе я ничего не буду. С тобой одобрение создателей, так что ты уже получил максимально возможное благословение, — взяв шлем с крыши, командир надел его и еще раз посмотрел на Верса. — Ты только береги себя и своих парней. Никогда не знаешь, что случится во время службы.

— Конечно. До встречи, Зиф.

— Да… До встречи, Верс.

Когда командир пошел в сторону выхода с автовокзала, лейтенант задумался и посмотрел в том же направлении. Его озадачило то, что тот, с кем он не был так близко знаком, беспокоился за него и его отряд. Хотя Зиф уже передал ему ключи от машины, он все равно ждал, пока Верс не закончит разговор с Бетой, чтобы попрощаться.

А тот, кого лейтенант считал другом и в каком-то смысле наставником, так и не пришел.

Глава 12

«Туда, где все началось, часть 1»

С момента предательства младшего лейтенанта Уэса в штабе отдела разведки кипела работа. В основном, архивная.

Хотя при упоминании отдела многие думали, что бойцы в нем занимаются сбором информации и слежкой за врагом. Но в действительности все было несколько иначе.

Лишь треть агентов отдела была задействована для данных целей. Эти бойцы сидели на границе и регулярно устраивали вылазки на нейтральные земли, чтобы проследить за курсом движения армии Снуда. Но оставшиеся в городе ударные были заняты помощью в расследованиях гвардии и периодическим осмотром труднодоступных подземных каналов. В остальное время отдел бездействовал, либо занимался сортировкой документов.

Подобное было лишь в Слеиме и тех городах, что не граничили с другими странами. Прочие отделения разведки имели куда больше агентов, и вся их работа состояла именно в наблюдении за потенциальным противником.

Но последние события вывели разведчиков батальона «Омега» из застоя. Они просматривали личные дела каждого бойца и допрашивали весь батальон, в попытках раскрыть предателей. Гвардия не справилась бы с этой задачей одна, но вместе с отделом разведки у них был шанс закончить все быстро.

Как и полагается, командир разведчиков Рау активно участвовал в работе. Он первым допросил членов отряда биозащиты, участвующих в поездках Уэса по подконтрольным городам. Пусть эти бойцы не проявили никаких признаков нелояльности, но всех их взяли под стражу до прибытия комиссии из батальона «Гольф». Она же и решит их дальнейшую судьбу.

Кроме расследования предательства у Рау были и другие дела. Обычно командиры отделений загружены гораздо сильнее своих подчиненных, поэтому на эту должность ставят лишь тех, кому хватает терпения и выдержки. И слово «обычно» здесь наиболее уместно, ибо всегда найдутся исключения.

Пока капитан сидел за столом и работал в терминале, в его кабинет без стука зашел ударный в командирской форме. Рау хватило всего одного взгляда, чтобы понять, кто это был, после чего он вернулся к просмотру документов.

— Здравствуй, Рау. Как дела?

— … Привет, Зиф. Работаю. Ты просто так зашел или по делу?

— А что? Я уже не могу навестить друга? — пройдя мимо полки, на которой стояла фоторамка с ударными из Альфы, Зиф упал на диван и закинул руки себе за голову.

— Проехали. Твои узнали что-нибудь новое? Есть зацепки по делу строителей?

— А должны? Им ведь Верс занимается. Ну… гвардейцы обошли все гетто вдоль и поперек, даже руины осмотрели, но военнообязанных дезертиров не нашли.

— М-м… должно быть что-то, что мы упускаем… — Рау в раздумьях потер лоб и открыл на терминале карту города. — Гильдия слишком серьезно относится к охране города. За все время из Слеима так никто и не сбежал, но как объяснить, что мы все еще не можем найти свое оборудование?..

— На твоем месте я бы не питал в этом уверенности. Единственным способом проверить, сбежал ли кто-то, является перепись. Напомнить, что мы сделали свою только после нападения Теокартии? И что разница межу ней и переписью Преиха составляет около двадцати тысяч человек. Гадай теперь, кто из них погиб, а кто сбежал…

Декабрьские ошибки эхом аукались даже спустя два месяца. Отвергнутые, захватив города КТК, толком и не знали, что с ними делать. Первоначальной целью экспансии являлось получение прав на добычу ресурсов, но со временем стало очевидно, что кроме этого с захваченными территориями нужно было что-то делать.

Осознание пришло поздно, из-за чего работа над документацией и правовой основой сильно затянулось. Кто бы знал, что из-за этого гильдии станет труднее разобраться с предателями.

— Отпусти это дело. Оставь его Версу и гусям. Они, как никто другие, хотят выяснить, что затевают люди, а у отдела разведки и без того забот хватает. Из-за предательства этого урода нам всем предстоит еще долго отдуваться.

— С меня не убудет, если я немного помогу.

Произнося эти слова, Рау не сводил глаз с экрана терминала. В любой другой день Зиф бы не обратил на это внимания, но сегодня это показалось ему странным.

— В сказанном тобой нет искренности. Ты ведь только вчера стал архивы пересматривать, не так ли?

— До этого повода не было.

— Ах, повода не было? Понятно, понятно. Жаль, что поводом не стала кража оборудования.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — капитан встал из-за стола и наконец посмотрел на Зифа. — Гвардия должна заниматься расследованиями, а не отдел разведки, но Оута катит всю бочку только на меня! Уверен, он не снимает меня с должности только потому, что замены пока нет.