Эльфы в сопровождении ударных вышли из местного штаба и оказались в городе Фрека, что находился чуть северней Суста.

С виду город был похож на столицу бывшей Теократии. В какой-то степени он даже напоминал Слеим. Реформы Отвергнутых и большая стройка давали о себе знать — отсталая Фрека на глазах превращалась в современный город, подстроенный под новые нужды жителей.

Вместо старых и непрактичных зданий с ужасным отоплением и отвратительной планировкой появились многоэтажки, способные дать крышу над головой многим семьям, а не одной счастливице. Поскольку Фрека была одним из городов, где лояльность жителей к Отвергнутым оценивалась намного выше, чем у ее соседей, здесь впервые начали тестировать городской транспорт.

Для перевозки людей использовали обычные полуторки, которых в гильдии было с избытком ввиду их дешевизны. Машины хоть и значительно уступали более технологичным аналогам, но с транспортировкой грузов и жителей справлялись превосходно. Сами фрековцы по достоинству оценили этот транспорт, значительно облегчивший им жизнь.

Что казалось еще более удивительным, так это то, что пока группа Вента двигалась по улицам города, никто так и не одарил их косым взглядом и не назвал длинноухими.

Нет, жители не знали, что двое из этих эльфов являлись генералами и одними из приближенных создателей. Даже конвой ударных не сильно их пугал.

Все было куда проще. За короткий срок, не превышавший и двух месяцев, Отвергнутым удалось примирить местных жителей с представителями других человекоподобных видов. Это в корне изменило отношения между эльфами, людьми, бороданосами (дворфами) и полулюдьми.

Хоть люди все еще занимали лидирующие позиции в численности населения, но и остальные виды составляли значительную часть граждан Фреки. Так, эльфов насчитывалось около 20 000, бороданосов — 10 000, а полулюдей порядка 8 000.

Хотели жители Фреки или нет, а пришлось смириться с курсом новой власти, запрещающим всякие нападки на расовой и видовой почве. Нарушение этого курса каралось жестко и бескомпромиссно. Однако реальность была такова, что нарушителей за все это время было не так уж и много.

Отвергнутые в ходе войны против Теократии устранили большую часть фанатичных верующих, оставив в живых лишь опомнившихся крестоносцев и священнослужителей. Горькая правда была еще и в том, что от прежней власти и люди, и эльфы, и бороданосы, и полулюди пострадали в равной степени.

Гигантские горы трупов и тысячи повешенных, чьи тела болтались на фонарных столбах, до сих пор снятся жителям по ночам. Многие были благодарны Отвергнутым уже за то, что те избавили их от этого кошмара. Остальное пришло со временем.

В общем, Венту и остальным удалось дойти до ВПП без каких-либо проблем. Там их уже ждали два разогретых MCC.

— Нам сюда.

Подозвав Раздора и Мику, Вент забрался в конвертоплан под номером «011». Десять других эльфов воспользовались вторым бортом.

Как только все сели и пристегнулись, парень скомандовал ударным, что пилотировали их MCC.

— Пилот, можем взлетать!

— Сэр, есть, сэр! — послышалось из кабины, после чего машина оторвалась от земли.

Створки в десантный отсек закрылись, что в значительной степени уменьшило шум, издаваемый лопастями и двигателем. Но эльфам все еще приходилось говорить на повышенных тонах.

— После приземления нам придется немного походить по лесу! — передав сидящей рядом Мике терминал, на котором была открыта карта Тхоута, Вент пальцем указал их примерный маршрут. — Мы высадимся у реки, впадающей в озеро Долголетия, и пройдем несколько километров до небольшой деревни. Там нас будет ждать правительственная машина. На ней мы и уедем в Кроус.

— А-а мне разве можно появляться вместе с вами? — обеспокоенно спросила Мика. — Это не вызовет подозрений у старшего состава армии?

— Вовсе нет, но я понимаю твои опасения.

С этими словами Вент достал из черной дыры стопку свернутой одежды и отдал ее Мике.

— Накинь это поверх кофты. И заодно шапку надень — сойдешь за простую служанку. Старайся ни с кем не говорить и держись позади нас с Раздором. Когда попадешь на фронт, никто тебя даже не вспомнит.

— Х-хорошо. А если кто-то увидит MCC? Мы же будем лететь вглубь эльфийской территории.

— Чтобы этого не случилось, в нем установлен маскировочный модуль. Для глаз простых людей мы невидимы, а магический след могут засечь лишь сверхчувствительные радары. Тхоутцы пусть и развиты, но эту маскировку они не раскроют.

— Понятно.

Вернув терминал, Мика увела взгляд в пол и стала считать секунды до конца полета. И хотя поначалу она не подавала никаких признаков беспокойства, но не прошло и минуты, как ее пальцы крепко вцепились в кожаные подлокотники.

Вент заметил это, пусть и не подал виду, чтобы не смущать ее. Он даже не сразу понял, почему девушка это сделала.

Но когда осознание наконец пришло, он все же проявил немного внимания к Мике и задал ей прямой вопрос.

— Боишься летать?

— Немного. Конвертопланы удивительные машины, но использовать их для передвижения я никогда не любила…

Генералу было не так уж и сложно понять ее. Сам полет не вызывал у него страха, но вот боязнь высоты была одной из его немногих фобий. Даже одной мысли о том, что MCC взлетел уже на несколько сотен метров, хватило бы, чтобы вызвать Вента паническую атаку. Так что он старался об этом не думать.

Кроме того, Мика хоть и была в теле зрелой девушки, но на деле ее разум оставался на уровне ребенка. Для ее возраста она вообще проявляет удивительную выдержку. Иные бы просто могли начать рыдать, стоило только услышать, что придется куда-то лететь. Мика же даже после посадки не показывала и крупицы своего страха.

Лишь когда разговор с Вентом подошел к концу, и девушка погрузилась в собственные мысли, она впервые проявила свою фобию.

— Если тебя это успокоит, то MCC могут выйти из строя только при критической поломке, чего в штатное время не случается. Если же что-то все-таки произойдет, я тут же активирую портал и верну нас на базу. Уж нам точно не стоит бояться летать.

— Я все понимаю… но ничего не могу с собой поделать. Глупо, наверное?

— Боязнь высоты — это просто защитная реакция нашего организма, и в ней нет ничего зазорного. Мы были рождены не для полетов, но наука дала нам такую возможность. Однако страх был заложен в тебя миллионами лет эволюции. И просто так от него не избавиться. Можно лишь попытаться не думать о нем и сосредоточиться на чем-то другом.

— Сосредоточиться? Наверное, я понимая, о чем вы, — Мика глубоко вздохнула, а затем на ее лице показалось удивление. — Простите, а что такое эволюция?..

— О-о, так ты не знаешь? Даже про естественный отбор не слышала? Ну, если тебе интересно, я мог бы рассказать об этом поподробней. Проведем время с пользой.

— Мастер Индицибус говорит, что мне стоит узнать о мире как можно больше, если выпадет такая возможность. Так что я была бы вам очень признательна.

— Что ж, тогда слушай. Все началось с первичного бульона…

Вент пустился в долгие лекции о зарождении жизни, теории эволюции и постепенно дошел до своих собственных догадок о том, как появился этот конкретный мир.

Раздор, что отключил слуховые модули еще до начала разговора, едва ли сумел бы удержаться от протяжного вздоха, не будь, не усни он прямо в кресле. Он хоть и ценил Вента, но заумные речи ему не по душе.

А вот Мика, кажется, с радостью слушала все, что говорил ей высший эльф. Она подчеркнула из его слов много новой информации, значительно расширив свой кругозор и понимания того, как устроен мир.

Сам Вент также был рад, что нашел внимательного слушателя. В гильдии мало кто был таким же любознательным, как он. Ему было приятно, что Мика проявила к учебе такой интерес.

Это двое даже не заметили, как нашли общий язык. К середине разговора они и вовсе стали обсуждать все, что пришло им на ум.

Но эта умиротворенная беседа была лишь хорошим завершением беззаботных дней, что эльфийка проводила на базе. Впереди ждали тяжелые испытания и лишения, с которыми Мике еще предстояло справиться. Ей уже вряд ли удастся побеседовать с Вентом на отстраненные темы. Как минимум, в ближайшее время.