— … Мы сделали выбор, — начала Хитори без лишних прелюдий. — … Я и мой брат одобрили идею Вента отправить Мику на самостоятельное задание.
От услышанного Индицибус крепко сжал кулаки. Под шлемом его лицо, вероятно, уже исказилось от гнева. Но это была ожидаемая реакция.
— … Мы также даем добро на проведение продовольственной сделки, если Отвергнутые будут в состоянии покрыть нужды Тхоута без вреда для подконтрольных территорий. Вопрос насчет военного вторжения остается открытым. Мы начнем готовить солдат и технику к войне с Царством, но детальный план будет разработан лишь тогда, когда эльфы запросят военную помощь.
— Благодарю, Госпожа Хитори! Вы не пожале…
— … Я еще не закончила, — прервав воодушевившегося Вента, Хитори спрятала руки за спиной и посмотрела на Индицибуса. — … Пусть мы и одобрили все предложенные идеи, но судьбу Мики будем решать не мы. А она сама.
На эти слова крестоносец обернулся и посмотрел прямо на Хитори. Вент также был удивлен, но ему даже не дали возможности высказать свой протест.
— Девочка должна самостоятельно определить свою дальнейшую жизнь. Готова ли она рискнуть с операцией по усилению, готова ли отправиться в Тхоут — все это может повлиять на ее дальнейшее существование. Поэтому последний голос остается именно за ней.
— Но Господин, ребенку же нельзя доверять подобные решения!
К удивлению всех присутствующих, эти слова принадлежали Индицибусу. Хоть создатели и предложили вариант, где у Мики есть возможность не участвовать в плане Вента, но мужчину это не обнадежило. Все дело в том, что он прекрасно понимал, какой ответ даст девочка.
— Вероятно. Но только Мика может решить, насколько далеко она готова зайти ради гильдии. Поэтому слушай наш приказ, — Сэдэо нахмурил брови, что заставило генералов машинально выпрямиться. — Как ее мастер, ты сам объяснишь Мике, что к чему. Расскажешь о рисках, как и о том, что она может умереть еще до начала задания. Но ты также объяснишь, в чем заключается ее миссия и что это значит для Отвергнутых. Даже не думай что-нибудь утаить из-за своих убеждений.
— Д-да… Я все понял, Господин Сэдэо.
— … Если так выйдет, что Мика не согласится, то тебе, Вент, придется обойтись собственными людьми. Уверена, для твоего задания они вполне подойдут.
— Как скажете.
— Тогда на этом мы закончили. Спокойной ночи.
Завершив разговор, близнецы прошли мимо генералов, когда те приложили кулак к груди.
Так и завершилась аудиенция, которой генералы ждали все эти дни. Но в итоге ничьи ожидания так себя и не оправдали.
* * *
2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 22:04 вечера.
Дверь в комнату Мики и Инсомнии открылась. К удивлению крестоносца, внутри еще горел свет.
Настольная лампа в гостином зале подсвечивала книгу, которую читала молодая эльфийка. Поскольку с чтением у девочки было плохо, она часто практиковалась на несложных рассказах, по которым было очень легко запомнить те или иные слова.
— Мика.
— Ой! Мастер?.. Что вы тут делаете? — спросила эльфийка шепотом, после чего закрыла книгу и подбежала к двери.
— Извини. Инсомния уже спит? И почему не спишь ты?
— Д-да, она уже в постели. А я… мне просто не спится…
— Ясно…
Наступила неловкая пауза. Индицибус не знал, как лучше начать разговор, в результате чего Мике пришлось немного постоять на холодном полу без тапочек.
В конце концов мужчина снял свой шлем, и девочка увидела его подавленный вид. Не зная, в чем причина, она тем не менее хотела помочь своему учителю. Поэтому предложила первое, что пришло ей в голову.
— Вы были на солнце сегодня, голова болит? У Хитори-сан была аптечка на кухне. Если вы знаете, какое лекарство вам поможет, можете взять.
— Нет. Нет, спасибо, дело не в этом. Давай лучше внутрь пройдем.
— К-конечно. Может, вы хотите чаю? У меня даже печенье есть. Хотя его, наверное, уже И-тян слопала…
— Мика, давай просто поговорим. У меня есть новости, и тебе лучше сесть.
Придержав эльфийку, когда та уже собиралась идти на кухню, Индицибус пошел к дивану. Сев на него, он попросил Мику сесть рядом, а затем поставил шлем на стол.
Быть может, она что-то чувствовала, но девочка по какой-то причине боялась разговора, который приготовил крестоносец. Чутье подсказывало ей, что в такое позднее время хороших новостей ждать не стоит.
— Что ж. С чего бы начать?.. — когда Мика села на диван, Индицибус потратил несколько секунд на продумывание своих слов. Впрочем, он занимался этим с того момента, как завершилась аудиенция, и ничего нового придумать не смог. — … Сегодня я был на собрании вместе с создателями. Мы обсуждали тебя.
— Меня? — удивленно спросила Мика.
— Да. Один из генералов — ты его, наверное, не помнишь — хотел, чтобы ты помогла ему с заданием.
Лицо девочки тут же преобразилось. Весть о том, что для нее нашлась работа, сделала Мику очень счастливой. Но ненадолго. Стоило мужчине продолжить, как ее взгляд в ту же секунду потускнел.
— Задание связано с твоей родиной. Королевством Тхоут.
— Эта та страна, где живут эльфы?..
Мику мало волновало ее прошлое, да и попытка вспомнить что-нибудь из детства приносила ей немало страданий. Поэтому любой новости о тех местах она пыталась сторониться. На момент разговора она знала лишь то, что родилась в Тхоуте. Ну и о том, что там шла война.
Даже когда приезжали Вент с Раздором, которых, как казалось Индицибусу, Мика помнить не должна, девочка пропускала их истории мимо ушей. Ей просто хотелось побыть рядом с Инсомнией, но слушать о своей «родине» она не горела желанием.
— Верно. Твоя миссия позволит Отвергнутым захватить контроль над всем этим регионом, что значительно облегчит нам дальнейшее покорение континента. Но, к сожалению, для успешного выполнения задания этот генерал хочет, чтобы ты все вспомнила.
— Н-но я же не могу! — сорвавшись на крик, Мика быстро закрыла рот руками, вспомнив о спящей Инсомнии. — Это… мне очень больно, когда я думаю о прошлом…
— Я знаю. Поэтому я был против твоей кандидатуры. Но… создатели согласились.
Взглянув в глаза крестоносца, девочка увидела, с каким сожалением тот на нее смотрит. Видя заботу учителя, ей стало чуть спокойней. Хоть Мике и было сложно скрыть свой страх, но она согласилась.
— Я… я не знаю, смогу ли. Но сделаю все, что в моих силах.
— Не спеши, — однако Индицибус отверг ее храбрость, взамен дав выбор. — Хоть создатели согласились, но решили, что последнее слово должно быть за тобой.
— А?.. Что вы имеете в виду?
Девочка заморгала, не понимая, к чему клонит ее мастер. Тогда тому пришлось говорить открыто, не скрывая неприятных для Мики подробностей.
— На твое место могут поставить другого эльфа. Как по мне, так будет намного лучше, и гильдия ничего от этого не потеряет. В конце концов у тебя ведь даже нет опыта для этого задания.
— Вы хотите, чтобы я отказалась?..
— Я хочу сказать, что тебе пока рано участвовать в чем-то подобном. Подрасти, наберись опыта, и тогда сможешь приносить пользу.
— Но ведь брат и Хитори-сан согласились, что я подойду, разве нет?
— Мика, на твоем веку у тебя будет еще много работы. Просто нужно подождать.
Индицибус всячески пытался образумить свою ученицу, понимая, что та еще слишком юна и неопытна. Но от этого Мика лишь сильнее хотела согласиться.
— Я не могу отказать, когда на меня рассчитывают, — сжав свою волю в кулак, Мика вздохнула и озвучила свое решение. — Простите, мастер. Но я выполню поставленную задачу.
— Не хотелось мне этого говорить, но, пожалуй, придется. Помнишь, что является последней частью твоей подготовки?
— У-усиление?
— Именно. Кроме восстановления памяти, для задания тебя также должны усилить с помощью специальной сыворотки. Но это опасно. Опыты показали, что есть шанс умереть прямо во время операции. А физически ты пока очень слаба, так что этот шанс еще выше. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
