— Стой, откуда ты…

— А усиление тела стандартный этап ее становления согильдийцем. Без этого она будет бесполезна, так зачем тянуть? Она может принести пользу уже сейчас! С ее помощью мы захватим самое развитое государство на континенте! Это более чем щедрое предложение.

— Как ее учитель, я не даю добро на эти эксперименты! Она не готова, ей нужно больше времени на духовные и физические тренировки!

— Видимо, ты не самый лучший учитель, поскольку за все эти месяцы она так ничему и не научилась.

— Ах ты гад! Да я тебя!

Крестоносец сжал кулак и чуть было не бросился на эльфа. Парень же стал собирать в руках большой запас маны.

— … Успокойтесь, сейчас же!

Но стоило Хитори закричать, как Вент и Индицибус тут же стихли.

Хотя в теории успокоить генералов должен был Сэдэо, но он просто наблюдал за перепалкой, будто смотрел интересную драму. В итоге эта роль перешла его сестре, которой прежде не приходилось усмирять генералов. Но от ее крика даже он чуть не ушел под землю.

— … Вент, извинись перед Индицибусом, когда мы закончим. Он каждый день тратит уйму времени на обучение девочки. Может, ты и не видишь результатов, но даже нам с братом очевидно, что они есть, — дождавшись от эльфа кивка, Хитори тяжело вздохнула. — … Теперь насчет остального. Дайте нам с братом некоторое время, чтобы принять решение. Только не подеритесь в коридоре.

— Раздор, проследишь, чтобы они ничего не учудили?

— Конечно, Господин Сэдэо…

На такой ноте генералы отправились к выходу, оставив позади разочарованных создателей.

И хотя никто до конца не знал, в чью сторону склонилась чаша весов после этой ссоры, но плохое предчувствие было и у Вента, и у Индицибуса.

Глава 34

«Выбор»

Дождавшись ухода генералов, мы с Хитори одновременно выдохнули. Аудиенция… оставила свои впечатления.

— Ну и день. Сегодня все будто с цепи сорвались.

— … И что на них нашло? — сестра выглядела немного подавленной — … Из-за такой ерунды чуть не подрались.

— Не сказал бы, что из-за ерунды. Оба хотят лучшего для гильдии, только пути они выбрали разные. Как бы это не переросло во что-то большее.

— … Думаешь, они затаят друг на друга обиду?

— Не знаю. Но что бы мы ни выбрали, один из них будет не в восторге.

Сегодняшний день вызвал у меня и окружающих бурю негативных эмоций. Я хотел хотя бы завершить его по-человечески, но, видимо, не судьба. Ведь нам еще предстояло принять сложное решение. Гораздо более сложное, чем я думал в начале аудиенции.

— Что думаешь, Хитори? Чью просьбу стоит выполнить?

Некоторое время подумав, сестра так и не нашла ответа. Вместо него она вернулась к прочтению документов, предоставленных Вентом. И нашла в них весьма интересную строчку.

— «…При введении сыворотки у объектов наблюдалось существенное наращивание мышечной массы. Это также сопровождалось увеличением роста испытуемых на 10–25 сантиметров». Теперь ясно, с чего Вент взял, что усиливающие предметы помогут Мике вступить в армию.

— Неплохой вариант, если не учитывать то, что она может превратиться в прах.

— … Да. Ох, даже не знаю, что нам делать.

— Давай сперва разберемся с главным, — решив не затягивать с принятием решения, я предложил разобраться со всем остальным, а операцию по усилению обсудить позже. Чем хороша статистика, так это тем, что если шанс умереть на равен 100%, то у нас остаются варианты. — Если отбросить в сторону фактор риска во время усиления, то мы согласны отдать Мику в распоряжение Вента? Как по мне, его план выглядит весьма неплохо.

Сперва Хитори с сомнением посмотрела на меня, но после отвела взгляд в сторону и пару раз кивнула. Очевидно, желание покончить с Королевством Тхоут перевешивало возможные трудности. И речь не только о Мике.

— … Но если мы согласны, то придется отправить наших солдат на войну с Царством. И если честно, мне слабо верится в слова Вента об истинной силе нежити. Вполне возможно, много ударных погибнет во время освобождения Тхоута.

— Месяц назад это нас особо не заботило, — хоть и ответил так, но мысленно я был согласен с Хитори. Идея рисковать своими подчиненными понапрасну мне тоже пришлась не по душе.

— … И правда. В конце концов они ведь солдаты, да? Мы их для этого и создали.

— Верно…

Ударные составляли большую часть наших войск, будучи крайне ценными и способными воинами. Но, как и прочие покупные юниты, они далеко не неуязвимы. Любое столкновение ставит под угрозу их жизнь, а создавать новых ударных мы пока не в состоянии. Это заставляет меня продумывать операции гораздо тщательней, чем было в BaMO. Однако с этим возникают проблемы.

— Сложно принимать такие решения, когда не разбираешься в экономике и долгосрочных войнах. Придется собирать всех для разработки стратегии.

— … И когда все стало так сложно?

— Я и сам не знаю. Лучше бы мы и дальше сидели в Снуде, пока остальные бы разбирались с делами гильдии. Не думал, что когда-нибудь это скажу.

Сегодняшний день подействовал на меня отрезвляюще. За время, пока мы с сестрой учились в Королевстве, я только и думал о возвращении на базу. Но после того как это наконец случилось, нам вновь пришлось столкнуться с трудностями управления огромной гильдией. Хотя сейчас будет уместней называть ее страной.

Предательство, внутренние распри, подготовка к началу войны. Я должен быть готов к тому, что подобного рода проблемы будут вставать на пути до тех пор, пока мы не захватим мир. Но до этого еще далеко. А значит, мне нельзя забывать о своих обязанностях, чтобы после не выпадать из колеи.

Мы сделали трудный выбор, когда связались с миром людей. И теперь поздно сдавать назад.

— … Тогда решено? Отправим Индицибуса к Мике, чтобы тот ей все объяснил? — Хитори говорила без уверенности. Казалось, она хочет сделать правильный выбор, но понятия не имеет, что из этого выйдет.

И в этом я ее полностью понимал. Однако я вспомнил, что мы хотели сделать по первоначальной задумке, и о чем после напряженных обсуждений пришлось забыть. Теперь же она казалась мне единственно верным решением, которое можно было принять в нашей ситуации.

— Если мы просто займем сторону одного из них, они не перестанут грызться. Так что давай просто сделаем то, что условились сделать еще в Снуде?

Хитори не сразу вспомнила, о чем идет речь. Наклонив голову набок, она несколько секунд смотрела на меня, пока ее зрачки сами не расширились.

— Конечно, нас могут назвать безответственными, — увидев в глазах сестры понимание, я состроил кривую ухмылку, — но лучше так, чем поддерживать конфликт.

* * *

Генералы прождали за дверью меньше десяти минут, но им это казалось вечностью. Вент прижался к стене, отбивая стопой своеобразный ритм, а Индицибус ходил взад и вперед. Лишь Раздор спокойно сидел на подоконнике, не проявляя никаких признаков напряжения.

— Слушай, Индицибус… — желая разбавить напряженную обстановку, Вент заговорил с крестоносцем. — Прости за мои слова. Я не хотел тебя задеть.

— Не извиняйся, если не чувствуешь вины, — однако Индицибус лишь резко отверг попытку эльфа помириться. — Ты делал то, что считал нужным. Уверен, в тебе нет ни грамма раскаяния.

Вент был удивлен подобному ответу. Он, вероятно, хотел возразить и сказать что-то еще, но в итоге промолчал.

По правде, парень действительно не чувствовал вины за сказанное. Но после слов крестоносца что-то в его сердце все-таки кольнуло. Только Вент не понял, что именно.

Вновь наступило молчание. Наблюдавший за друзьями Раздор выглядел так, словно и сам не мог найти нужных слов, чтобы помирить их. Возможно, Вент был для него практически братом, но и Индицибус являлся одним из ближайших соратников. Зрелище, где они оба ссорятся, было для киборга неприятным.

Повезло, что тишина хотя бы не продлилась долго. Двери открылись, и из зала вышли близнецы. Их лица были серьезными, но в них можно было увидеть тень сомнения. Как и ожидалось, даже создатели не могли найти идеального решения, которое устроит всех.