«С таким потенциалом, что есть у этих людей, они тратят все свои силы на поклонение давно умершим богам и продолжают довольствоваться тем малым, что у них есть. Приложи они усилия, и без проблем достигли бы уровня Тхоута. Но то ли лень, то ли консервативность властей мешает им выйти на новый этап развития.»

Обдумывая это, Вент не мог не отметить развития Королевства Тхоут. Но когда он закончил с людьми, эльфы также стали объектом его критики.

«А что тхоутцы? При всем своим могуществе и развитии не смогли защитить свой урожай, хотя война идет уже не первый месяц. Не будь зеленой луны, враг бы мог в любой момент прислать своих диверсантов, чтобы сжечь поля. И результат был бы одним и тем же. Угроза голодной смерти для миллионов жителей, избежать которой можно лишь заплатив круглую сумму соседнему государству. И еще не факт, что условное государство на это согласится.»

Полный презрения, Вент продолжал мыть посуду, как вдруг тарелка в его руке раскололась.

Цокнув языком, эльф взглянул на свою ладонь и увидел небольшой порез, из которого в раковину падали капельки крови.

— Фу-ух. Держи себя в руках… Тебе нет нужды злиться из-за каких-то блаженных глупцов. Вот так…

С трудом, но Вент сумел вернуть себе маску. И уже через несколько секунд его губы сложились в злобную улыбку.

«Все верно. Это нам только в плюс. В конце концов я позабочусь о том, чтобы проблемы такого рода больше не нависали над эльфийским народом.»

Глава 33

«Аудиенция, часть 5»

2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 22:04 вечера.

К вечеру на главной базе Отвергнутых становилось до необычного тихо. И это при том, что даже ночью на ней продолжалась работа.

Уже вовсю горели уличные фонари, когда техники закончили калибровку автоматических турелей. Теперь огромные башни вновь могли проводить сканирование местности на наличие врагов. Правда, делали они это в нейтральном режиме, то есть не атаковали до тех пор, пока сами не получат урон или соответствующий приказ.

Патрульные так же, как и днем, осматривали все вокруг, но в это время их было в разы больше. Караульной службе гильдия уделяла огромное значение, особенно на самом важном стратегическом объекте. Хоть база и была накрыта маскировочным куполом, а по всему периметру стояли наблюдательные пункты, через которые просто нельзя пройти незамеченным, но от пары лишних глаз хуже уж точно не будет.

В то же время весь обслуживающий персонал, в том числе и те, кто состоял в особых отрядах генералов, уже готовились ко сну. Конечно, они могли работать вплоть до самого утра, ибо были в разы выносливей обычных людей. Но приказ создателей строго-настрого запретил круглосуточные смены, чтобы избежать переутомлений среди рабочих. Даже нежити полагался отдых.

Сперва это нововведение было воспринято довольно холодно. Многим просто было нечем заняться в свободное от работы время. Однако к текущему моменту все уже смирились и даже стали находить отдых весьма полезным. Удивлению персонала не было предела, когда они нашли для себя увлечения, не связанные с работой. Вероятно, они больше не смогут работать целый день, если в этом не будет необходимости.

Кроме того, тишину объясняло и то, что ночью все шумные работы были под запретом. Днем всегда что-то гремело, поскольку Отвергнутые строили новые укрепления всякий раз, как появлялись излишки ресурсов. Но, разумеется, с наступлением темноты все строительные процессы прекращались.

И дело не только в том, что посторонние звуки мешали отдыхать окружающим. При плохом освещении просто нельзя работать — это нарушение техники безопасности.

Но, как оно обычно бывает, тревожные вести приносят именно в такой тихий час.

* * *

Некоторое время назад…

В зале совещаний сидело три фигуры. Два эльфа уселись напротив рыцаря, чей шлем был поставлен на стол и угрожающе смотрел на соседей хозяина. За все то время, что они провели в этом помещении, никто так и не сказал ни слова.

Все ждали момента, когда к ним присоединятся еще двое людей. Без них всякие обсуждения не имели смысла. И пусть присутствующие не являлись друг для друга посторонними, атмосфера вокруг них была напряженной.

Наконец двери в зал открылись. Сэдэо и Хитори вошли внутрь, после чего попросили вскочивших генералов сесть.

Это собрание проводилось лишь между ними — остальные генералы не были приглашены, потому как объект обсуждения не входил в их поле ответственности. Хотя самим близнецам было все равно, но Вент и Индицибус настояли, чтобы аудиенция проходила без посторонних.

— Давно не виделись, Вент, Раздор. Поздравляю вас с успехами в Тхоуте.

— … Поддерживаю слова брата. Отличная работа.

— Благодарю вас, Господин Сэдэо, Госпожа Хитори, — Вент сделал полупоклон и поправил очки. — Ваши слова честь для меня.

— Спасибо за похвалу… — Раздор же ответил привычным механическим голосом.

— Ладно, об остальном поговорим после. Думаю, каждый из нас хочет, чтобы все это поскорее закончилось, поэтому начнем.

Возражений не последовало. И Вент, и Индицибус были заинтересованы в том, чтобы убедить создателей как можно скорее. В противном случае они могли проиграть во время долгих дебатов или сбить настрой.

— Что ж… Ситуация, скажем прямо, необычная, — Сэдэо посмотрел на эльфов, не скрывая своего настроения. — Скажу и то, что мы с Хитори не поддерживаем вашу с Раздором инициативу, Вент. Оператор слишком ценный ресурс, а неопытный оператор еще и угроза. Поэтому вывоз Мики за пределы базы на самостоятельное задание слишком большой риск.

— … Однако мы решили дать вам возможность высказаться. Но, если честно, я не знаю, что вы должны сказать, чтобы убедить нас.

Сэдэо и Хитори единогласно высказали свои сомнения по поводу затеи эльфов. Раздор стал выглядеть слегка разочарованным, а вот Вент остался спокоен. Правда, привычной улыбки на его лице тоже не было.

— Я благодарен уже за то, что вы выделили для нас время. Тогда, если позволите, я объясню, для чего мне нужна именно Мика.

Услышав о намерении Вента еще раз, Индицибус нахмурился еще сильнее. Он не стал влезать в разговор, поскольку изначально занимал выигрышную позицию. Сейчас любое его слово могло сыграть эльфам на руку, а он не хотел, чтобы из-за него Мику забрали невесть куда.

— Валяй.

Стоило получить разрешение Сэдэо, как Вент пустился в объяснения. И уже с первой секунды стало ясно, в каком направлении пойдет дальнейшая беседа.

— Мы в шаге от того, чтобы захватить Королевство Тхоут…

После этих слов Сэдэо и Хитори стали выглядеть более заинтересованно. Индицибус, в свою очередь, чуть удивился, хоть и постарался скрыть это на лице.

— Пожалуй, стоит объяснить чуть подробней, — увидев, что завладел вниманием слушателей, Вент продолжил. — Изначально план по захвату состоял из трех этапов. Первым делом мы с Раздором стали народными героями, существенно повлияв на ход боевых действий. Теперь мы завершили второй этап — сделали популярность королевы и высшего армейского руководства на голову выше своей. Однако их слава, в отличие от нашей, построена на лжи. И в городе, который я вчера защитил, об этом прекрасно знают.

Хитори и Индицибус оказались немного запутанными. Они слабо себе представляли, как все это поможет Венту захватить Королевство. И лишь Сэдэо выглядел так, словно прекрасно понимал, к чему клонит эльф.

Вент почти обрадовался тому, что создатель может понять его без детальных объяснений, но быстро вернул себе серьезный настрой.

— Третий этап станет последним. Я хочу за раз разбить доверие граждан, которое те оказали своим покровителям. Тогда народ Тхоута сам сбросит неугодное правительство и обернет свой взор на новое, более перспективное. Зарекомендовавшее себя как спасителя эльфийского государства…

— … Ты говоришь о государственном перевороте. Весьма действенный способ свержения верхушки и, если повезет, не самый кровавый, — Хитори поняла, что хотел сделать Вент. Однако у нее еще остались вопросы. — … Но кто станет основой нового правительства и как оно поможет нам захватить Тхоут? И мне интересно, в какой части твоего плана фигурирует Мика?