Нет хуже для генерала, чем доставить проблемы своим создателям. А то, что в самой лояльной армии появился предатель, было огромной проблемой. Одно это может сподвигнуть кого-то на что-то похожее, и тогда даже коллапс всей гильдии не будет казаться таким уж невозможным.

Все понимали это. И Сэдэо, и его генералы. Даже ударные, участвующие в задержании перебежчика, наверняка успели подумать о том, чем обернется вся эта ситуация. Оттого Бете и было так стыдно.

Но в очередной раз слова Хитори разнились с ожиданиями вампирши.

— … Да уж. Прости, конечно, но ты бред несешь.

— А?

Бета пару раз моргнула и в непонимании посмотрела на Хитори. Той вновь пришлось тяжело вздохнуть и с трудом удержать себя от оскорблений чувств подчиненной.

— … По такому же принципу можно и нас с братом обвинить. Если бы мы занимались гильдией так, как положено, то предательства бы не случилось. Черт, да так кого угодно можно под расстрел подвести, — проведя рукой по уставшему лицу, Хитори чуть остыла и взяла вампиршу за плечо. — … Слушай, Бета. Ударные и прочие солдаты, что служат под нашим началом, — это разумные создания со своими личностями и мыслями на тот или иной счет. У нас полумиллионная армия, и очевидно, что рано или поздно в ней заведутся предатели. Частный случай еще ничего не значит.

— Н-но ведь это может спровоцировать остальных!

— … Может. И хотя я еще не знаю, что на этот счет думает мой брат, но вот мои мысли. В армии, где к нижестоящим по рангу никогда не относятся как к мусору, их права уважаются, а приказов делать то, что идет вразрез с их принципами, не поступает, предательство горстки солдат является своеобразным самоочищением. Такие предали бы нас в любой момент и по любой причине. Так что нет повода винить и наказывать кого-то. В конце концов сам виновник уже получил по заслугам.

Хитори убрала свою руку с плеча Беты. Но теперь глаза, которыми она смотрела на девушку, были наполнены заботой. Бете стало ясно, что создательница ни в чем ее не винит.

— Н-наверное, вы правы. Но неужели мы просто должны закрыть на это глаза?

— … Нет, разумеется. Хоть брат пока оставил свои мысли при себе, но он держит ситуацию под контролем. Рано или поздно он поведает о своем плане действий, а до тех пор никто не мешает тебе самой поучаствовать в расследовании.

— Вы даете добро? — удивление Беты стало настолько явным, что после этих слов рот вампирши еще некоторое время оставался открытым.

— … Почему нет? Помощь не повредит, если ты считаешь, что другие твои дела могут подождать. Да и тебе не нужно наше одобрение — ты ведь одна из генералов. Вроде, этого звания достаточно для самостоятельного принятия многих решений.

Закончив на шутливой ноте, Хитори встала из-за стола, после чего Бета сделала то же самое.

Поправив свой шарф и скрестив руки за спиной, девушка с косичками сказала, что больше не задерживает вампиршу, и та может отправляться по своим делам. Но перед тем как уйти, решила кое-что добавить.

— … Если тебе это поможет, то найди лейтенанта Верса. Скорее всего, брат поручил ведение этого дела ему.

— Лейтенанта Верса? Хорошо.

— … И вот еще что. У лейтенанта уже идет расследование, на которое мы возлагаем большие надежды. По возможности позволь ему самому разобраться со всем, но помоги, если посчитаешь нужным. Что ж, больше не смею мешать. Удачи, Бета.

— Д-да, Госпожа Хитори! Спасибо.

Девушка кивнула и покинула комнату, отправившись к брату и другим генералам. Бета же пошла в зал для телепортаций, чтобы наконец попасть в Слеим и найти того лейтенанта, которого Сэдэо назвал «своим человеком».

Но теперь ее настроение было куда лучше, чем пять минут назад.

* * *

Ближе к вечеру того же дня в гостинице, что находилась в столице Королевства Тхоут, двое эльфов спокойно готовились к возвращению на базу гильдии. Вент и Раздор даже не подозревали, какие страсти творились в их отсутствие. Впрочем, они бы вряд ли уделили им хоть какое-то внимание.

Предательство одного ударного их уж точно не интересовало. Чего не скажешь о предстоящей аудиенции с создателями.

— Итак, момент истины. Ты готов к встрече с Господином и Госпожой?.. — Раздор закрыл чемодан со своими вещами и бросил его в черную дыру, после чего посмотрел на Вента. Тот все еще сидел за столом и пил свежезаваренный кофе.

— К такому сложно быть готовым, мой друг. Но я определенно продумал план ведения диалога. Уверен, выслушав мои аргументы, создатели согласятся отдать девочку в наше распоряжение.

— Мне уже и самому интересно, что именно она должна сделать. Но ты точно уверен, что ее присутствие необходимо? Индицибус будет недоволен, если Мику отдадут без его согласия…

— Да, его убедить будет сложнее. Хотелось бы верить, что создатели не станут учитывать его голос во время принятия решения, но я все равно приготовил аргументы специально для него.

— А если тебе не удастся его убедить? Что ты будешь делать в таком случае?..

Вент бросил на Раздора взгляд, в котором читалась небольшая жалость. Правда, за неумением читать чужие эмоции тот не сумел этого разглядеть, но парень в очках был только рад. В конце концов ему не хотелось, чтобы друг на него обиделся.

— Ты задаешь вопрос, будто не знаешь на него ответ. Я буду делать то же, что и всегда, Раздор.

— То есть ты даже одного из нас не будешь щадить? Надеюсь, ты хотя бы не станешь подрывать авторитет Индицибуса слишком сильно. Он ведь наш товарищ…

— Все на благо гильдии, так что я не могу ничего обещать. Но, если это важно, я бы предпочел, чтобы мои убеждения сработали на него.

Раздор не стал оспаривать решение Вента, но и не выглядел полностью с ним согласным. Пусть он и признавал эффективность манипуляций своего брата, но они ему никогда не нравились. Особенно, если Вент пытался манипулировать кем-то из Отвергнутых.

— Не думай об этом слишком много, а то плата сгорит. Я постараюсь разыграть все так, чтобы в плюсе остались мы все. В конечном итоге я хочу посеять смуту в Тхоуте, а не в собственном доме.

Разумеется, Вент понимал это и поспешил успокоить Раздора. Только для последнего это выглядело как очередная манипуляция.

— Делай то, что считаешь нужным. Но если до этого дойдет, я не стану тебя поддерживать. Мне небезразличны отношения с собратьями…

— Как угодно.

Продолжив пить кофе, Вент принял позицию Раздора, либо просто сделал вид, что принял. В любом случае эту тему они больше не поднимали.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Темный эльф встал с дивана и пошел в сторону прихожей, пока Вент безмятежно наблюдал за столичной жизнью из окна.

— Машина подъехала, пора выходить… — сказал Раздор, не возвращаясь в главный зал.

До того как телепортироваться на базу, эльфам нужно было покинуть город на обычном транспорте. Так они создадут себе алиби на случай непредвиденных обстоятельств и избегут обнаружения датчиками магии.

— Можешь спускаться. Я скоро буду.

— Как скажешь…

Однако Вент решил чуть повременить с отъездом. Когда его уши дернулись от звука хлопнувшей двери, он встал с места и пошел на кухню, захватив с собой чашку и магический кофейник.

Вент не был настолько педантичен, как Арктур, но он все равно не мог взять и просто оставить грязную посуду. Если бы в их с Раздором номере завелись тараканы, это бы серьезно подмочило его репутацию.

Кухни в эльфийских городах выглядели почти так же хорошо, как и та, что была на базе гильдии. То же самое можно было сказать и про все остальное, что для жителей других стран казалось чем-то невероятным, а для Отвергнутых самым обычным.

Технический прогресс Тхоута поражал даже такого эльфа, как Вент. Но он считал это поразительным лишь в контексте соседних с Королевством стран.

Включив подачу воды из специального смесителя, в который был установлен кристалл памяти с магией водного элемента, Вент принялся мыть чашку и грязную посуду, что скопилась в раковине. И между тем думал о том, насколько убогими являются жители нового мира.