А вот тот, кто появился у этого котла, несомненно заставил эльфа сильно удивиться. И это еще мягко сказано.

Перед Вентом высветилась искаженная проекция того, с кем ему однажды не посчастливилось встретиться. Один из приближенных повелителя нежити предстал перед ним с недовольным лицом и принялся осматривать лагерь.

Наконец покончив с осмотром разрушений, Тореро перевел взгляд на самого Вента. Сперва эльфу показалось, что мужчина перед ним был сильно разгневан, и в этом точно была доля правды. Но когда тот состроил злобную улыбку, а проекция исчезла, Вент начал сомневаться, правильно ли понял эмоции этого монстра.

Глава 27

«Проблемы за ширмой»

Свет утреннего солнца пришел на смену зловещему сиянию зеленой луны. Ночь закончилась, а вместе с ней прекратилось и воскрешение мертвецов. И хотя сам сезон хаоса никуда не делся, из-за чего жителям всего мира вновь придется столкнуться с угрозой во время следующего заката, граждане города Мор-Конак вздохнули с облегчением.

Армия нежити, что должна была захватить их дом, была разбита силами эльфийского народа и народного героя Королевства, Раздора. С помощью взрывчатки они подорвали своды каньона, являющегося прямой дорогой к Мор-Конаку, и заживо похоронили большую часть воинов Царства.

Правда, с оставшимися пришлось разбираться до самого утра. Нежить, как и предвидели в штабе планирования, отправила часть своих сил в обход, по более длинному пути. Именно по нему шли самые стойкие и смертоносные мертвецы, что входили в число этого войска.

Но благодаря успешной тактике, предложенной Раздором и другими офицерами, удалось отбиться от врага малой кровью. Эльфы окружили нежить и постепенно уничтожили всех, кто находился в котле, после чего отправились в город, чтобы отпраздновать свою победу.

Народ Мор-Конака ликовал, солдаты купались в лучах славы. И лишь Раздор остался стоять на одной из дозорных башен, уводя свой взгляд куда-то вдаль.

«Как и сказал Вент, это был лишь отвлекающий маневр. В их армии едва набралось 50 000 воинов, и то большую часть составили скелеты, зомби и рихи. Царство вполне могло набрать их из числа воскресших во время зеленой луны мертвецов…»

Темный эльф знал, что настоящее сражение было в Бехе, где сейчас находился Вент. Но ни помочь своему другу, ни хотя бы узнать, что там происходит, Раздор не мог. Оставалось лишь ждать конца осады и надеяться, что все прошло так, как того хотел Вент.

И вот, на вышку поднялся один из эльфийских гонцов. Он быстро переговорил с Раздором, после чего вручил тому запечатанный конверт.

Парень без лишних слов вскрыл его, и прочел лежащее внутри письмо. Оно было написано на тхоутском языке, но он без проблем смог его понять. И когда его глаза дочитали последнюю строчку, Раздор молча развернулся и пошел в сторону лестницы.

На площадке неподалеку его уже ждал грифон. Встретившись с наездником, Раздор обратился к нему без всякой наигранной дружелюбности в голосе и приказал немедленно лететь в столицу.

— Отправляемся в Кроус. Мне нужно попасть в генштаб как можно скорее…

— Будет сделано, господин герой!

Усевшись на пернатого зверя, Раздор оторвался от земли, оставив позади недавно спасенный город. С его жителями и воинами он так и не попрощался.

* * *

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 10:16 утра.

С самого утра в королевской столице праздновали сразу две крупные победы эльфийского народа. Жители Королевства смогли отстоять два стратегически важных города, чем закрыли Царству мертвых возможность для наступления на Кроус и защитили крупный торговый путь.

На главных улицах города шел парад, участие в котором принимала сама королева. Светящиеся стекла на гигантских небоскребах перекрасились в цвета тхоутского флага. Повсюду играла торжественная музыка.

Эльфы кричали победные кличи. Славили армию и монарха, смеясь над некогда могучим противником. И похожие сцены сейчас были во многих городах Королевства.

— Слава Ее Величеству!

— Ура нашим доблестным войскам!

— За Тхоут! За эльфов! За королеву!

Улицы и бары были переполнены довольными патриотами и простым людом. Всех радовало, что наконец в войне наступил коренной перелом. Теперь всем было очевидно, что недавнее отступление нежити не было каким-то стратегическим ходом. В попытке захватить Мор-Конак и Бех все видели лишь отчаяние побежденного.

Дни кровопролитной войны, как и самого Царства мертвых, были сочтены.

Подобными заголовками пестрили все новостные газеты. Даже издания, ни в коей мере не относящие себя к политике, на первой строке писали о невероятном могуществе эльфийского духа. Все же в военное время политика просачивалась в самые разные уголки жизни.

Один из героев Тхоута, по какой-то причине не участвующий в параде, как раз читал одну из сегодняшних газет. Вент видел все, о чем писали газетчики, и с трудом скрывал свое презрение. Ведь даже у тотальной пропаганды должен быть свой предел.

— «…Нежить едва пробилась сквозь вторую стену, как тут же потерпела сокрушительное поражение, не продвинувшись дальше ни на метр. Вскоре после появления первой армии удалось полностью выгнать жмуров из Беха, что окончательно подтвердило неспособность Царства продолжать войну». Надо же, как оно на самом деле было. Несчастные глупцы…

Хоть неприязнь внутри него была довольно сильной, но парень все равно продолжал читать. Возможно, просто хотел найти внутри что-то интересное.

— Вент, ты здесь?.. — со стороны прихожей раздался знакомый голос. — В генштабе пусто, где все?..

— Привет, Раздор. Командный состав сейчас празднует «победу» вместе с королевой. После парада у них запланированы поездки по всей столице, так что собрания стоит ждать ближе к вечеру.

Оба эльфа сейчас находились в своих апартаментах на 120 этаже крупнейшего отеля столицы. Только здесь они могли говорить без посторонних слушателей, поскольку повсюду были расставлены роботы Раздора, заглушающие действия любой прослушки. А это значит, что каждый мог вести себя в соответствии со своим настоящим характером, а не строить из себя совсем других людей.

— Понятно. Но они действительно празднуют? Разве главнокомандующий Девиз не должен был передать королеве отчет по Беху?..

— Вероятно, этот идиот сейчас стоит с ней на трибуне, и его уже награждают очередной медалью. В любом случае нам это только в плюс, — отойдя от балкона, Вент прошел в зал и сел на диван, скрестив руки на груди. — Настроения в городе сейчас возвышенные. Эльфы преисполнены патриотизмом. И мы сыграем на нем, чтобы вызвать у них такую бурю эмоций, что сдержать их будет не в состоянии даже королева.

— Чем выше шкаф, тем громче падать. Значит, в Бехе все было намного хуже, чем ты предполагал?..

— О да… Настолько, что первая армия вовсе не участвовала в освобождении.

Раздор от неожиданности слегка расширил глаза. Он тоже читал газету по пути в номер, и тогда еще не знал, насколько много там расхождений с реальностью. Но после слов Вента он убедился, что так гладко, как об этом писали газетчики, оборона города просто не могла закончиться.

— Если про Мор-Конак там почти все правда, то про Бех они солгали… А парад и вся эта показуха лишь закрепили в умах тхоутцев идею о том, что все так и было. Если ты хочешь разрушить доверие к армии и престолу, то сейчас самое время…

— Согласен, момент подходящий, — проследив за Раздором до момента, пока тот сядет напротив него, Вент увел взгляд в сторону. Его глаза при этом не отражали совсем никакого света. — Но одного этого будет недостаточно, чтобы обернуть народ против своей власти. Должно произойти нечто гораздо большее, чем раскрытие лжи. Все же победа была настоящей.

— И что ты предлагаешь? Будем надеяться, что рано или поздно королева и военные сами создадут повод?..

— Исходя из увиденного, они вполне способны на подобное. Но ты прав. Вопрос времени является решающим фактором в продумывании наших дальнейших действий. Так что нам придется немного им помочь.