А вот последние слова паладина заставили парня почувствовать себя несколько странно. В общем, он особо не вдумывался в сказанное. Но по какой-то причине эти слова всплывали в его голове, даже когда Вент вернулся к размышлениям.
* * *
1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 04:46 ночи.
На третьей стене, прямо возле системы мортир, командование эльфов устроило штаб. Уцелевшие офицеры и командиры частей продумывали дальнейшую тактику, размышляя о том, как же им отбить город обратно. Им уже удалось чуть оттеснить нежить, так что момент для контрнаступления был более чем подходящий.
Но в самом разгаре обсуждения в штаб друг пришел неожиданный гость. О нем не было слышно с того самого момента, как прозвучал приказ ударить всей артиллерией по Фир Ксорат. И вот, Вент собственной персоной предстал перед командными чинами, будто ничего не произошло вовсе.
— Г-господин герой, вы живы⁈
— Пожалуйста, садитесь! Позову лекарей, пусть они вас осмотрят…
Старший командирский состав, похоже, лишился большей части несогласных с действиями Вента людей, из-за чего того встретили довольно тепло. Однако парню была нужна не теплота, а мортиры.
— Я в порядке, благодарю. У меня важная весть с центрального фланга, — заполучив внимание присутствующих, Вент указал пальцем в направлении площади. — Бойцы корпуса паладинов и части гарнизона оказались уничтожены в результате окружения, и сейчас в авангарде зияет брешь, через которую к нам движутся основные силы армии Царства.
— Какой кошмар!
— Богиня, мы пропали…
— Ситуация сложная… но нежить сама загнала себя в ловушку. Если мы ударим по площади всем, что у нас есть, то не только подавим боевой потенциал врага, но и лишим его всего командного состава.
Уловив подавленное настроение, Вент поспешил дать командирам надежду на успех. Часть из них тут же расцвела на глазах и уже собиралась отдать соответствующий приказ артиллеристам, но нашлись и те, кто был настроен к этой авантюре скептически.
— Н-но, господин. Разве некроманты не возведут барьер, подобный тому, что они поднимали над своей базой?
— А как же разрушения, которые останутся после этого обстрела? Уйдут долгие месяцы, чтобы восстановить все, и многие граждане останутся без своих домов…
— А что нам остается? Нежить уничтожила корпус, другого шанса может не быть.
— Я могу пойти на уничтожение площади, если это поможет нам победить. Но если без дураков, то что делать с барьером? Мы не смогли пробить его тогда, так почему сможем сейчас?
Мнения собравшихся разделились, и в конечном итоге все уставились на Вента в ожидании, пока тот не развеет все их сомнения. Однако в этот раз с ответом он не спешил.
— И правда, барьер может оказаться проблемой… — напротив, он согласился с выводом, сделанным несколькими офицерами. — Можно понадеяться, что они не успеют среагировать, но если нам не повезет… мы потратим заряды мортир и зря отвлечем других от уничтожения летающей нежити и поддержки флангов.
Штаб погрузился в молчание. Если уж сам герой Вент не был уверен, сработает ли его план, то шансов на успех практически не было. Этой атакой они, скорее, навредят, чем приблизят победу.
— Можно сдерживать жмуров до тех пор, пока не подойдет первая армия…
— По самым оптимистичным прогнозам им идти сюда еще несколько часов. За это время они успеют дважды захватить третью стену, если мы не сможем задержать их в авангарде. И тогда подкреплению придется бороться с ними уже в одиночку.
— А что если мы…
Вент молча слушал предложения командиров, даже не думая влезать в обсуждение. Но все это время он периодически бросал взгляд на двух артиллеристов, сидящих в дальнем конце стола.
Поскольку он избавился от командира системы мортир, то отвечать за нее пришлось младшим офицерам. Те на протяжении всего собрания лишь слушали, но по ним было видно, что они хотят что-то сказать. Вент и сам попросил бы их озвучить свои мысли, если бы один из них в конце концов не набрался мужества и не предложил выход из сложившейся ситуации.
— Н-но ведь тогда мы не стреляли по ним из мортир.
— Да? И что с того? По барьеру били все остальные пушки, и толку никакого. Едва ли ситуация поменяется, если по нему один раз ударят мортиры.
— Подождите секунду, — прервав седого командира, Вент обратился к младшему офицеру. — Бер-лейтенант, что вы хотели сказать?
— Господин, мортиры стреляют снарядами, усиленными заряженной маной. Каким бы прочным барьер не был, при соприкосновении с большим объемом заряженной маны он неизбежно перегрузится и на некоторое время исчезнет, — осознав, что офицеры наконец слушают его, молодой эльф продолжил. — В общем, если мортиры выстрелят по барьеру с интервалом в три секунды, то большая часть снарядов от остальной артиллерии попадет по площади. Тогда никакая защита нежить уже не спасет.
Хотя консервативный старший состав всегда относился к мортирам с сомнением, ибо для их обслуживания требовалось огромное число артиллеристов, которых можно было использовать в других целях, но эта особенность заставила их изменить свое мнение. Если заряженные маной снаряды способны создавать бреши в любых барьерах, то это значительно упростит уничтожение врага.
Вент же только этого и ждал. Не решись они высказать свое мнение, ему бы самому пришлось это предложить. В таком случае он бы стал тем, кто ответственен за уничтожение не только Фир Ксорат, но и большей части армии мертвых. Столько славы ему бы только навредило.
Так что он тут же ухватился за протянутую руку и отдал командирам приказ. В конечном счете важно было лишь его слово, потому как именно Вента назначили командующим обороной.
— Хорошо. Тогда действуем в соответствии с вашими корректировками. Донесите этот приказ до своих людей как можно скорее.
* * *
Со всех сторон раздались громкие взрывы. Воздух заполнился свистом снарядов, направленных в одну точку.
Хотя Вент разобрался со всеми мертвецами на площади, но нежить все равно успела заполонить ее к тому моменту, как поступил приказ об ударе артиллерией. Вот только никаких магов, способных возвести достаточно прочный барьер, тут не было.
Как бы то ни было, стоило первым снарядам показаться в поле видимости, как огромный купол окружил всю площадь. Стоящие под ним мертвецы с интересом наблюдали за вспышками, которые облепили барьер со всех сторон. И это продолжалось до тех пор, пока в купол не попал самый большой снаряд.
Послышался звук, похожий на разряд молнии, после чего купол стал неестественно мигать. А затем сотни взрывов прогремели уже на самой площади.
Нежить погибала под огнем артиллерии, не в силах ничего предпринять. Вместе с ними погибали и небольшие дроны, специально оставленные Вентом на случай непредвиденных ситуаций.
* * *
1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 08:03 утра.
После удачной артподготовки войска гарнизона перешли в контрнаступление и успешно разбили остатки армии мертвых. Благодаря коннице удалось полностью окружить разрозненные части нежити и наконец положить конец этой долгой осаде.
Когда к городу подошли войска первой армии, все уже по сути закончилось. Бойцы, желавшие прийти на помощь беховцам, столкнулись лишь с презрением и обвинениями как жителей, так и других солдат. Приди они чуть раньше, и многих смертей удалось бы избежать. Но теперь об этом можно было только гадать.
Вент же наконец поборол свою хандру и вернул прежнее спокойствие. Он провел работу над ошибками и вычленил из своего фиаско ценный опыт. Теперь ему осталось лишь радоваться победе, которая фактически открывала ему все двери на пути к достижению цели.
Бродя по разрушенному лагерю нежити, он забрел на небольшой холм, где лежал перевернутый котел. Изнутри вытекала едкая и вязкая зеленая жидкость, к которой Вент не особо хотел подходить. Да и не сказать, что она как-то завладела его вниманием.
