Раздался неприятный мясистый звук. Простым движением, словно вытаскивая пробку из бутылки вина, Вент вырвал голову Мер-Гонэма из тела вместе с частью позвоночника, а затем бросил ее на землю. Наконец рана, оставленная после ранения огненными клинками, загорелась, и пламя стало пожирать останки некогда великого некроманта.

Без лишних слов, будто ничего и не произошло, эльф забрал свое оружие и перешагнул через горящий труп. В конце концов площадь оставалась усеяна нежитью, жаждущей крови.

И Вент со всей своей искренностью собирался дать ей то, чего она так сильно желала.

Глава 26

«Победа?»

Площадь за пределами второй стены, где эльфы не так давно собирались в компании и весело проводили время, ходя по театрам и кино, вероятно, на долгое время утратит прежнюю умиротворенность. Но голоса павших солдат и вой нежити всегда будут отдаваться эхом в ушах жителей, которым повезло уцелеть в эту ночь.

Среди тысяч тел, среди которых уже нельзя было найти ни врагов, ни друзей, шел одинокий эльф, облаченный в темный доспех. В его руках пылали красные клинки, на которых виднелись следы запекшейся крови. Пламя, обволакивающее его тело, наконец начало затухать. А взгляд, коим он смотрел куда-то вдаль, хоть и перестал быть столь мрачным, как во время сражения, все еще вызывал необъяснимую тревогу.

Даже когда броня, полученная Вентом после использования секретной техники, начала исчезать, и парень надел свои очки, ему не удалось скрыть безэмоциональные глаза. Впрочем, он и не собирался как-то их прятать.

Долгая битва подошла к концу. Эльф, которого называли героем, в одиночку перебил многотысячное войско мертвых. Хотя среди основной армии оставалось еще немало воинов, Вент уничтожил практически всех их воевод, чем окончательно лишил нежить организованного командования. Лишь небольшое число заклинателей и некромантов, по какой-то причине оставшихся в тылу, продолжали держать армию в узде. Это позволило им не обернуть свои же войска против самих себя, но о наступлении на Бех можно было забыть окончательно.

Однако Вент не испытывал радости, хоть ему и удалось спасти огромное множество жизней. Даже мысли о том, что теперь кампания по захвату Тхоута была в безопасности, не заставили его сердце биться чаще. Он не чувствовал ровным счетом ничего.

Безразличие, с которым он уничтожал врага, осталось и после победы. Ибо он знал, что именно так все в итоге и будет. Но в остальном его прогнозы оказались ошибочными, из-за чего он чуть было не проиграл.

Так что сейчас все мысли Вента были заняты размышлениями. Он анализировал прошедшие события, пытаясь найти ошибку в собственных действиях.

Очевидно, что прежде он недооценивал врага, ведь ему удалось раскрыть их план по заманиванию эльфийских войск в капкан. Он хоть и был умнее командования Тхоута и видел очевидные уловки, но к неожиданным действиям врага оказался совершенно не готов.

Такая победа не казалась ему приемлемой. Он победил лишь благодаря превосходящей силе и более развитому вооружению армии эльфов. Не будь всего этого, и ошибочный анализ бы стал причиной сокрушительного поражения Вента.

И все-таки эти мысли не отражали действительности. В этом мире у него была сила, и эльфы являлись самой технологической расой континента. При таком раскладе шанс проиграть был ничтожно мал, как бы парень не пытался выставить все произошедшее простой случайностью.

По-настоящему же проиграл именно его враг. Но, как оказалось, одной нежитью дело не ограничилось.

Когда Вент прошел мимо места, где впервые встретился с Грандом армии мертвых, то увидел лежащего на земле эльфа в доспехах, которые уже не удастся назвать белоснежными — они оказались полностью покрыты кровью. Этим эльфом был паладин Варгер. К удивлению Вента, спустя столько времени он все еще был жив, хоть и находился на грани смерти.

Увидев его во время встречи с Мер-Гонэмом, парень не думал, что паладину удастся выжить, так что не стал тратить время на разговор с ним и просто перешел к битве. Но сейчас, когда в спешке больше не было нужды, Вент остановился возле Варгера и посмотрел на того сверху вниз.

Паладин, будто дожидаясь его возвращения, с трудом поднял свои залитые кровью глаза. Его взгляд был полон смятения и злости.

— Т-так вы… все это время в-вы обладали силой, способной уничтожить мертвецов за пару минут? — Варгер в неверии обратился к Венту, после чего его голос стал звучать более грозно. — Мой, гх… дом… Мои б-братья. Ничего бы не произошло, используй вы эту силу раньше.

С трудом подняв свое тело, паладин попытался встать, но не мог даже ногами пошевелить. В итоге он остался сидеть на земле, одной рукой придерживая рану на своем боку, в то время как Вент продолжал стоять, не проронив ни слова.

— Ваше оружие… мне уже доводилось слышать о нем, когда я ездил в Империю Вав… Это не обычный огне-стрел дворфов или наши прототипы. Это оружие находится на совсем ином уровне.

Будто в подтверждение этих слов, Вент достал из-за пазухи свой черный пистолет. Лишь взглянув на него, старый эльф сказал то, что для остальных было равносильно просьбе убить себя.

— Я знал, что нежить положила на мою страну зуб. Только вот не думал, что ударит она сразу с двух сторон…

Без всяких раздумий Вент направил пистолет прямо на лоб Варгера. Он не опасался, что кто-то может увидеть эту сцену, поскольку его дроны шныряли вокруг в поисках недобитых врагов и сообщили бы, окажись кто-то неподалеку. И хотя ему все равно следовало закончить свои дела как можно скорее, он не спешил спускать курок.

Паладин раскрыл его связь с Отвергнутыми. Это было не так уж и трудно, учитывая, что Вент сам выложил все карты на стол, только прямо об этом не заявив. И все же до сегодняшнего дня очень немногие знали о настоящей личности парня. Правда, список за последние дни пополнился гораздо быстрее, чем того бы хотелось Венту.

— Что ж. Даже если и так, ваши соотечественники все равно назовут меня героем.

Может, Вент и сказал это без какой-либо издевки, лишь озвучив и так очевидный факт, но прозвучало все именно как издевка. И паладин, даже находясь перед лицом смерти, не побоялся упрекнуть парня, наставившего на него пистолет.

— Герои… не плетут заговоров за спинами тех, кто в них нуждается. Не строят дружбы лишь затем, чтобы после использовать и предать, — Варгер из последних сил выдавливал из себя слова. Его взгляд тускнел на глазах, но паладин все равно продолжал. Ведь чувство обиды и печали за того, кого он считал спасителем Тхоута, не должны были остаться невысказанными. — Пусть я не знаю, чего хотят твои хозяева, но в конечном счете лжец и манипулятор, стоящий на службе нежити, обязательно проиграет…

— Да? И почему же?

— … Потому что в отличие от них не живет вечно.

Глаза Вента сузились. В этот момент его палец сдавил спусковой крючок, и прозвучал громкий выстрел.

Бездыханное тело паладина свалилось на землю. Зияющая дыра в его голове быстро заполнилась кровью, но Вент не мог оставить ни единого свидетельства, которое могло бы раскрыть его перед другими эльфами.

Несмотря на ту несправедливость, с которой пришлось столкнуться служителю веры, его богиня никак не наградила последователя за годы службы. Судьба даже не позволила ему быть похороненным.

Вент использовал на нем ту же карточную магию, что и на Фир Ксорат. Тело паладина Варгера поглотил фиолетовый огонь. Вместе с ним сгорал шанс на то, что о его участи хоть кто-то узнает. А также все наследие корпуса паладинов города Бех.

Даже после того, что ему пришлось сделать, Вент ничего не почувствовал. Он и правда испытывал к паладину некое уважение, ибо среди прочих командиров только тому хватило ума признать, что без его помощи город не выстоит. Варгер выполнял все поручения в точности и был единственным, на кого Вент мог положиться в этом городе. Но когда прозвучал выстрел, ни одна мышца на его лице не дрогнула.