Дин прокручивал в голове сцены, где ударные веселились в свободное время. Они ходили в бар, рассказывали анекдоты и травили байки, будто для них это было самым обычным поведением. И в то же время он вспоминал, как они с отрядом часами сидели на одном месте, и каждый был занят своим делом.

Изредка между ними тоже начинались обсуждения, но еще реже они затрагивали не относящиеся к их обязанностям темы. Они могли даже посмеяться над тем, как глупо и неестественно ведут себя ударные, но этим все и ограничивалось.

«Не помню, чтобы мы хоть раз становились большим, чем просто солдатами гильдии.»

И ведь речь не только об ударных. Отряды других генералов тоже сильно отличались от эльфов Вента. Сенты, красные рыцари, красные узники, да даже обычные горничные — каждый из них был больше, чем просто очередной юнит. Лишь Дин и его отряд оставался неизменным с момента попадания в новый мир.

Вместе с событиями из прошлого, эльф все чаще вспоминал недавние слова Мики о пешках. Уже тогда он начал сомневаться в своих убеждениях, и с каждым днем мысли о том, что происходящее с его отрядом отнюдь не нормально, все чаще прокрадывались в его сознание.

Как и мысль о том, почему их уважаемый господин Вент внушал эльфам совсем иное.

«Возможно, стоит обсудить это с остальными…»

Между тем ситуация с нападением на лагерь наконец прояснилась. И в честь этого старший состав армии собрал свободных бойцов и их командиров, чтобы все им рассказать. В числе слушателей были и солдаты тринадцатого отделения.

— Итак, — громко заговорил усатый генерал. — Похоже, что силы Царства мертвых отступают со всего южного направления.

Стоило этим словам слететь с губ старика, как в строю тут же начались перешептывания. Не обращая на этого особого внимания, генерал продолжил.

— Сообщения о внезапных нападениях приходили со всех лагерей, расположенных в окрестностях Беха. И нигде это не было похоже на организованное наступление, что объясняется отсутствием заклинателей и сколь-нибудь мощной нежити. В то же время разведка сообщает о движении огромных колонн мертвецов в направлении Анеки. Вероятно, нападения на лагеря были своего рода отвлекающим маневром, чтобы дать основным силам уйти без боя.

— Р-разрешите вопрос? — послышалось из строя.

— Отставить разговорчики, Финс.

— Все в порядке, — генерал одернул командира отделения, дав бойцу возможность задать вопрос. — Говорите, солдат.

— А-а… раз нежить отступает к Анеке, значит ли это, что Фебей теперь можно будет вернуть? В-ведь лишь присутствие врага у Беха сдерживало наши войска от освобождения этого города.

— Мхм. Надеюсь, вы понимаете, что отвечать на этот вопрос еще рано. Нам нужно обсудить все в ставке, поскольку наступление на Фебей затрагивает сразу несколько направлений и может дорого стоить нам без должной подготовки. Но… да. Если говорить откровенно, то теперь все пути на Фебей открыты.

Услышав эту новость напрямую от генерала, солдаты значительно приободрились. Радость на их лицах было не передать словами, ведь многие из числа добровольцев были беженцами из захваченного нежитью Фебея.

Перспективы освобождения их родного города придали им сил, которых так не хватало после начала войны. И наверняка то же самое коснется и других беженцев. Возможно, они даже пополнят ряды добровольческой армии.

— Но пока давайте поговорим о настоящем времени. Поскольку фронт отодвинулся, нам также придется совершить еще один марш-бросок и поставить новый лагерь в другом месте. Здесь в любом случае оставаться нельзя, потому что мы просто не сможем убрать все эти трупы. Так что мы выдвинемся на новое место, как только поступит приказ из штаба Беха. На этом все.

— Командиры отделений, ко мне на совещание. Все остальные возвращайтесь к своим обязанностям.

Так, общий сбор завершился, оставив после себя море положительных эмоций. Все же ничто не грело душу солдат, как мысль о приближении конца войны. Пусть освобождение городов еще не означало, что враг признает поражение, но это был большой шаг вперед после серии крупных неудач.

В свою очередь, Мика мало что знала о текущем положении дел на фронте. Ей было известно, что армия мертвых теснит эльфов по всем направлениям, из-за чего отступление у Беха казалось девушке немного странным и поспешным. Поэтому она решила уточнить этот момент у Дина, стоило им наконец отбиться от основной группы.

— Я немного не понимаю, зачем отступать, когда город стал настолько уязвим после той атаки. Я слышала, что большая часть Беха была превращена в руины, так почему не дожать его?

— Потому что Бех перестал иметь стратегическую значимость для армии мертвых. Они уже потеряли здесь больше, чем планировали, и теперь не хотят, чтобы их силы были скованы на данном направлении.

— А что насчет Фебея? Разве этим они не отдадут Тхоуту захваченный город?

— Мне доходили слухи о том, в каком состоянии он находится. Поверь, эти руины нужны нежити не больше, чем груда камней в поле. Не исключено, что они даже не будут пытаться его удержать и отведут свои войска до наступления эльфов.

— Мне казалось, что их цель — двигаться вглубь Королевства. Иначе зачем это все?

— Кто знает, — Дин окинул взглядом разрушенный эльфийский лагерь. — Мне известно лишь то, что к столице можно пройти разными путями. Видимо, туда и направятся освободившиеся войска.

Озвучив отличное от других солдат мнение, Дин пошел в сторону казарм. Без лишних слов Мика последовала за ним.

В конце концов у этих двоих были другие заботы, нежели беспокойство о судьбе Королевства. Так что никаких эмоций парень и девушка не испытывали. Пусть и знали, что падение эльфийской страны намного ближе, чем думают ее жители.

Глава 56

«Прощение и прощание»

14 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 16:44 дня.

Уже прошло две недели с тех пор, как народные герои Вент и Раздор последний раз участвовали в битве. Но почему-то никто даже не пытался заговорить с ними об этом.

Отчасти причина была в том, что после того, как эти двое внесли титанический вклад в оборону двух крупных городов, просить их о большем стало попросту стыдно. И это при условии, что еще задолго до этого они участвовали и в других сражениях, включавших в себя освобождение эльфийских городов и деревень.

Но нельзя забывать и про аналитические способности парней. Они сильно помогают в ставке, разрабатывая планы наступления и давая королеве дельные советы, пока остальные ее генералы отсутствуют. В любом случае без дела они не сидели и приносили куда больше пользы, нежели те, кто захотел упрекнуть их в бездействии.

И сегодня Вент и Раздор снова были в ставке, только на этот раз не по случаю собрания. Они сидели в кабинете, который им выделила королева, и просматривали последние сводки с фронтов, строя на их основе планы обороны и будущих наступлений.

Одну из таких сводок как раз читал Раздор.

— На северо-восточном направлении армия мертвых продвинулась вглубь нашей обороны на 16 километров… — читая это с таким видом, будто он совсем к этому не причастен, парень вдруг посмотрел на Вента. — Мы не поспешили?..

— Отнюдь.

— А что говорит королева?..

— Сомневаюсь, что она в курсе. Но через какое-то время она и ее советники наконец поймут, что что-то не так. До тех пор будем наблюдать.

— Ясно. Еще тут пишут, что 1 и 4-я главные армии окружили большую группировку врага у озера Луш и полностью ее ликвидировали. Не исключается, что это была застава перед походом на Ре-Фабей…

— Хм-м…

— Тебя что-то заинтересовало?..

Не ответив на вопрос Раздора, парень протянул тому прочитанный им документ.

Взяв его в руки, темный эльф стал внимательно изучать содержание. Однако так и не понял, что в написанном могло привлечь внимание Вента.

— Армия мертвых отступает от Беха, уводя войска в сторону Анеки. Также 3-я главная и 10-я региональная армии решили занять освобожденные территории и возвести лагерь у актуальной линии фронта. И что не так?.. — Раздор смотрел на Вента с искренним непониманием. — Дело в армии, где служит Мика?..