— В сегодняшнем докладе штаб-сержант рассказал мне об этом, добавив, что утром на их лагерь напала нежить… То же самое позже случилось и с остальными лагерями, где развернулись эльфийские войска. Странно, что об этом не упомянули в сводке…

Вент кусал свой ноготь в раздумьях, пока Раздор озвучил очевидную для него мысль.

— Просто прикрывали свое отступление, не вижу в этом ничего необычного…

— Да… Только затем штаб-сержант высказал предположение, что их армия может в скором времени пойти штурмом на Фебей. И ему не хочется, чтобы Мика в этом участвовала.

— Бессмыслица. Если армия мертвых отводит войска от Беха, то оборона Фебея для нее не представляет интереса. Вполне возможно, что освобождение города пройдет без единого столкновения с нежитью…

— … И я об этом подумал. Выходит, один преувеличивает, а другие преуменьшают масштабы проблемы? Хотелось бы узнать, для чего.

— У живых есть одна проблема — они сперва ставят эмоции, а лишь затем здравый смысл. Эльфийские командиры просто хотят поскорее вернуть утраченный город, не задумываясь о планах врага, а штаб-сержант… хм. Похоже, он просто привязался к Мике…

После слов Раздора Вент наконец посмотрел на него. Несколько секунд он держал рот открытым, но после вернулся к чтению документов.

И тут ему на глаза попался доклад разведки. Лишь прочитав заголовок, парень решил поставить точку в обсуждениях и полностью сосредоточился на чтении.

— Что ж. Раз он так сильно хочет уберечь девушку, стоит перевести их подальше от фронта…

* * *

22 Февраля, Королевство Тхоут, Южная граница, 10:01 утра.

Как и планировалось, десятая региональная армия последовала за отступающим врагом и разбила свой новый лагерь близ окрестностей Фебея. Более того, если полученная из ставки информация окажется верной, и мертвецы действительно не планируют участвовать в обороне города, добровольческие части могут ударить отступающей нежити вбок. За один раз удастся не только освободить Фебей, но и разбить бегущего врага, что подгоняло командиров как можно скорее продумать план наступления.

Вот только через несколько дней после установки лагеря в армию был прислан гонец из числа королевских гвардейцев. Он доставил приказ с печатью королевы от некого генерала Кивса, где указывалось, что несколько отделений десятой армии должны быть переброшены за Ситоксен на охрану границы.

Пусть и с неохотой, но приказ был выполнен. Так, 11, 12 и 13-е отделения новобранцев были отправлены в тыл, после чего командование над ними принял сам генерал Кивс. Остальные же продолжили готовиться к будущему наступлению, надеясь раз и навсегда освободить Фебей от восставших мертвецов.

Что же касается солдат из названных отделений… они были, мягко говоря, недовольны.

Их поселили в одной деревне, откуда в начале месяца сбежали все жители. Даже сейчас по полям бродили мертвецы, восставшие из могил после появления зеленой луны. Вот только это был совсем не тот враг, с которым солдаты хотели сражаться.

Хотя по всему Королевству начали распространять слухи о возможной мобилизации населения, среди десятой армии призывников не было. В нее вступали беженцы с оккупированных территорий и те, кто в ходе войны потерял родных и близких. Были и простые патриоты, желавшие уничтожить врага, который не просто напал на страну, но и использовал убитых тхоутцев для разорения их собственного дома.

У этих солдат было одно желание — самим ударить по ненавистной нежити, а не отсиживаться в тылу. Но даже такое простое рвение оказалось проигнорировано.

— Пока мы здесь со скуки помираем, наши братцы гасят жмуров и освобождают Тхоут! Уже неделю гнием в этих болотах, хотя могли вершить историю! Мы что, до конца войны здесь торчать будем⁈ — закричал один из недовольных, пока другие бойцы ему вторили.

— Верно! Нужно подать жалобу командирскому составу! Это чистой воды произвол!

— Точно-точно!

— Молчать! Что вы здесь устроили⁈ — но тут из дома вышли штанкиры, недовольные тем, что их бойцы оставили свои посты. — Вы солдаты Королевства, а не дворовая шпана! Немедленно вернитесь к несению караула, пока я не отправил вас на гауптвахту!

— Господа штанкиры, но вы ведь тоже должны понимать, как глупо держать нас здесь! — однако солдаты остались непреклонны. — Что плохого в желании защищать свою родину?

— Ваши желания остались на гражданке! Здесь мы все подчиняемся приказам и будем делать то, что нам скажут. Скажут пойти в атаку — пойдем в атаку. Скажут охранять границу — будем охранять границу. Да хоть в Согу сошлют, мы туда пешком дойдем! Ибо пока мы в армии, — мужчина с закрытым шлемом спустился к бойцам и ткнул одного из них в грудь, — мы будем оставаться в строю. Даже если порой нам этого не хочется…

Хотя слова командира отражали недовольство подчиненными, его тон говорил сам за себя. Даже новобранцам было очевидно, что мужчина вовсе не хотел здесь быть. И если бы не убеждения и руководящая роль, он бы мог протестовать вместе с ними.

Переглянувшись друг с другом, бойцы стали понемногу расходиться. Эльфам вовсе не хотелось вступать в конфликт с теми, с кем им уже довелось сражаться плечом к плечу. И даже если горечь от неспособности что-либо изменить никуда не исчезла, солдаты вернулись к своим обязанностям.

К слову, далеко не все вышли на этот протест. Пусть недовольны были все, но многие новобранцы предпочитали выражать свое мнение в рамках субординации. Так и получилось, что во время конфликта те из них, у кого не было приказа стоять на посту, наблюдали за происходящим со стороны. В их числе были и Мика с Дином.

— Это так странно… почему нас до сих пор не вытащили отсюда, а? — девушка облокотилась на деревянный забор, и от скуки стала сдирать с него наросший мох.

— Не могу знать. Мне так и не удалось выйти на связь с господином. Либо усилитель сигнала здесь не работает, либо по какой-то причине он вынужден хранить радиомолчание. В любом случае будем ждать ответа.

— Э-эх… а ведь я только начала выделяться. И кто меня здесь заметит? Жабы?

— Хм. Ну… ты всегда можешь попробовать впечатлить тех длинных ящериц.

Дин указал пальцем в сторону заросшего поля, где из травы выглядывали две тонкие чешуйчатые морды. Ящерицы зорко осматривали округу, порой высовывая язык и дергаясь от малейших звуков.

Наблюдая за ними, парень и девушка непринужденно улыбнулись.

— Да уж. Чувствую, здесь они будут моей самой любимой публикой.

— Не грусти. Рано или поздно мы вернемся на передовую. Но знаешь…

— Что?..

— Я был бы не против остаться здесь подольше.

Мика уже было усмехнулась, услышав эти слова. Но обернувшись и посмотрев на Дина, она резко изменилась в лице.

Девушка смотрела на парня, чьи глаза изучали огромные просторы здешних краев, и ее сердце на мгновение замерло. Казалось, что прежде она не видела, чтобы ее спутник проявлял хоть какой-то интерес к природе. Но сейчас… в нем словно что-то изменилось.

Погода была пасмурной, а деревья в лесу окрасились в желтые и оранжевые цвета. Холодный ветер обдувал лицо Дина, но тот не морщился, стараясь уловить любые, даже самые незаметные колебания воздуха.

Впервые за свою жизнь эльф стал смотреть на окружающий мир глазами обычного живого существа, на мгновение позабыв о том, зачем и ради чего он вообще оказался в этих краях.

— Кажется, что здесь совсем другая жизнь… Непохожая на ту, к которой я привык.

— И какая она? — тихо спросила Мика.

— Даже не знаю. Может, бесцельная?.. Жизнь, где у меня нет никаких обязательств и стремлений. Где я просто существую.

— Забавно. Именно от такой жизни я бежала со страшной силой…

Пока эти двое вместе смотрели на осенний пейзаж, прокручивая беспокоящие мысли в голове, позади раздались чьи-то шаги.

И стоило Мике оглянуться, как от спокойной и умиротворяющей обстановки не осталось и следа.

— Зачем пришли?.. — скрестив руки на груди, Мика грубым тоном обратилась к трем стоящим перед ней эльфам. Разумеется, ими оказались члены отряда Вента.