Однако вид трех железных драконов, чья тень погрузила улицы города во тьму, заставил некоторых граждан забиться в истерике.

Конвертопланы Отвергнутых летели над столицей, даже не думая использовать свой стелс-режим. В какой-то момент они пролетели настолько близко к одному из небоскребов, что стоящие внизу эльфы начали разбегаться в разные стороны.

Наблюдавшие за этим Йона, Лофай и Вэй не знали, нарочно ли пилоты проделывали столь опасные маневры, но за все время полета никто так и не пострадал.

Приземлялись MCC на специальную площадку, откуда взлетали ездовые грифоны. Во время назначения даты переговоров, когда встал вопрос еще и о месте проведения, Отвергнутые были согласны сесть даже в чистом поле или посреди площади. Но скауты Вэя настояли на том, что расчистят для их машин отдельное место. Так было лучше для всех.

Встречали послов с осторожностью — за спиной королевы и министров стояла целая рота элитных гвардейцев, а где-то внизу ходили патрули военных. Наездники на грифонах, в чье число входили сильнейшие маги армии, кружили в небе, наблюдая за каждым действием на земле. Вдобавок всех жителей близлежащих улиц загнали назад в дома.

Знай Отвергнутые, как встречали гостей из Вава, то могли бы расстроиться из-за подобного отношения к себе. Но иначе тхоутцы поступить не могли. Все-таки силы империи и гильдии стояли на совершенно разных уровнях. И необычный транспорт, который точно уже использовался в бою, это лишний раз доказывал.

Наконец, громоздкая техника приземлилась. Гул вращающихся лопастей и создаваемый ими поток ветра доставил эльфам определенные неудобства — например, Йоне пришлось схватиться за некоторые части своего платья, чтобы то попросту не порвалась от такого воздействия. Но когда двигатели заглохли, а винты остановились, они все-таки смогли перевести дыхание.

— Вэ-эй…

— … Да, Ваше Величество?

— Если встреча пройдет удачно, и наши друзья захотят прилететь еще раз, лучше дай им сесть в поле. Тогда у меня будет повод ждать их в Кроусе.

— Есть…

Пока Йона поправляли прическу и беседовала с подчиненным, двери десантного отсека MCC открылись. Сперва на посадочную площадку вышли бойцы в броне из темной стали, держа в руках огнестрельное оружие, до уровня которого Тхоуту и всему остальному миру еще долго не удастся подняться. Как только они заняли позицию, пришла пора показаться и пассажирам центрального конвертоплана.

В сопровождении больших красных рыцарей, а также отряда полулюдей, чьи лица закрывали необычные маски, на землю ступила девушка с фиолетовыми волосами и алыми глазами. Одетая в черный деловой костюм, она огляделась по сторонам и, увидев королеву, пошла прямо к ней.

Йона затаила дыхание лишь от одного взгляда девушки со смуглым лицом, но все же смогла опомниться и пойти ей навстречу.

— Ваше Величество, я полагаю? — мягким голосом спросила девушка, стоило ей подойти к королеве.

— Да. А вы, должно быть, госпожа Милия? Я рада встретить одну из великих генералов.

— Прошу вас, не стоит. Моя должность в гильдии намного скромнее, поэтому зовите меня просто Милией, — поклонившись, девушка встала во весь рост и с улыбкой начала осматривать окружающий ее город. — Кроус, да? Навевает воспоминания о доме…

— Позвольте узнать, вы родом из наших краев? — с удивлением спросила Йона.

— О, нет-нет-нет, простите, что ввела вас в заблуждение. Просто ваш город больше похож на мой дом, в отличие от городов бывшего Преиха. Признаться, я рада уже тому, что смогла попасть сюда.

От слов Милии и Йона, и ее спутники почувствовали себя как-то странно. Вроде, девушка была настроена дружелюбно, но ее оторванное от ситуации поведение, что шло вкупе с разговором о каких-то посторонних вещах, заставило мурашки бежать по спине.

— Итак, о чем это мы? Встреча пройдет здесь или мы куда-нибудь уедем?

— Мои люди подготовили загородный дом, и внизу уже ждут машины. Но вот ваши бойцы… я не думаю, что транспорта хватит на всех.

— Прошу, не переживайте о них, со мной поедут только эти ребята, — Милия показала рукой на красных рыцарей и сентов. — Ударные слишком угрожающе выглядят, да и некрасиво это, по чужой стране с армией гулять.

— Вы так спокойно от этого отказываетесь… Милия, вы ведь и правда настолько сильны, как о вас говорят?

Услышав вопрос Вэя, ответ на который, вероятно, был интересен всем присутствующим, девушка лишь слабо вздохнула.

— А мне казалось, что не такая уж я и страшная.

— Н-нет, что вы! Я не это хотел сказать.

— Что ж, тогда позвольте ответить вам прямо, господин Вэй… если бы я хотела, то смогла бы уничтожить вас всех еще на подлете.

На мгновение в спокойной улыбке Милии появилась безумная нотка, но ее вряд ли кто-то разглядел. Скорее, все были ошарашены услышанным.

— Прошу, не делайте такие лица. Вы сами задали этот вопрос, и я вовсе не хочу никого пугать. Наша репутация говорит сама за себя, так что, пожалуйста, давайте обойдемся без вопросов о силе. В свою очередь, я уже знаю об уровне сил ваших солдат и также осведомлена, что вы, Ваше Величество, искусный маг третьей категории. Поэтому подобных вопросов также задавать не буду.

«Откуда?» — вертелось в голове у каждого эльфа на платформе. Но ответа на этот вопрос они, разумеется, не услышат.

— Так что? Теперь, когда между нами нет никаких неясностей, может, перейдем к делу?

Глава 54

«Встреча с судьбой, часть 2»

Делегация Отвергнутых вместе с королевой Йоной и ее охраной на правительственных машинах доехала до загородного поместья, где их ждал более торжественный прием. Без демонстрации силы, конечно, не обошлось.

Перед главным входом выстроились гвардейцы, держащие в руках знамена Королевства и Гильдии. От самой парковки тянулась фиолетовая ковровая дорожка, а все слуги поместья вышли, чтобы поприветствовать своих сегодняшних гостей.

Было и множество солдат из столичного гарнизона. Они будто выстроились на парад, хотя на деле просто были приставлены сюда в качестве дополнительной охраны. О настоящей силе Милии и ее спутников никому известно не было, но все, кто занимался безопасностью королевы, не стали недооценивать представителей Отвергнутых.

— Занятно…

— Вас что-то беспокоит, госпожа Милия? — спросил у девушки один из красных рыцарей.

— Нет. Просто в этих краях необычный способ встречать гостей. Нас, вроде как, о помощи просили.

— Уверен, они просто боятся нас. Если это проблема, я могу поговорить обо всем с их командиром.

— Ладно уж, мы тут все равно не задержимся. Давайте со всем покончим, и вернемся домой.

И красные рыцари, и сенты выразили согласие с планом Милии. Все-таки, какой бы ни была причина, подобное отношение не нравилось никому. В конце концов, если бы прием проводили на территории Отвергнутых, гостям бы точно не стали тыкать в лицо оружием.

Просто на подконтрольных территориях и так достаточно солдат. Нет нужды специально собирать их вместе.

Идущая впереди королева слышала разговор гостей лишь частично, и в душе ей даже стало немного стыдно. Но менять что-то было уже слишком поздно, поэтому Йона решила сосредоточить свое внимание на переговорах.

На такой ноте все участники процесса зашли в дом и сразу прошли в главный зал. Там их уже ждал большой стол и еще несколько высокопоставленных лиц Тхоута, в чье число входил и Вент.

Встретившись взглядом, двое генералов быстро переключились на других членов собрания, не желая лишний раз выдавать себя. И поскольку роль Вента была весьма существенной, им с Милией все равно еще выпадет шанс поговорить.

Стоило последним участникам зайти в зал, как двери за их спиной со скрипом закрылись. Собрание, на котором решится судьба Тхоута, наконец началось.

* * *

12 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 18:04 вечера.

Где-то через два часа после начала переговоров…