— Ну а как иначе? Вы ведь с ними даже ни разу не говорили, так с чего должны знать их лучше меня?

На это эльфам было нечем возразить. Будучи простыми юнитами, они могли лишь издалека смотреть на Сэдэо и Хитори, но завести с теми беседу были неспособны. Поэтому слова Мики заставили их стыдливо увести взгляд в сторону.

— Да, может, я знакома с ними меньше вас. И не знаю, какими они были раньше. На самом деле, большую часть из того времени, что мы провели вместе, они лишь наставляли и тренировали меня. А в последнее время нам и вовсе почти не удавалось увидеться… — на последней фразе Мика чуть погрустнела, но затем вновь посмотрела на эльфов. — Однако я сужу по их поступкам. Они идут в бой в числе первых. Не гнушаются отправиться во враждебную страну на разведку, как бы опасно это не было. Делают все ради гильдии, в том числе и вас. Да как вы можете заявлять, что являетесь пешками, если брат и Хитори-сан никогда не просили вас бездумно жертвовать собой⁈

— Послушай, девочка, — красноволосая эльфийка тяжело вздохнула, а затем окинула Мику снисходительным взглядом. — Зачем ты пытаешься нас в чем-то убедить?

— Что?.. Я не пытаюсь, просто мне…

— У нас свое видение мира, и какое тебе до этого дело? Ты видела нас всего пару раз и решила, что можешь указывать нам, как жить?

— Да нет же! — в растерянности крикнула Мика. — Я лишь хоте…

Но эльфы и не думали прекращать давить.

— Мы и так все о себе знаем — нечего переучивать нас, — парень зачесал свои длинные волосы и усмехнулся.

— Ну, вообще Тисара и Ксастас правы, — даже Лиминн в конечном итоге присоединилась к обсуждению. — Мика-тян, тебе не стоит навязывать другим свое мировоззрение против их воли.

— Это просто очень странно звучит. Ну правда, какое тебе дело?

Поддакивая друг другу, эльфы продолжали принижать Мику, пусть та уже и перестала что-либо говорить. Она лишь молча слушала все эти гадости в свой адрес, едва не расплакавшись от смущения и злости.

Единственным, кто не включился в этот разговор, был Дин. Эльф с черными волосами продолжал наблюдать за спором, стоя далеко впереди. И хотя он не стал подливать масла в огонь, самой Мике он также никак не помог. Казалось, его мысли были заняты совсем другими вещами.

Так, знакомство с новыми товарищами, которое сперва выглядело весьма удачно, превратилось в какой-то кошмар. Юная эльфийка, наверное, впервые в жизни столкнулась с настоящим непониманием.

— Тц, — цокнув языком, Мика исподлобья посмотрела на эльфов, отчего те даже замолчали. Ведь в глазах девушки они увидели набирающее силу пламя, с которым не хотел сталкиваться ни один из них. — Можете думать так, как вам угодно. Если вам правде в глаза смотреть неприятно, то мне до этого дела нет. Меня лишь бесит, что кучка не видевших горя эльфов считает себя пешками, но лицемерно продолжает выпячивать свой менталитет. Не думаете, что для пешек вы уж слишком уникальные?

Сама не заметив, Мика сжала в руке свой паспорт, который после спрятала в кармане. Не дожидаясь ответа эльфов, девушка прошла мимо, держа курс в сторону дымных столбов.

Если до этого разговора эльфийка еще надеялась, что новые товарищи помогут ей освоиться с заданием, то теперь желала уйти как можно дальше от них. И даже если ей этого не удастся, она больше не хотела иметь с ними ничего общего.

* * *

Где-то через 20 минут Мика подошла к холму, у подножия которого расстилался густой лес из необычных разноцветных деревьев. А впереди уже виднелся лагерь тхоутской армии.

«Судя по тому, что колонны солдат пришли в движение, они скоро покинут эти края… нужно поспешить.»

Имея перед собой задачу вступить в ряды военных, Мика все же совсем не представляла, что и как ей нужно делать. Во всяком случае она знала, что сперва необходимо добраться до самого лагеря, поэтому решила разобраться со всем постепенно.

Накинув капюшон на голову, девушка стала аккуратно спускаться с холма, как вдруг позади раздался шелест листвы.

Мика выхватила клинок и развернулась, так как не знала, какие монстры водятся в здешних краях. Но стоило ей увидеть черноволосого эльфа, идущего к ней сквозь кусты и высокую траву, как она спрятала оружие и тут же развернулась, потеряв всякий интерес к преследователю.

И хотя ее удивило, что Дин появился без своего отряда, Мика не стала об этом расспрашивать. Впрочем, сам парень, похоже, тоже не спешил вступать с ней в диалог.

Поднимая в воздух пыль, Мика проскользила вниз по холму и вошла в лесную чащу, удивившись разнообразию местной флоры. Стволы местных деревьев раздулись так, словно их покусали пчелы, а их листва переливалась всеми цветами радуги. К самой земле спустились толстые лианы, на которых вполне можно было покачаться. И, конечно, все это дополнялось огромным множеством необычных цветов, чей размер был сопоставим с небольшими деревьями.

Но Мике пришлось забыть про удивление, поскольку ее преследователь также спустился с холма.

Цокнув языком, девушка пошла вглубь леса и больше не уделила здешней природе ни секунды своего времени.

В таком состоянии эти двое шли все дальше и дальше, так и не заговорив друг с другом. Когда Мика неожиданно меняла маршрут, Дин делал то же самое, но эльфийка даже не показывала, что ее это беспокоит.

Когда перед эльфийкой показался широкий пруд, она увидела, что до другого берега тянутся большие водяные грибы. Наступив на один из них, Мика обнаружила, что шляпка у него на удивление прочная, после чего запрыгнула на него и попыталась устоять на ногах.

И хотя гриб слегка качался из стороны в сторону, а размер других сильно разнился, девушка решила, что вполне способна пересечь водоем с их помощью. И при этом она продолжала делать все, чтобы не обращать внимания на шаги за своей спиной.

Так, Мика начала перепрыгивать с гриба на гриб, с каждым разом действуя все уверенней. Дин, разумеется, следовал за ней, вот только его движения оказались намного более плавными, нежели у юной эльфийки. После его прыжков шляпки даже не шевелились.

Пару раз Мика все же посмотрела на парня краем глаза. Но увидев то, насколько лучше тот справлялся с переправой через пруд, девушка лишь сильнее рассердилась.

Это и стало причиной того, что под конец пути она случайно споткнулась.

— Ва-а-а!

Упав в холодную воду, Мика уперлась в дно руками и тут же поднялась на ноги. Одной рукой эльфийка протерла свое раздраженное лицо, а другой сбросила с головы зеленые водоросли. Раздвинув в стороны намокшую челку, Мика с брызгами вышла на берег, а затем наконец обратилась к эльфу, когда тот перепрыгнул на последний гриб.

— Не ходи за мной!

Вновь не дожидаясь ответа, девушка использовала свою силу и создала вокруг себя барьер из огня. Простояв в нем несколько секунд, она развеяла пламя и продолжила путь вглубь леса. Хотя ее одежда слегка обсохла, но в сапогах все еще раздавался хлюпающий звук, что смущало Мику еще сильнее.

Как бы то ни было, Дин, кажется, не послушался эльфийку и следовал за ней так же, как и прежде.

Пересекая лес, Мика пыталась оторваться от преследователя, но парень раз за разом догонял ее. И всякий раз, как раздражение девушки достигало пика, та вновь обращалась к Дину с аналогичной просьбой.

— Не ходи за мной.

И раз за разом парень ничего не отвечал, но продолжал идти за Микой.

В какой-то момент эльфийка просто устала. Ее злость постепенно сошла на нет, и осталось лишь небольшое раздражение. Впрочем, этого хватило, чтобы вновь и вновь просить парня отстать от нее.

— Не ходи за мной…

Все это продолжалось до того момента, пока эти двое не подошли к опушке леса. Спереди уже можно было увидеть палатки и догорающие после ночи костры. Осталось сделать всего пару шагов, и первичная цель будет достигнута.

Но именно сейчас Мика наконец остановилась и посмотрела назад. Следовавший за ней Дин также притормозил, встав в шести метрах от девушки. Какое-то время они просто смотрели друг на друга.