Мика еще раньше заметила, что внешне Дин выглядел старше своих товарищей. Черты его лица были строгими, а волосы по-военному короткими. У него также была небольшая трехдневная щетина, но было нечто другое, что отличало его остальных.

Едва ли эльфийка могла описать, что именно она в нем увидела. Может, ей просто казалось, что парень не только на вид взрослый, но и внутри точно такой же. Даже когда Мика выясняла отношения с его товарищами, он то и дело оглядывался по сторонам. Словно всегда думал о деле, даже если случались подобные эксцессы.

И поэтому его текущее поведение заставило девушку негодовать.

— Да почему ты все время за мной ходишь⁈ Не мог дойти до лагеря со своими друзьями⁈

— Я лишь выполняю приказ, — сказал Дин впервые за то время, что шел за Микой. — Господин Вент сказал во что бы то ни стало защищать тебя, а это можно делать, только если все время быть рядом.

— Я в телохранителях не нуждаюсь. Я с самого детства как-то выживала, и сейчас не пропаду. К слову, остальным что, такого приказа не поступало?

— У них свое задание, а у меня свое. Твоя защита для них — второстепенная задача. Мне же приказано сопровождать тебя на все время твоего пребывания в Тхоуте.

Скрестив руки вместе, Мика все еще рассерженно смотрела на Дина. Но, услышав его слова, она отвела взгляд чуть в сторону, а ее лицо немного расслабилось. Так или иначе, напряженность между эльфами никуда не ушла.

— Если хочешь знать, я не считаю, что ты что-то кому-то навязывала, — понимая это, Дин решил растопить возникший в общении лед. — Думаю, ты была права насчет нас.

— Хмпф. Сказал бы ты это тогда. Что толку сейчас языком молоть…

— Просто мне нужно было это обдумать. Я прежде не особо задумывался насчет своей роли в гильдии. В конце концов нас ведь и правда создали лишь для того, чтобы мы выполнили определенную цель, — подняв свои черные глаза вверх, где через крону деревьев просвечивало утреннее небо, Дин, казалось, о чем-то задумался. — Но, быть может, это и не значит, что мы всего лишь пешки.

Уши Мики дернулись, и она сама обернулась к Дину. По какой-то причине эльфийка почувствовала укол вины, хотя прежде считала, что вполне уместно обижаться на группу Вента. Стянув с себя капюшон, она чуть поклонилась парню и попросила прощения за сказанные ранее слова.

— Извини меня, Дин-сан… Отношение твоего отряда напомнило мне о друзьях, которых больше нет, но я не должна была вымещать свои эмоции на вас. Все же вы в праве жить так, как вам того хочется.

— Не нужно извиняться, Мика. Я бы не сказал всего этого, считай, что ты была не права. Ты просто хотела, чтобы мы не принижали себя, раз для этого нет никаких причин, — встретившись с эльфийкой взглядом, Дин закрыл глаза и вздохнул. — Уверен, что и ребята в глубине души это понимают, а их отпор — просто защитная реакция. Пройдет время, и они тоже признают, что ты была права.

— …

Слышать эти слова для Мики было в какой-то степени неловко. Она, конечно, хотела, чтобы эльфы приняли ее сторону, но не ожидала, что один из них настолько будет согласен с ее позицией. Однако ее несказанно радовало то, что хоть кто-то смог ее понять.

— Нам… нам нужно идти. Армия вряд ли останется здесь надолго.

Пытаясь скрыть смущение, Мика развернулась и пошла на выход из леса. Но то, что она сказала «нам», заставило Дина показать слабую улыбку.

Не сказав ни слова, он последовал за эльфийкой. Теперь им оставалось сделать лишь шаг, и их задание наконец начнется.

Глава 51

«Товарищи»

9 Февраля, Королевство Тхоут, Окрестности Ситоксена, 07:07 утра.

Покинув необычный лес, Мика и Дин бросились к речке, что текла вдоль всего расположения тхоутских военных. Там их скрывала небольшая возвышенность, за которой они и стали пробираться к лагерю.

— Сперва нужно попасть на склад снаряжения… — прошептал Дин. — Пока еще не слишком рассвело, но надо действовать быстро. Так что подбираем что-нибудь по размеру и идем в наше отделение.

— Поняла…

Осмотревшись по сторонам, Дин махнул рукой, после чего эти двое побежали к ближайшей палатке.

Им не было известно точное местонахождение склада, но предполагалось, что армия будет хранить экипировку в непосредственной близости к войску. А потому их путь лежал именно в казармы.

Но задача была не из простых. То тут, то там бродили только проснувшиеся солдаты. Кто-то ходил в закрытых белоснежных доспехах, а на некоторых был надет лишь скаутский нагрудник. Были также и высшие эльфы, вооруженные посохами и облаченные в робы магов. Пусть армия оставалась небольшой, но в ней находились самые разные воины, с которыми Мике и Дину сейчас совсем не хотелось встречаться.

Эльфы шли через тенты, из которых доносились приглушенные разговоры. Судя по всему, пока не все отделения получили приказ выдвигаться, так что время на поиск склада еще было. Как раз за углом одной из палаток Дин заметил повозку, возле которой в больших количествах стояли деревянные ящики. И вдобавок двое караульных.

— А я ему и говорю, зачем тебе эта армия, еще успеешь навоеваться. Так он уже на фронт едет!

Услышав идущий в их сторону патруль, парень надавил Мике на плечо, а затем сам пригнулся.

— Рано или поздно все равно призыв объявят, так что он бы и так там оказался.

— Это да, но…

Дождавшись, пока он не пройдет мимо, Дин изучающе посмотрел на повозку и увидел пару приоткрытых ящиков с лежащими возле них доспехами. Однако ситуацию осложняли не только караульные, но и открытое пространство, где их с Микой мог заметить любой проходимец.

И все же парню не составило труда принять решение.

— Похоже, склад уже разобрали и готовят к отправке… придется устранить охрану, иначе амуницию не достать.

— У-устранить? — Мика не сразу поняла, что имел в виду Дин. Лишь когда в его руках стал собираться сгусток негативной маны, зрачки девушки сузились от осознания. — Постой!

Но не успела она отговорить парня, как тот выбежал из-за укрытия и рванул к караульным.

— Эх… пасмурно сегодня. Наверное, опять дождь будет.

— Хмпрф… и так в палатке продрог, так теперь еще и…

— [Атомное расщепление].

Раздался звук, похожий на хлопок полиэтиленового пакета. Тела двух солдат разлетелись на мелкие частицы, стоило рукам Дина до них дотронуться. Они даже не успели его заметить.

Мика смотрела на произошедшее с открытым ртом. Всего мгновение, и два парня бесследно исчезли, будто их никогда и не было. Смесь страха и горечи окутала девушку, но той пришлось отвлечься от этих эмоций.

— Быстрее.

Увидев, как Дин машет ей рукой, которой только что расщепил солдата, Мика пришла в себя. Пусть неприятный осадок у нее остался, но обратного пути все равно больше не было.

Оглядевшись, она подбежала к парню и взяла протянутую им одежду в виде коричневых штанов и серой рубахи. И пока Дин искал для них двоих подходящие доспехи, Мика спросила насчет ее нынешнего облачения.

— А что делать с моей одеждой?..

— Я ее расщеплю. Нельзя оставлять следов. Нижнее белье у тебя с базы?

— Нет, я переодевалась во все местное, — казалось, девушку должен был смутить вопрос Дина, но после произошедшего она об этом и не задумалась.

— Хорошо. Женских вещей тут практически нет. Вот, держи нагрудник.

Одевались они быстро, даже пуговицы застегивать не стали, а рубаха и вовсе торчала из-под доспехов. Сейчас было достаточно просто сойти за солдат, а не строить из себя образцовых военных.

Экипировка у них была идентичной, да и от простых рядовых не отличалась. В противном случае у начальства могли возникнуть вопросы, откуда в их подразделении лишние офицеры, паладины или заклинатели. На рядовых же особого внимания никто не обращал.

Тем более, как заявлял Дин, их имена и так уже числятся в официальных документах. Так что даже если у кого-то возникнут вопросы, бюрократия позволит их утрясти.