Но слухи из соседних государств все равно достигали длинных ушей. Основное внимание уделялось не столько развалу Преиха, в чем косвенно поучаствовали Отвергнутые, сколько заклинанию, чья сила заковала Эс-Маду в лед и чья магическая волна несколько раз облетела планету.

Эта волна, как считают ученые и сильнейшие заклинатели Тхоута, пробудила древних монстров, коих многие считали уничтоженными. Могущественные драконы с горных вершин пробудились от столетней спячки. Чудовища из забытых времен повылезали из подземелий, сея хаос по всему Королевству. Даже увеличение активности нежити связывают именно с тем заклинанием.

Страх эльфов перед угрозой, исходившей от неизвестной страны, был сравним с животным инстинктом. Он шел прямиком из глубины сердца, что делало невозможной любую попытку пойти с Отвергнутыми на контакт. В конце концов для тех, кто так прочно связан с природой, нарушение ее баланса является понятной причиной для недоверия.

Но есть вещи намного страшнее, чем животный страх перед опасным существом. Например, смерть от голода. Чем не мотиватор для самых отчаянных действий?

Сейчас от Тхоута отвернулись все соседние страны, а в это время запасы продовольствия в Королевстве продолжали иссекать. Не прошло бы и пары месяцев, как эльфы столкнулись бы с самым крупным голодом за всю их историю. Тем не менее не все были согласны принять хоть и трудное, но такое очевидное решение.

Даже тот факт, что его озвучил один из народных героев Королевства, не сразу заставил членов ставки Верховного главнокомандующего забыть о природном страхе. Впрочем, последнее решение все равно оставалось за королевой.

В ходе долгих обсуждений, с переходами на личности и руганью, правительство эльфов наконец пришло к согласию. И во многом на решение повлияла именно позиция Ее Величества. По этой причине уже следующим утром по всему Тхоуту были развешены правительственные объявления.

И текст их гласил: «…Мы, Ее королевское Величество Йона О’Тинсель, объявляем о тяжелейшей ситуации с продовольствием, вызванным нашествием нежити на наши поля. В связи с этим в Королевстве Тхоут все основные продукты питания отныне выдаются только по талонам, а все владельцы негосударственных пунктов общепита обязаны добровольно сдавать имеющееся у них продовольствие. Для предотвращения голода и во имя сохранения самого эльфийского государства мы сделаем все возможное и даже временно сойдем с пути изоляции. Так, нами уже был подан запрос во всем известную гильдию „Rejected by God“, дабы та помогла нам преодолеть кризис.»

И пока все граждане в неверии перешептывались, правительственный документ уже подходил к концу. После слов о том, что Тхоут будет просить помощи у соседнего государства, в объявлении шла лишь одна единственная фраза.

«За-бернатан!»

Глава 50

«Пешки»

9 Февраля, Королевство Тхоут, Окрестности Ситоксена, 06:21 утра.

Рано утром эльфы из отряда Вента разбудили Мику, после чего свернули свой небольшой лагерь. Они потратили некоторое время на то, чтобы полностью стереть следы своего присутствия, и лишь затем отправились в путь. Только вот юной эльфийке показалось, что возвращаться в город после вчерашних событий — не лучшая идея.

— Не лучше ли нам хотя бы пару дней не посещать Ситоксен?.. Что-то подсказывает мне, что сейчас там будет много военных.

— А для своего возраста ты весьма смышленая, Мика. Видишь дым вдалеке? — черноволосый парень указал в сторону больших дымных столбов, взмывающих в зеленоватое небо. — Там на ночлег устроилась небольшая группировка эльфийских войск, которая уже сегодня должна отправиться к южной границе. Наша задача затесаться в их ряды, а затем вместе с ними же уехать как можно дальше от Ситоксена.

— Понятно. Но, Дин-сан, я едва ли представляю, что мне нужно делать. А что если меня раскроют?..

— В таком случае мы просто избавимся от них! — на вопрос Мики ответил Ксастас. — Мера крайняя, конечно, но в нашем положении выбирать не приходится.

— Вот оно что… ясно.

В начале разговора Мика еще надеялась, что другие эльфы поспешат успокоить ее. Например, скажут, что Ксастас просто пошутил и о резне тхоутских солдат речи не стоит. Но этого так и не случилось.

Разумеется, она понимала, что от членов гильдии не стоит ждать милосердия к противнику. И все же она не желала смерти невинным, а потому решила во что бы то ни стало сохранить свою легенду в тайне от солдат. Так будет лучше для всех.

— К слову, Мика-тян, возьми это, — хлопнув девушку по плечу, Лиминн передала той обернутый кожным чехлом лист пергамента.

— Что это?

— Твой армейский паспорт. Может пригодиться, если нагрянет внезапная проверка. Но лучше им лишний раз не свети.

Дослушав Лиминн, Мика развернула документ и увидела внутри свою фотографию, сделанную на местный фотоаппарат. Внутри также был номер ее части, имя с фамилией, родной город и группа крови.

Но именно имя с фамилией заставили глаза девушки расшириться.

— Ю-юширо Танака?..

— Ага. Это господин Вент выбирал, на нас не смотри. Но выбор фамилии и правда занятный.

— Меня больше смущает имя…

Не отрывая взгляд от паспорта, Мика тем не менее нашла в себе силы, чтобы остаться в сознании. Хотя ее голова начала сильно болеть.

«Почему Вент выбрал именно его? Он ведь наверняка знал, что мне еще трудно свыкнуться со своим настоящим именем…»

— А что с ним не так?

— Да так, пустое… Лиминн-сан, а у вас тоже поддельные имена?

Решив сменить больную тему, Мика поспешила выведать у спутников ответ на весьма важный вопрос. Но, вопреки ее ожиданиям, ситуация с их именами оказалась иной.

— Не-а, мы идем под своими настоящими.

— А это не опасно? Ну… если вас раскроют, будет плохо, разве нет?

— Хм? Так мы просто рядовые воины, — состроив непонимающее лицо, девушка посмотрела на Мику, а затем переглянулась со своими товарищами. — Таких, как мы, сотни в гильдии. Наша группа мало чем отличается от остальных.

— Но это же не так. У вас ведь свои имена и собственные личности. Вы не считаете, что в вас уже достаточно уникальности?

— Пф. Мы просто пешки в руках создателей, готовые в любой момент отдать за них жизнь. Некогда нам думать о таких мелочах.

Никто не оспорил сказанного Тисарой, а Ксастас и вовсе согласно закивал.

Очевидно, для них это было в порядке вещей. Пусть никто из обитателей гильдии не знал о своей настоящей природе, но то, что их создают на специальных фабриках, было очевидно. Те же эльфы, хоть и обладали большим разнообразием, нежели ударные, но в гильдии все же можно было найти пару тройку длинноухих воинов с одинаковыми лицами.

Ни у кого не было сомнений и в отведенной им роли. Для тех, кто был создан Сэдэо и Хитори, был всего один путь — исполнить свою роль и погибнуть, защищая создателей. Даже если не все были в восторге от такой судьбы, группа Вента никаких иллюзий не питала. А потому и о своей индивидуальности ее члены никогда не задумывались.

Однако у Мики их беззаботность вызвала неприятные воспоминания. Она сама знакома с теми, кто мечтал иметь хоть толику той индивидуальности, что есть у этих эльфов. И по иронии судьбы ее знакомым уже никогда не достичь этой мечты.

«…Командир Акира. Лейтенант Зон. Все те ударные, что погибли, выполняя свой долг. Их отношения с другими согильдийцами всегда оставались натянутыми, но до драки никогда не доходило. Впрочем, после таких слов я не уверена, что они смогли бы сдержать гнев.»

— Если бы брат и Хитори-сан хотели, чтобы вы были простыми пешками, — Мика остановилась и со злостью в глазах посмотрела на обернувшихся эльфов, — то и относились бы к вам соответствующе. Они бы не стали тратить время на заботу о тех, кто этого не стоит!

— Мика-тян, ты в гильдии-то всего несколько месяцев, а уже думаешь, что знаешь хозяев лучше нас?

Ксастас с усмешкой посмотрел на девушку, но та и не думала уступать.