— Прошу прощения, — девушка слегка поклонилась, видимо, уловив изменения в моем настроении. — Ваш разум и правда был очень силен. Сильнее любого, что меня заставляли подчинять. Но он не настолько развит, чтобы вычислить нарушителя, особенно если тот никак ему не угрожает. Опять же, не думайте, что я хочу вас оскорбить. Касательно того, зачем я здесь сижу… все неопределенно.

— То есть?

— Ну… — голос Элих стал звучать более удрученно. — Эх. Стоит понимать, что я не являюсь врожденной способностью, а лишь могу ею управлять, подчиняясь воле хозяина. Вы же можете считать меня коллективным разумом со своим собственным сознанием, либо остаточной волей существа, которое заточили внутри того… устройства. И в том, и в другом случае вы не ошибетесь.

Девушка отошла от компьютера и села на край дивана, неподалеку от меня.

— Но без хозяина я представляю собой лишь набор мыслей и образов, из-за чего не могу сама себя идентифицировать. Поэтому, когда вы победили первосвященника и не дали ему вас подчинить, я перескочила в ближайший сильный разум, то есть в ваш. Иначе мне пришлось бы вечность летать в неизвестности, без возможности мыслить и осознавать себя. Простите, если доставила вам неудобства.

Услышав ее слова, мне вспомнилась та самая тьма, где я пребывал до того, как переродился в новом мире. Тогда я испытывал то же самое, что описала Элих. Вряд ли хоть кому-то можно пожелать такую судьбу. Даже при всей ненависти к моим врагам я хотел, чтобы они страдали, оставаясь живыми. А это… это просто бессмысленное безумие.

— По этой причине мое сознание формируется в зависимости от личности текущего хозяина. Наверное, поэтому вам могло не понравиться, что я вам тогда наговорила. Первосвященник был не самым приятным человеком. Во всяком случае, таким я его помню с того дня, как он пришел в эту лабораторию.

— Так он тоже тут был? Как я понимаю, именно тогда ты к нему и присоединилась?

Элих кивнула.

— Ясно. Стоп, но ты же сказала, что не являешься врожденной способностью, разве нет?

— Все так.

— Тогда каким образом Ван Спет получил ту силу? Или он уже был оператором, а его способность удивительным образом совпала с той, что была у твоего «тела»? — подозрительно посмотрев на девушку, я ожидал, что она резко начнет волноваться. Но Элих оставалась абсолютно спокойной и не пыталась отказаться от своих слов.

— Здесь нет никаких противоречий. Дочитай вы дневник профессора до конца, поняли бы, что ему удалось сделать сыворотку, которая может превратить обычного человека в искусственного оператора.

А вот эти слова заинтересовали меня гораздо сильнее, чем большая часть истории Элих. Однако я был вынужден выкинуть мысли о возможном использовании сыворотки на благо Отвергнутых, потому что сама Элих вскоре разбила мои надежды.

— Я знаю, о чем вы подумали. Нет, сыворотки больше нет. Профессор сделал стабильный штамм вируса О-3, но к тому моменту у него не осталось подопытных среди обычных людей. Поэтому все исследования он уничтожил, дабы они никому не достались, а сыворотку оставил в качестве напоминания, зачем он вообще спускался в эти руины. И как символ того, почему его исследования не должны были увидеть свет. По крайней мере, в том виде, в каком их хотели видеть его наниматели.

— Жаль. Но, может, оно и к лучшему. Вдруг я случайно создам оператора, который по щелчку пальца сможет уничтожить планету.

— Вероятно, рано или поздно именно это бы и произошло. В общем… когда Эдейн по случайности активировал устройство, я переместилась в его разум и навела его на сыворотку. Наверное, уже тогда я подчинилась его воле, иначе бы не стала даровать силу отбитому фанатику.

— Это моя личность так повлияла на твои слова или ты всегда такой была? Впрочем, речи про опасность религиозного фанатизма больше подходят Хитори.

— Я уже и сама не знаю… — закрыв лицо руками, Элих тяжело вздохнула и покачала головой. — Не уверена, что за все время мне хоть раз удалось принять решение, не зависящее от того, кому я принадлежу.

Посмотрев на печальный взгляд девушки с внешностью Хитори, мне стало немного… жалко ее?

Иногда я живым людям не сопереживаю, а тут и вовсе не пойми что, которое я еще и пытался уничтожить. Так что такое отношение меня самого сбило с толку.

Но… быть может, дело в том, что я могу поставить себя на ее место? Представить, каково это, жить без собственной воли.

До конца понять ее я бы, конечно, не смог, но примерно представить ее ситуацию для меня вполне возможно.

— Не знаю, найдешь ли ты этому объяснение, но хозяином ты меня назвала еще до того, как я убил Ван Спета.

После моих слов Элих посмотрела мне в глаза и показала слабую улыбку. Не уверен, стоит верить ей или нет, но если бы она хотела мне навредить, уже давно бы это сделала. Так или иначе, а злиться на нее за действия первосвященника мне не хочется.

— Такие дела. Находясь в вашем теле, я не могу оказать вам существенную поддержку. Я использую вашу силу только в тех случаях, когда считаю, что вам это нужно. Если вы когда-то гадали, почему ваше тело так быстро восстановилось после использования «Абсолютного Нифльхейма», то это была моя работа. Точечная регенерация иногда творит чудеса.

— Серьезно? — я вопросительно приподнял бровь. — Ну. Не знаю, что сказать. Спасибо, наверное.

— Только старайтесь не увлекаться этим слишком часто. Я сохранила исходный вид вашего тела в своем банке памяти и сделала копии, но моя память, в отличие от вашей, может притупляться. Знаете ли, мне довольно трудно держать такой объем информации, так что не обижайтесь, если в один момент вместо руки у вас регенерирует хвост.

— Но раз ты отвечаешь за регенерацию, почему ты не восстановила мое тело, когда ей испепелил тот другой первосвященник? У тебя был выходной?

— Точечная регенерация не ускоряет общее время восстановления. А в том случае неравномерная регенерация могла только навредить, учитывая, что вас уже лечили ваши подчиненные.

Логично, но не отменяет того факта, что тогда мне было гораздо тяжелее, чем после использования Нифльхейма. Да и в том случае это не была моя инициатива. Ну да ладно.

— Итак, хозяин. Я думаю, наше время почти истекло, — Элих встала с места и протянула мне руку. — Мы еще многое не обсудили и вряд ли мне в скором времени удастся с вами еще раз поговорить. Но я рада, что хотя бы сегодня мне представился шанс повидать вас, хозяин.

— Скажу прямо, меня не особо устраивает тот факт, что в моей голове сидит еще одна личность, — поднявшись с дивана, я посмотрел на Элих сверху вниз. — Но пока ты не создаешь проблем и не лезешь в мою память, я смогу с этим смириться.

С этими словами я пожал руку Элих, чье лицо стало выглядеть немного смущенным.

— Чего?

— Понимаете… если бы вы сказали об этом раньше, я бы не стала, но…

Начинается. Только думал, что все нормально, а она без спроса уже что-то изменила.

— И что ты сделала? — спросил я с ноткой осуждения.

— … Немного. Добавила вам знания языков, которые подчерпнула из памяти первосвященника. Позволила вам поговорить с подсознанием, когда вас чуть не убили в Сусте. Ну и еще по мелочи.

— Ох бля… я думал, у меня шизофрения разыгралась! Черт, мне бы злиться на тебя, но это мне здорово помогло, так что… просто не делай так больше. Я предпочитаю сам во все вникать.

— Как пожелаете.

Элих поклонилась, а я потер виски, ожидая, пока мне не дадут выбраться из собственного разума.

Теперь я хотя бы знаю ответы на некоторые волновавшие меня вопросы. Правда, теперь я не знаю, как сейчас будет складываться моя жизнь. То есть при каждом неловком разговоре с сестрой я постоянно буду думать о том, что за этим наблюдает кто-то третий? И это значит, что Элих видела, как Хитори до меня домогалась? Твою ж, как же стыдно…

— Хорошо, я готов. Только скажи, я не попаду в то же тяжелое состояние, как после нашей последней встречи?

— Увы, попадете. Это стандартное последствие неудачного запуска контроля разума.