— Сэдэо, ты уже закончил? — спросил подошедший через минуту Вайфу. — Мы еще даже до конца не дошли.
— Не дошли? Черт, сколько же здесь комнат?
— И не говори. Вон, Джей. Скажи ему, что мы нашли за все это время.
— Показывать, в общем-то, нечего. Взяли пару книг из большой библиотеки, обрывки непонятных документов, да и все, — парень устало потер затылок. Видно, даже его оптимизма не хватало на то, чтобы побороть скуку от исследования однотипных локаций. — Если что-то в этом месте и есть, то оно должно быть глубже.
— А вот с этим может возникнуть проблема.
— Проблема? — послышалось со стороны правого крыла. — Че опять случилось?
Хару и Тошита тоже пришли на звуки набирающего обороты обсуждения. Вот только если Тошита выглядел самим собой, то вот Хару изрядно побледнел. Может, конечно, это из-за плохого освещения, но рискну предположить, что все дело в выборе компаньона.
— Если второй этаж еще можно исследовать, то вот третий и все, что ниже, почти полностью затопило. Уж простите, но я не стану залезать в мутную воду ради поиска неизвестно чего.
— Не беспокойся, это излишне, — Вайфу цокнул языком и недовольно нахмурился. — Сточные воды неизбежно повредили все записи, что хранились на нижних ярусах. Скорее всего, еще много лет назад. Работе там отдаем последний приоритет, но воду все еще нужно откачать. Кто-то знает, есть у нас в группе подходящий заклинатель с элементом воздуха?
— Сэдэо, Хитори же в группе воздуха, да? Как думаешь, она справится?
— Разве Юта и твоя подруга не состоят там же?
— Юта и Йорина, конечно, сильные, но всю жизнь в них развивали элемент света. От воздуха им мало что осталось. Зато Хитори, если верить слухам, показала много превосходных воздушных заклинаний.
— Не знаю. У сестры очень узконаправленные способности, так что не уверен. Но я дам ей знать.
— Тогда пора собирать остальных. И не забывайте, что мы здесь не на прогулке.
Подтянув резинку у своего конского хвоста, Вайфу стал подниматься на поверхность, и мы последовали за ним.
К тому времени как мы закончили первичный осмотр руин, лагерь уже был разбит и студенты бродили тут и там, не зная, чем занять себя. Хитори была в их числе.
Подойдя к сестре, я получил от нее кивок и ответил ей тем же. Раз она здесь, а датчики магии не сработали, то ее небольшая вылазка прошла без проблем.
— … Нашел что-нибудь интересное? — в свою очередь она поинтересовалась, справился ли я с поиском Сайлента.
— Можно и так сказать. Но увиденное удручает.
Для сохранения секретности пришлось прибегнуть к зашифрованному общению. В целом это, конечно, было менее эффективно, чем обсуждение вопроса напрямую, но позволяло вести разговоры в ситуациях, когда нельзя использовать магию.
Небольшое сожаление показалось на лице Хитори. Она поняла, что Сайлент пострадал, однако ее настроение не вышло за рамки обычного беспокойства.
Дело в том, что у механоидов нет такого понятия, как болевой центр. Это позволяет им сражаться до последнего вздоха, при этом не обращая никакого внимания как на потерянные конечности, так и общие повреждения тела. Что примечательно, система боли была одной из механик BaMO, так что это было заложено еще в игре.
Разные расы чувствовали боль по-разному, но умбры и прочие механоиды были абсолютно к ней невосприимчивы. Согласитесь, если кто-то не чувствует боли и при этом не находится на грани жизни и смерти, вы будете гораздо больше переживать за того, кто кричит от агонии.
По крайней мере, мы так смотрели на вещи, а потому не стали особо зацикливаться на состоянии Сайлента. Вместо этого я вкратце поведал Хитори о другой проблеме, возникшей во время первого осмотра руин.
— … Сточные воды? Не знаю, брат. Даже если у меня и есть подходящая магия, моих сил не хватит, чтобы осушить несколько этажей. Я уже не говорю о том, сколько их там может быть, но это все равно займет слишком много времени.
— Значит, ничего не получится? Черт, я думал, что удастся продвинуть нас в глазах студентов.
Что скрывать, это было необходимо, если мы хотим влиться в круги военных. У многих наших одногруппников и даже сокурсников должны быть связи с армией Снуда. Это относится как к Тошите и Юте, так и к каким-нибудь богатым аристократам.
Разумеется, я не собираюсь стелиться перед ними или навязываться к ним в друзья. Но если вдруг наступит день, когда мне от них что-то понадобится, будет лучше, если они мне это «что-то» дадут. И добиться этого можно — осталось только повысить свой авторитет.
— … Если ставить вопрос так, — Хитори склонила голову, обдумывая варианты. — … Хм. Я могу использовать уменьшенную версию «Циклона» и создать что-то наподобие воздушного туннеля. Но чтобы он сработал правильно, мне нужен маг воды, способный контролировать потоки. Знаешь такого?
— Хира смогла бы, — не задумываясь ответил я.
— … Брат, а если серьезно?
— А я и не шутил. Я знаю о способностях наших одногруппников гораздо меньше тебя, потому что в отличие от остальных не принимаю участия в тренировках элемента. Хочешь сказать, что за все это время ты ни разу не услышала, как кто-то обсуждал свои способности с другими?
— … Я предпочитаю тратить свободное время на чтение книг. Это гораздо увлекательней и продуктивней, чем прослушивание подростковой болтовни. Хотя сейчас нам бы это пригодилось.
— Ладно, не велика беда. Просто объясни все Вайфу, а он что-то придумает. Так или иначе мы вряд ли найдем что-то ценное на затопленных этажах.
* * *
Когда Хитори рассказала, что именно ей нужно, Вайфу выбрал нескольких кандидатов и провел небольшой опрос. Оказалось, что единственным, кто мог контролировать водяной поток, был парень с моноклем по имени Маур. Хитори знала его, поскольку он вместе со своей девушкой часто ходил в компании Юты и Тошиты, но лично они знакомы не были. Впрочем, неловкость испытывал только сам парень.
Спустившись на третий этаж, Хитори спокойно подошла к спуску на четвертый, в то время как большая часть студентов осталась стоять на лестнице, боясь промочить обувь. Однако всем хотелось посмотреть на то, как девушка использует свои силы. Даже золотые наемники с интересом ждали начала, хотя и не думали, что девушка сможет показать что-то выдающееся.
Они с братом вообще получили большую популярность в своей группе, да и среди однокурсников уже ходили слухи об их силе. Только если к Сэдэо относились с осторожностью ввиду не только его внешности, но и владения темным элементом, то Хитори практически почитали. В этом плане Сэдэо даже испытывал гордость за свою сестру.
Сама Хитори была не в восторге от такого внимания к себе и уж тем более не была рада тому, как относятся к Сэдэо. Но делать было нечего. Слава, достигнутая путем миловидной внешности и магической силы, тоже была необходима для осуществления плана по внедрению. И Хитори не имела морального права, чтобы опозориться на глазах каких-то третьесортных студентов.
Собрав волю в кулак, девушка также начала собирать в нем заряженную ману. Мысленно представив форму, которую должно принять ее заклинание, Хитори выставила исходную силу на минимум и активировала свою магию.
— … [Циклон].
Из руки девушки вылетело узенькое торнадо, которое Хитори направила прямо в сторону спуска. Вода под ногами начала дрожать, постепенно закручиваясь по направлению поворота воздушной воронки.
Вообще заклинание «Циклон» было тем немногим, что осталось у Хитори от традиционной ветки. Она не так часто его использовала, поскольку оно применялось только в исключительных ситуациях, ведь при полной силе могло повлечь неприятности как для врага, так и для союзников. Но на минимальной мощности оно было не страшнее обычного ветра и могло разве что оттолкнуть врага.
Убедившись, что смерч погрузился глубже, Хитори посмотрела на лестницу и запустила его хобот в направлении поверхности.
— Ах! — послышалось из толпы, после чего все прижались к стенкам.
