Мне тоже ничего не оставалось, кроме как выполнить свою часть работы.

Что ж. Одно радует — пока что я не ощущаю на себе чьего-то контроля. И раз с остальными тоже все было нормально, вероятно, амулет и правда работает. Либо я скоро выясню, что это не так.

Ступеней было очень много. Спускаясь всего лишь на второй этаж, у меня создалось ощущение, что я прошел уже метров десять. И на протяжении всего пути я продолжал видеть всяческие иероглифы на стенах.

Не знаю, рассказывается ли в них какая-то история, связанная с этим местом, или это текст проклятья, которое ляжет на того, кто вскроет руины, но я не обращал на них особого внимания. В конце концов, я же все равно не смогу их прочесть.

Итак, я попал на второй этаж. Он немного отличается от первого, но так как здесь можно было спуститься еще ниже, я не стал надолго останавливаться.

Но если тут прибраться, то можно организовать здесь аванпост для Отвергнутых. Поставить кровати в комнатах, и здесь сможет поселиться целый батальон. Так мы сможем начать захват нейтральных территорий.

По данным нашей разведки Алфана и Снуд довольно далеко продвинулись в сторону наших границ. Это сильно озаботило наш командный состав, но пока я еще не решил, стоит ли отдавать приказ о расширении. У нас не так много войск, чтобы контролировать весь периметр. Захвати мы еще хоть что-то, и у лазутчиков будет больше возможностей попасть к нам через незащищенные участки.

Но что делать, если враг уже так близко?

— Черт, достали уже, — от злости я стал говорить сам с собой. — Я понимаю, что раз Преиха больше нет, то соблазн захватить незанятые территории очень велик, но это же не повод нагле…

Увидев кое-что странное, я был вынужден прерваться. Спустившись на третий этаж, где почему-то не было никаких комнат, кроме нескольких коридоров, ведущих в никуда, я увидел, что он почти затоплен. Спуск ниже так точно оказался залит водой, а на третьем этаже воды уже было по щиколотку.

— Нет уж…

Решив, что пора вернуться и доложить Вайфу об увиденном, я развернулся.

— Назад, — сказал стоящий позади меня чей-то искаженный силуэт.

Глава 32

«Лаборатория ОВС, часть 2»

— Назад.

— Вха⁈ — инстинктивно отскочив в сторону, я вытащил из ножен клинок и встал в боевую стойку. Но как только испугавший меня человек вышел из тени, я сразу опустил свой меч. — Сайлент? Какого черта⁈ Зачем было так подкрадываться?

— Охрана д-д-данных. Выполнить задание. Сообщить созда-да-дателям. Повторить.

Небольшие зависания и звук зажевавшейся кассеты сопровождали Сайлента, пока он пытался объясниться. Заподозрив неладное, я навел на него фонарь и обнаружил, в каком чудовищном состоянии было его тело.

Нижняя часть лица генерала была разорвана, обнажив оголенные провода. Его правая рука была обрублена до плеча, откуда периодически выстреливали искры. На самом же теле были множественные разрезы, за которыми виднелись механические внутренности.

— … Что с тобой произошло? — от вида Сайлента мне стало не по себе.

— Нап-напало сущес-ес-ество. Повторить. Удар отражен успешно.

— Успешно? Твои повреждения говорят об обратном.

— Диа-а-а-агностика запущена. Голосов-вой модуль пов-вр-врежден. Центральный процессор не задет. Ошибка Z-203RROR. Нарушено восприятие голосовых ком-м-манд. Нет деталей, чтобы исправить. Повторить. Противник был с-силен, но Сайлент победил.

— На тебя смотреть больно… Ты здесь уже два дня, сколько заряда осталось?

После моего вопроса визор Сайлента высветил на экране полосу, где должен был отображаться уровень заряда батарей. Так как запас маны неразрывно связан с зарядом всех механоидов, то с помощью этой полосы можно было выяснить, сколько маны осталось у Сайлента.

К сожалению, индикатор был практически на исходе.

— Чего? В активной фазе без дополнительной подзарядки ты можешь держаться целую неделю. Как же… нет, сейчас мы не можем поговорить, — заглянув на лестницу и убедившись, что за нами никто не идет, я стал осматривать этаж. — Тебя нужно где-то спрятать, пока мы с Хитори не отобьемся от остальной группы. Тогда все и обсудим.

— Новая задача принята. Следуйте за мной.

Волоча за собой левую ногу, Сайлент прошел мимо, скрывшись в узком коридоре.

Мне, конечно, не стоило надолго задерживаться внизу, но я все равно пошел вслед за генералом. В конечном итоге нам будет некогда искать укромное место, когда сюда придет остальная группа.

Пройдя по коридору, — вернее, протиснувшись через него — мы вышли в более просторное помещение, по которому также пришлось немного походить. Оно было подозрительно пустым, а стены сохранились в достаточно приличном состоянии. Хотя руины сами по себе выглядели неплохо, учитывая их возраст, но этот туннель был проложен гораздо позже.

Дойдя до конца, мы зашли в тупик, и я уже был готов задать Сайленту пару вопросов. Как минимум, в порядке ли его мыслительный центр. Но генерал не стал дожидаться этого и надавил на кусок стены, после чего перед нами открылась раздвижная дверь.

— Скрытый проход? А я ничего не заметил.

В ответ на мои слова Сайлент издал несколько невнятных звуков и пропустил меня вперед. Правда, я не ожидал увидеть ничего выдающегося, раз этот тайник был построен позже, чем здесь обосновался Веир. Но я изменил свое отношение, когда зашел внутрь.

Это же?.. Стоп, а что это? Я более чем уверен, что нахожусь на равнинах впервые, но почему у меня такое чувство, будто я здесь уже был?

Я смотрел на странную заброшенную лабораторию. Взгляд упал на пол, а там лежит старая потрепанная книга, которую я никогда прежде не видел. И тем не менее у меня возникает стойкое ощущение, что там она и должна быть.

У меня фантазия разыгралась?.. Очевидно, я никогда сюда не приходил. Но все такое знакомое, что от осознания меня бросает в дрожь. Или причина в другом? Почему мне не по себе, когда я нахожусь здесь?

— Ты знаешь, что здесь было раньше?

Сайлент молча покачал головой, а я погрузился в раздумья. Однако я быстро отбросил их в сторону и отдал генералу новый приказ.

— Сделай так, чтобы до нас сюда никто не попал, а сам оставайся внутри.

— Задача ясна.

Выставив левую руку вперед, Сайлент стал собирать в ней мощный заряд, а сам процесс сопровождался тревожным нарастающим гулом.

— Эй-эй-эй! Ты чего задумал⁈

Услышав мой недоуменный крик, Сайлент в мгновение ока отменил зарядку своего протонного выстрела, но стал выглядеть слегка растерянно.

— Просто закрой дверь и смотри, чтобы с той стороны ее никто не открыл! Боже…

— Обновление задачи. Пр-принято.

После получения подтверждения, я еще некоторое время наблюдал за действиями Сайлента. Но он, похоже, просто ждал, пока я не уйду.

Надо будет сказать Милии, что Сайленту нужно пройти обязательный техосмотр…

Потирая виски, я вышел за дверь, как вдруг за моей спиной что-то булькнуло. Переведя взгляд в то место, я увидел маленького робота, выглядывающего на меня из воды.

— Что это?

— Д-д-дрон для идентификации. Останется здесь. Даст знать, когда вы придете, — с этими словами генерал нажал на кнопку по свою сторону, после чего дверь с грохотом закрылась.

— Хм… Хорошо.

Стоит сказать, что меня смутила не причина запуска, а изначальная цель этого дрона. Насколько я помню, это андроид-смертник, который в составе группы врывался во вражеский тыл и самоуничтожался, высвобождая огромную взрывную волну и нанося тем самым колоссальный урон силам противника.

Хоть этот малыш тут всего один и выглядит весьма безобидно, но я буду надеяться, что Сайлент все-таки не станет использовать его по назначению.

Так как меня уже, наверное, заждались, я рванул к лестнице и второпях поднялся на верхний этаж. Но, к моему удивлению, рядом никого не оказалось, и мне буквально пришлось звать их.