— Знаете. После всего этого я не уверен, что люди сюда вернуться!

— Возможно вы и правы, сержант. Но лучше убедиться в этом наверняка.

С этим было сложно спорить. В других подконтрольных городах часто возникали слухи о том, что в городах остались подпольные организации, постоянно ставящие палки в колеса Отвергнутым. И очевидно, нечто подобное должно было быть и в Слеиме.

Верс хотел было продолжить разговор на отвлеченные темы, как вдруг впереди он заметил движение.

— Контакт по фронту!

Сержант и ближайшие к нему ударные направили оружие на подозрительную цель. Та, заметив их, побежала в другую сторону, и ударные незамедлительно бросились в погоню.

— Стоять! — Верс сделал короткую очередь по ногам беглеца, но промахнулся.

Вести преследование в подобной обстановке было тяжело. Каждый раз приходилось уклоняться от падающих обломков и осматриваться по сторонам, чтобы случайно не попасть в неожиданную засаду. Это дало преимущество убегающему человеку, которого мало заботило окружение.

Сейчас беглец боялся только поспевающего за ним отряда. Наверное, поэтому его судьба оказалась такой незавидной.

— А⁈ — подвернув ногу в воде, он грохнулся прямо в канал с помоями. И это бы не стало большой проблемой, если бы после этого сверху на него не упал кусок потолка. — Гья-а-а-а-а!

В отчаянных попытках вытащить руку из-под обломков, беглец начал тонуть и задыхаться. Однако утонуть ему не позволили подоспевшие ударные, вытащив его из воды.

— Кха! Черт!

— Встать в круговую! — скомандовав отряду, Верс подбежал к измотанному солдату и потянул его за воротник. — Ты не представляешь, как ты влип!

Солдат изнывал от боли, но сержант не собирался давать ему поблажки.

— Если хочешь жить, назови имена своих главарей! Была ли эта база единственной⁈ Отвечай!

— Гх… — сквозь слезы посмотрев на Верса, солдат, осознавая безысходность своей ситуации, попытался открыть рот. — М-мы объединение п-патриотов! Подчиняемся фельдмар… Кхва-а-а!

Как только его губы начали произносить чье-то имя, его горло вдруг оказалось рассечено.

— Что за⁈ Мед-набор сюда!

Верс зажал рану, но это не помогло. Кровь хлестала в разные стороны, а разрез по какой-то причине увеличивался. Ударные в непонимании смотрели на умирающего солдата, чьи глаза стали красными, а губы посинели. Когда же мед-набор был открыт и на него собрались наложить свиток с исцеляющей магией, разрез дошел до позвонка и отделил голову солдата от тела.

— …

Верс и остальные не сводили взгляд с трупа. Теперь любые исцеляющие заклинания стали бесполезны, но даже магия воскрешения не смогла бы решить эту проблему.

Не зная что сказать, сержант встал на ноги и смахнул кровь военнообязанного со своего визора. И в этот момент он заметил, как вдалеке туннеля стоял еще один человек. Вернее, как он появился из ниоткуда.

Им оказался какой-то седой старик в форме солдат Преиха, скрестивший руки за спиной. Показав слабую улыбку, он снова начал растворяться в воздухе, после чего Верс наконец отдал приказ.

— Огонь!

Несколько длинных очередей полетели в сторону подозрительного старика, но задели лишь его послеобраз.

— Отставить! — Верс выбежал вперед и ошарашено осмотрел туннель. — Что это было, черт возьми⁈

— Вероятно, какой-то заклинатель.

— Да знаю я, что заклинатель! Но почему предчувствие не сработало на него? Как он так просто обошел его, когда запустил атакующее заклинание прямо перед нами⁈

— Это сейчас не главное, — положив руку на плече сержанта, Зиф посмотрел влево. — Там еще один туннель. Надо проверить, есть ли там твои люди, после чего бежать отсюда со всех ног. Если тут заклинатель, мы в любом случае ему не соперники. По крайней мере, под землей.

Ударные смотрели на Верса, ожидая, пока тот примет свое решение. После некоторых раздумий, он решил согласиться со словами гвардейца.

— Хорошо. Тогда давайте поспеш…

— Сэр, еще движение! — крикнул Квот, направив автомат на упомянутый туннель. — Вижу две цели!

Заняв позицию, Верс включил тепловизор, однако это ничего не дало. Цели перед ним были абсолютно холодными. И тут он осознал, что это значит.

— Опустите оружие! Это свои!

Верс снял шлем и вышел навстречу идущим из туннеля целям. Те вдруг остановились и также сняли с себя шлемы, показав всем остальным два идеально гладких черепа, от которых отражался свет фонарей.

Сержант облегченно опустил руки. Он наконец-то нашел своих пропавших братьев. Но когда они увидели друг друга, Дрозд и Морж одновременно упали на землю. В этот же момент подошел отряд Найна, бойцы которого были встречены направленными на себя винтовками.

— Что у вас тут случилось?

Найн опустил оружие и посмотрел на Верса, а тот от неожиданности дернулся.

Не успев понять, что произошло, Верс озвучил свой последний приказ на сегодняшней операции.

— Срочно доставить их на поверхность! Вперед!

* * *

18 Января, Территория гильдии «Rejected by God», Город Слеим, 10:29 утра.

Пение птиц. Завывания ветра. Шумные разговоры любопытной толпы. Голоса ударных. Когда Дрозд пришел в сознание, это было первое, что он услышал.

— Хм?.. — когда огни в его глазницах зажглись, связист увидел ясное утреннее небо.

Этот вид заворожил уставшего ударного. Хотя за свою жизнь он не раз любовался им, сейчас он просто не мог оторваться. Такое чувство, что он бы продолжил смотреть на него и дальше, если бы к нему не обратился знакомый солдат.

— Ты очнулся?

Сверху на Дрозда посмотрел боец в форме сержанта. Он сидел на каменной ограде, окружающей всю набережную, и изучающе смотрел на него.

Некоторое время капрал пытался собраться с мыслями, но в конце концов нашел подходящий для Верса ответ.

— Да. Долго меня не было?

— Операция закончилась больше часа назад. Не переживай, ты не пропустил ничего интересного.

Слабо усмехнувшись, Дрозд вдруг вскочил с места и осмотрелся по сторонам.

— Где Морж⁈ Мы вместе вышли из каналов, я…

— Успокойся, он здесь, — Верс придержал за плечи встревоженного ударного и показал рукой в сторону лежащих на земле носилок.

— Как его состояние? — вернувшись на место, Дрозд не отводил взгляд от Моржа, который еще не пришел в себя.

— Он плох. Целители ломают голову, как ему удалось выжить, но ситуация стабильна. На него наложили магию госпожи Милии, так что уже к полудню он будет здоров. Тебе же придется некоторое время не поднимать тяжести.

На этот раз ударные усмехнулись уже вдвоем. Никто не держал обиду на умертвий-магов за то, что те пожалели дорогой свиток на Дрозда. В конце концов его раны не были настолько серьезными и вполне могли затянуться сами, но даже так на него использовали магию темного исцеления. Просто немного ослабленную версию.

Когда ситуация нормализовалась, Дрозд смог наконец вздохнуть с облегчением. Но его все еще терзала одна мысль.

— Сэр, я виноват. Нам не следовало бежать за теми ворами.

— Не неси чушь. Вы увидели, как кто-то крадет имущество гильдии. Разумеется, вы должны были этому помешать.

— Да, но мы с Моржом разделились. Оглядываясь назад, я знаю, что это было не стратегически разумное решение, а минутный порыв, сделанный из личных соображений. Так что я действительно виноват.

— Хм. Что ж. Тогда в следующий раз несколько раз подумай, прежде чем действовать, — Верс встал с места и отряхнулся. — Ладно, мне еще нужно написать рапорт о случившемся. Черт, нам всем стоит молиться, что генералы не станут раздумывать о том, зачем мы покинули создателей и вернулись в Слеим. Сдается мне, они не поверят, что мы просто пришли на разговор к Рау. Я приду через несколько часов и мы вместе отправимся на задание, окей?

Дрозд слабо кивнул, после чего Верс удалился. Хотя сам капрал больше думал о том, как они будут докладывать обо всем этом создателям. Но это были приятные размышления.