[Проверка готовности. Ведущие на связь.]

[Найн здесь.]

[Багрон здесь.]

[Нитро на связи.]

[Чарли тут.]

[Приказываю брать подозреваемых живыми. О местонахождении пропавших ударных сообщать немедленно.]

Ударные сняли оружие с предохранителя и встали за Версом. Все в напряжении ждали, пока он не объявит о начале операции. Однако никакого страха бойцы не испытывали — лишь желание поскорее захватить преступников и освободить своих братьев.

[Отряды, внимание! Запустить дронов, включить фонари.]

Несколько бойцов из группы Верса сняли с пояса небольшие белые устройства. Как только их бросили в воздух, они раскрылись и полетели вперед с помощью двух винтов, спрятанных в сердцевине. Камеры дронов засветились красным и начали транслировать изображение прямо на автоматы ударных, в которые был встроен небольшой дисплей.

[Все вперед! Вернем наших людей!]

[Сэр, есть, сэр!]

* * *

Не зная, что за ними уже отправили поисковые группы, Дрозд и Морж старались выиграть как можно больше времени. Но хоть они и хотели верить, что их спасут, братья не могли действовать опрометчиво и выдавать важные сведения в надежде, что враг все равно не успеет ими воспользоваться.

Поэтому Дрозд старался растягивать каждый свой ответ, а иногда и вовсе дословно цитировал выписки из учебных пособий или устава.

— В Регулярной армии RBG существуют различные кодировки, начиная от кодов допуска и заканчивая чрезвычайными. Каждый патрульный обязан знать кодировки наизусть, ведь с их помощью можно легко выявить самозван…

— Хватит нести это протокольную чушь! Фельдмаршал спрашивает, как получить доступ к складу обмундирования, где хранятся ваши доспехи и огне-стрелы!

— У каждого ударного скелета или скелета ударной группы есть собственный комплект снаряжения, состоящий из стандартной брони модели МАРК-1 и штурмовой винтовки УБ-2 с системой дистанционного оглушения. В случае поломки или повышения в звании, любой боец можем запросить новый комплект или ремонт старого снаряжения, если оное подлежит восстановлению, на ближайшем пункте выдачи войскового снаряжения. Бойцам, не входящим в состав технического персонала и не обладающим уровнем допуска выше Z-4, запрещено проходить на склад самостоятельно.

— Аргх! Фельдмаршал, они уклоняются от ответа! Мы не можем оставаться здесь надолго, монстры могут нас учуять!

— Вано… так, может, ты пойдешь и посторожишь, а я сам разберусь с нашими пленниками?

— Но ведь…

— Я дважды повторять не стану…

Старик посмотрел на своего подчиненного холодным взглядом, после чего тот наконец удалился. Затем взгляд фельдмаршала упал на Дрозда, скрестившему ноги в позе лотоса.

— Думаете, я ничего не понимаю?

— Не имею представления, о чем вы говорите.

— Не нужно принимать мое сдержанное поведение за слабость. Я осознаю, что вы просто тяните время, но это бесполезно. Друзья не успеют прийти вам на помощь, как бы долго вы не разыгрывали этот спектакль. И даже если кто-то из них окажется рядом, то я не рискну оставлять свидетелей.

— Я без понятия, какого ответа вы от меня ждете. Вы не можете убить нас, пока не узнаете то, что вам нужно. А до тех пор продолжайте задавать свои вопросы. Уверяю, я дам вам подходящий ответ.

Огонь в глазах Дрозда сузился. Он наблюдал за изменениями в лице фельдмаршала, но тот сохранял идеальное спокойствие. С первого взгляда будет трудно сказать, кто выглядит более безэмоциональным среди них двоих.

— Ваше стремление скрыть от меня важную информацию похвально. Я был бы рад, если бы мои люди были столь же верны, как ваш вид. Жаль, но все это бесполезно.

Старик кивнул стоящим позади солдатам в броне ударных, и те подошли ближе.

Сперва Дрозд и Морж решили, что фельдмаршал затребует отвечать на вопросы максимально кратко и точно, иначе его люди убьют их. Однако случилось то, чего братья не ожидали.

— Даже после ранения товарища вы остались все таким же упрямым. Но вы ошиблись, если решили, что ваши «развернутые» ответы ничего мне не дали.

— Да? Гх… И что же именно вы выяснили?

Как только раненый Морж задал вопрос, фельдмаршал посмотрел на него с ноткой призрения. Скрестив руки за спиной, он слегка наклонился вперед и дал ударным получше разглядеть свой взгляд, полный уверенности.

— А то, что вы скорее пожертвуете друг другом, чем раскроете нам секреты вашей гильдии. Ваша бравада и попытка защитить друга — лишь очередной способ потянуть время. Весьма занятно, как вы пытаетесь показать себя человечными, но при этом продолжаете действовать максимально прагматично, — фельдмаршал выглядел восхищенным, но ни Дрозд, ни Морж не увидели в этом даже капли искренности. — К слову, то же самое было и с другими представителями вашего вида. Никто не проговорился, даже когда я убивал их друзей прямо у них на глазах.

— Ах ты выродок!

Морж не выдержал такого отношения старого военного и бросился на него, хотя ему сейчас и просто стоять на ногах было бы тяжело. Замахнувшись в сторону фельдмаршала, ударный намеревался разбить ему голову одним мощным ударом, надеясь на то, что охрана не успеет ему помешать. Однако…

— Гха-а-а!

Как только руки Моржа долетели до головы седого мужчины, тот прыгнул высоко в воздух и с разворота ударил бойца ногой.

— Ха-а-а! — костная пластина на груди Моржа раскололась еще сильнее. Сейчас за ней был виден пульсирующий кристалл жизни, обмотанный маленькими веревочками, который после ранения стал биться еще быстрее.

— Морж!

Дрозд хотел было прийти брату на помощь, но его тут же схватили солдаты. Из-за надетой на них брони Дрозд не мог сломать им руки, сжав свои кости покрепче. Поэтому ему только и оставалось, что смотреть, как фельдмаршал приближается к Моржу, у которого больше не осталось сил сражаться.

— Вы понимаете только один язык — силу. Тогда мне нет смысла сдерживаться!

Вонзив руку в грудь ударного, старик сдавил его кристалл и принялся медленно поднимать его вверх.

— Фх-а-а-а-а-а!!! А-а-а-а!!!

Морж разрывался от боли. Его крик разнесся по всем ближайшим туннелям, но фельдмаршал не собирался останавливаться. Своим действием тот одновременно отрывал кристалл от остального тела и разрушал его, и боец все это чувствовал.

Как только рвался очередной волосок, проводивший энергию из кристалла в тело, Морж заливался новым криком.

— Гха-а-а-а-а!!!

— Стойте!

Несмотря на крик Дрозда, фельдмаршал продолжал поднимать Моржа в воздух.

— Хватит! — связист попытался вырваться, но солдаты ударили его в череп и поставили на колени.

С каждым мигом пламя в глазах Моржа становилось все слабее. Его кристалл начал трескаться и уже практически болтался независимо от тела. Это было выше той нагрузки, что мог выдержать ударный.

— Остановитесь, я все скажу!

Дрозд уже почти умолял фельдмаршала. И после этого тот наконец разжал свою руку, отчего тело Моржа с треском упало на мокрый пол.

Стряхнув со своих плеч небольшие пылинки, старик повернулся к выходу и медленно покачал головой.

— Ваши ответы мне больше не нужны. Теперь я знаю, что устройство вашей гильдии намного сложнее, чем я представлял. В будущем я использую это, чтобы собирать информацию более эффективно.

Растерянно посмотрев на фельдмаршала, Дрозд не знал, что и думать. Но перед тем, как удалиться, старый солдат сказал несколько слов на прощание.

— Однако если вы хотите, чтобы вас и вашего друга убили быстро и без лишних страданий, помогите моим людям изучить доспехи вашей армии. Я нахожу их весьма занятными и буду рад услышать об их… особенностях.

Глава 16

«Подземелье и подземелье»

Сырой запах, совмещённый со зловонием отходов, редкие капельки воды, разбивающиеся о мокрый пол, и водяные монстры — вот, что из себя представляла канализация Слеима.