Вместо УБ-2 они носили шоковые дубинки и автоматические пистолеты с тазером. Даже вариант их брони был более облегченной версией, но от этого их эффективность лишь увеличивалась. И громоздкая штурмовая винтовка, и тяжелая броня так или иначе снижали бы их подвижность, а так они могут с легкостью догонять нарушителей и обезвреживать их в ближнем бою. А на дубинках они сражались не хуже, чем крестоносцы Теократии, которых годами тренировали.
Выцепив одного гвардейца из общей массы, который носил форму командира и длинный плащ, Верс пошел в его сторону, заранее приготовившись к тяжелому разговору.
— … Также расставьте караул у входа в каналы. Там последний раз видели одного из них.
— Сэр, есть, сэр!
Отдав своим бойцам приказ, гвардеец повернулся на приближающиеся за спиной шаги. Увидев Верса, он пошел к нему навстречу.
— Сержант? Давно я не видел вас в Слеиме.
— Командир Зиф.
Отсалютовав друг другу, Верс встал сбоку от командира по его же приглашению, после чего они оба пошли в сторону оцепленной таверны. Квот и Харт пристроились позади.
— Верс, так это твои парни подняли весь этот шум?
— Похоже на то. Штаб говорит, что именно Дрозд запрашивал перекрыть район. Но я не ожидал, что на место прибудете вы.
— Ничего удивительно в этом нет. Мы собираем спасательную операцию, поскольку никто из твоих так и не ответил на сообщения, так что присоединяйся. К слову, ты уже слышал о том, что у нас стало пропадать строительное снаряжение?
— Да. Рау говорил об этом. Он также упоминал, что была потеряна связь с несколькими бойцами.
— Хм. Для разведчика он слишком болтлив. Я всегда говорил, что ему бы лучше подошла роль гвардейца.
Пока ударные беседовали, на площади становилось все меньше и меньше людей. Некоторые торговцы бросали свой товар прямо так и пытались уйти из оцепленного места как можно дальше. Люди, живущие в ближайших домах, закрывали окна ставнями и забивались поглубже в комнаты, поскольку никто не хотел получить шальную пулю или залп заклинаний.
Ударные также были настороже, но они понимали, что настоящие масштабы нависшей над Слеимом угрозы, гораздо больше, чем могут себе представить гражданские.
— Ты пытался связаться со своими?
— Раз десять, но ответа нет.
— Очевидцы сообщают, что один из них побежал в каналы, а второй в эту таверну. Не самый умный ход, если честно.
— Знаю. Эти двое плохо работают в паре.
— Это мне тоже знакомо. Хм. В общем, их пропажа означает, что дело серьезное. В одном переулке мы нашли строительный бур, так что это точно та же банда, что украла остальной инвентарь. Не пойму только, зачем им нужны наши бойцы…
Открыв дверь в таверну, Верс огляделся по сторонам. Внутри не было ни следов борьбы, ни очевидцев. Но по какой-то причине внутри ходили бойцы биозащиты. Все вокруг было опечатано, а перед самой дверью стоял часовой, смотрящий за тем, чтобы никто не заходил дальше.
— Возможно, хотят захватить оружие? Им вполне может использовать человек с достаточным количеством маны. К слову, а откуда здесь люди из «Гольфа»? Произошла утечка чего-то?
— Не совсем. Они здесь в качестве консультантов. В таверне обнаружено большое содержание метафетрина, так что лучше не заходи за красную линию.
— Чего⁈ — Верс, который чуть было не заступил на опасную зону, резко отскочил назад. — Сэр, о таком стоит предупреждать заранее! От этой дряни и умереть можно…
Метафетрин — безобидное средство от головной боли для живых организмов. Трава, из которой его синтезируют, растет повсюду, и единственная сложность заключается в самом процессе синтеза. Раньше его можно было купить во всех лавках целителей, но с приходом Отвергнутых это изменилось.
В газообразном состоянии метафетрин вызывает сильнейший наркотический трип и может даже остановить кристалл жизни у всех видов нежити, если его концентрация превысит допустимый порог. При этом для живых он абсолютно безвреден. Причины этого так и не могут установить, поскольку главные ученые Отвергнутых сейчас находятся в Тхоуте, а ставить контрольные эксперименты над своими людьми никто не хочет.
Теперь продажа, хранение и употребление этого средства и травы в целом является незаконным. Некоторые бойцы иногда балуются метафетрином, поскольку в состоянии трипа они могут испытать те ощущения, что недоступны нежити вроде них. Однако злоупотребление этим средством или даже ошибка в дозировке может запросто убить ударного, поэтому многие так его сторонятся.
— Не беспокойтесь, сержант. Остался лишь остаточный след, но основная концентрация уже выветрилась из помещения, — сказал один из бойцов биозащиты, собирающий какие-то образцы с пола. — Будь все иначе, мы бы никого сюда не пустили.
— Ясно. Но откуда он здесь?
— Теряюсь в догадках. Все возможные свидетели либо разбежались перед тем, как мы оцепили район, либо ушли вместе с нарушителями. Владелец заведения говорит, что был в подсобке, когда произошло нападение, но мы его еще допросим. Мутная эта история, однако я уверен, что метафетрин тут распылили нарочно. Хм, а это что, — Зиф наклонился к деревянному полу, в щели которого застряла странная розовая травинка. — Хм. Знаешь, что это?
Взглянув на траву, Верс сжал кулак покрепче и опустил голову.
— Это кробивница… Мои бойцы пошли на рынок, чтобы купить ее и еще несколько вещей. Должно быть, вылетела из рюкзака одного из них, когда они свалились от отравления метафетрином…
— Если это тебя утешит, то свалился только один. Другой сейчас ходит по канализации. Так гвардейцы сказали, — в очередной раз высказался боец биозащиты. Но получив неодобрительный взгляд Зифа, он сразу вернулся к своей работе.
— Обнадежил. Ладно, давайте посмотрим, с чем дело имеем.
Стараясь сохранить хладнокровие, сержант поправил воротник своего черного костюма и вышел из таверны. Зиф позволил ему самому руководить операцией, что было бы странно, учитывая низкое звание Верса. Но подобные миссии все еще были в компетенции командира особого отряда. Да и никто не знал своих людей лучше, чем Верс.
Перейдя на другой край улицы, сержант увидел отряд обычных ударных, стоящих возле входа в каналы. Приглядевшись к одному из них, он узнал своего старого знакомого.
— Найн?
— Да? О, это ты, Верс? — протянув руку сержанту, боец высказал слова поддержки. — Жаль, что с Дроздом и Моржом так вышло. Но не беспокойся, мы их найдем.
— Надеюсь на вас, — Верс пожал руку Найна и принялся расспрашивать остальных о деталях операции. — Вниз уже кто-то ходил?
— Никак нет. Командир Зиф наказал не спускаться в каналы, пока не получим разрешение.
— Но мы готовы отправиться в любой момент.
— Командир, что скажете? — сержант повернулся к Зифу, на что тот задумчиво потер подбородок.
Сейчас здесь находился отряд Верса, пара гвардейцев вместе с командиром и отряд Найна, состоящий из девяти бойцов. Поисковая группа была подходящего размера, но для начала требовалось скоординировать действия с остальными отрядами.
— Добро. Я перешлю тебе на терминал карту подземелий. В ней много неизведанных маршрутов, но есть основные развилки и отмечены все выходы на поверхность. Также вы все должны настроиться на частоту №213, чтобы не пропустить важное сообщение.
Пока бойцы настраивали свои шлемы, Верс проверил терминал. Удостоверившись, что карта получена, он кивнул и передал устройство в руки Квота.
— Теперь все отряды слушают меня, — Зиф активировал микрофон на шлеме и отдал всем группам приказ.
[Командующим операцией назначается сержант Верс. Пояснение для регуляров: чтобы не спутать его с кем-то другим, внимательно смотрите на интерфейс своего шлема. Во время разговора будет отображаться позывной и номер Верса, а также ваших ведущих. Частоту не засорять, обращаться к командующему только по делу. Передаю слово]
Дослушав брифинг, Верс встал на лестницу и приложил палец к «уху». Его взгляд был устремлен вниз — ко входу в канал, где вскоре им предстояло дать бой очередным представителям низшей касты людей.
