— Вы те дети?.. Племянники главы?

— Ага.

Подойдя поближе к Аферу, близнецы дали разглядеть себя получше. Хотя внешне они не были похожи на себя, — на их лицах были надеты маски скелетов, а вместо обычной одежды они носили какие-то желтые наряды — но по диалогу было сложно спутать их с кем-то другим.

— С-слушайте, я ничего про вас не знаю. Клянусь, если вы отпустите меня, то я ничего никому не скажу!

— Не беспокойся на этот счет. Мне нет дела до того, знаешь ты о нас или нет, так что можешь не клясться.

Несмотря на сдавленное тело, мужчина с облегчением выдохнул. Но его глаза вновь расширились от страха, когда Сэдэо продолжил.

— Вот только если у тебя есть наше досье, то ты уже привлек внимание к нам. А это очень неприятно…

— Я-я не…

— Но ничего страшного. За такой интерес к нашей персоне мы позволим вам исправить все своими руками.

Костяная ладонь была направлена прямо на Афера. Из последних сил мужчина пытался освободиться от хватки, сжимающей его тело, но все попытки оказались тщетны.

Его последний крик разлетелся по всей вечерней улице. Вот только людей, которые могли бы услышать его, не было. Все они уже давно эвакуированы в более безопасные районы, где разгорающийся пожар не сможет их достать. И по иронии судьбы именно Афер был в этом виноват.

* * *

Как только рабочий покинул цех, капитан Олдор принял более серьезный вид. Потянувшись руками к документам, он вытащил из них еще один лист. Судя по содержанию это не выглядело как оформленный доклад. Скорее, это был наспех записанный комментарий очевидца.

Прочитав его про себя, капитан потер подбородок и ухмыльнулся.

— Что ж, иногда и наймиты бывают полезными. Пора обсудить этот вопрос с коммандером.

Уже было положив лист обратно на стол, Олдора внезапно окликнули со стороны двери.

— Капитан! — в комнату забежал худощавый гвардеец с открытым забралом.

— Чего тебе?

— Сработал один из датчиков в 17 районе! Показатели маны зашкаливают!

Вскочив со стула от услышанного, капитан положил запись к себе в карман и быстро натянул шлем.

— Кто посмел использовать магию так близко к нашим цехам? Отряд мне!

Громкий приказ вывел юношу из ступора, после чего тот отсалютовал и выбежал на улицу. Уже через 15 секунд возле входа выстроились гвардейцы на лошадях, заранее подготовив коня для своего капитана.

Несмотря на то, что обычно гвардейцы не реагировали на срабатывание датчиков, оставляя это на гарнизон столицы, но уровень их подготовки и быстрота действий поистине поражали.

Меньше чем за минуту после активации датчика отряд гвардейцев добрался до нужного места, где им навстречу шагал раненый мужчина.

— Кха! Помогите!

— Афер? Что произошло⁈ — спрыгнув с коня, капитан подошел к мужчине.

— Гх… на меня напали какие-то люди в плащах. Они побежали в сторону жилого района!

— Понял, догнать их!

— Есть!

Оставив нарушителей на свой отряд, Олдор осмотрел раны Афера и подбежал к своей лошади, на которой висела сумка со всяческими медикаментами.

— Ты нам еще пригодишься, наймит. Сейчас я перевяжу тебя, но после все равно потребуется пройти лечение.

Вытащив из сумки темный бинт и пузырек с пахучей жидкостью, капитан развернулся и подбежал к Аферу, который уже еле мог стоять на ногах.

— Так ты смог разглядеть их лица?

— Ха… это… это были те дети. Племянники Алии.

— Что? Ты уверен? — на секунду остановив перевязывание, Олдор посмотрел на рабочего.

— Гх, да… они, видимо, узнали, что я шпион. Вот и пришли меня убить, да только я гораздо более живучий, чем они думали.

— Правда? Тогда нам повезло.

— В каком смысле?

Афер вопросительно посмотрел на капитана, не скрывая интереса в своем истощенном голосе.

— Открытое нападение на гражданское лицо может добавить веса в мои слова, когда я доложу о них коммандеру.

— Доложите?.. А вы что, еще никому не говорили?

— Не было времени. Учитывая, что ты только сегодня о них упомянул. Однако я уже давно капаю под одну парочку и думаю, что эти дети могут оказаться ими.

Сняв шлем, чтобы было лучше видно рану, капитан позволил Аферу взглянуть на свое довольное лицо.

— Пару месяцев назад, когда я был в командировке на границе Преиха, к нам пришло очень много беженцев. Все они были жителями Эс-Мады и бежали из разваливающейся страны в поисках лучшей жизни. И среди них был один больной старик, которому оставалось жить всего несколько часов. Видно, по пути его задел какой-то монстр или что-то вроде того. Так вот, он рассказал мне о том, что произошло за пару дней до события, которое мы стали называть проклятым днем лета, — закончив перевязку, Олдор достал из кармана листок и показал его Аферу. — В его дом пришли какие-то подростки и спрашивали о некой гидре, разрушившей несколько деревень. Интересно то, что их описание совпадает с внешностью племянников Алии. Равно как и тот факт, что сразу после этого в Эс-Маде появилась опасная нежить, положившая начало уничтожению страны. Пфф… Отвергнутые.

Встав с места, капитан подошел к лошади, чтобы положить бинты и пузырек обратно в сумку. При этом он не переставая рассуждал об истинной личности таинственных племянников.

— Разумеется, у меня нет доказательств, чтобы связать этих детей с Отвергнутыми, но я знаю, что они не просто так оказались в столице в тот день, — сжав кулак, Олдор тихо рассмеялся и вернул взгляд на Афера. — Но теперь у нас есть причина начать слежку за этими двумя. С твоими показаниями мы сможем убедить командующего в том, что они имеют отношение к развалу Преиха и несут серьезную угрозу нашему королевству. Если мы раскроем их, то я получу себе более высокий пост. Может даже стану наместником при короле!

— Ясно… так ты и правда еще никому не сказал?

— Э? — услышав вопрос, капитан несколько раз моргнул, подумав, что не так понял его, но потом его выражение сильно помрачнело. — А в чем дело, наймит? Сомневаешься в моих словах?

Одной мысли о том, что приходится общаться с кем-то из клана Удо, было достаточно, чтобы заставить Олдора почувствовать отвращение. Если бы не сведения, которыми располагал Афер, то капитан бы просто бросил его умирать. Но, как ни странно, эти чувства были взаимны.

— Хватит называть меня так, чмо гвардейское! — встав с земли, Афер устремил на Олдора свой гневный взгляд, а из его рта брызнула слюна.

— Ты охренел⁈ Да я тебя за оскорбление королевской гвардии могу казнить на месте!

— Думаешь, твой пост что-то значит? Думаешь, что хоть на шаг приблизился к пониманию ситуации? Все это не имеет никакого значения, когда речь идет о них!

— О них? Что ты несешь?

— Они те, кто стоит за всем! Они те, кто может уничтожить эту страну, если кто-то в ней узнает их истинный облик!

Тело Афера забилось в конвульсиях, а Олдор сделал шаг назад.

— О ком ты говоришь?..

— О создателях! — прокричав эти слова, мужчина понесся на капитана.

Олдор в панике выхватил меч, но это оказалось бесполезно. Тело Афера выпустило в воздух огромную волну маны, которая в мгновение ока сжалась до размера небольшого шара, а после так же быстро расширилась.

Чудовищный взрыв прогремел по всему кварталу. Окна выбило даже на краю улицы.

— Что произошло⁈ — пара гвардейцев прискакала к эпицентру взрыва и увидела страшную картину.

Окровавленные ошметки были разбросаны на много метров. Из одной оторванной головы на поверхность пыталось выбраться какое-то существо с щупальцами. Бойцы не сразу поняли, кому принадлежала эта голова, так как их внимание быстро приковало изуродованное тело с оторванными конечностями, на броне которого красовался испачканный герб королевской гвардии.

— Капитан!

Гвардейцы упали на землю и второпях начали проводить покойному Олдору массаж сердца, в то время как рядом с ним догорала небольшая записка, на которой уже было невозможно что-нибудь прочитать.