— Брось, Афер. Не нужно преувеличивать.

— Согласен. Девчушка же все верно сказала. Не с нашей репутацией лезть на рожон.

Выслушав своих коллег, мужчина сильно разозлился и махнул рукой.

— Вы сами в это верите⁈ Да Алией уже крутят все, кто только хочет! И раз она настолько уверена в том, что ее «племянники» справятся со всем сами, то мне тем более нет смысла здесь находиться, — развернувшись, Афер пошел в сторону жилого района, где проживали обычные рабочие клана.

— Эй, да ладно тебе. Ну ты куда?

— Оставь его. В таком состоянии он тут точно не нужен.

Доносившиеся из-за спины разговоры преследовали Афера до тех пор, пока он не завернул за угол какого-то дома. И вместе с этим гнев на его лице быстро сошел на нет.

Причина резкой смены настроения была не в том, что он смог успокоиться. Хотя его слова про клан Удо и Алию не были ложью, но в данный момент он просто искал повод оторваться от работы.

Придя на развилку, где если бы он пошел направо, то попал бы прямо в жилой район, он тем не менее пошел налево. В той стороне находился промышленный комплекс с фабриками и заводами, доступ к которым был только у персонала. Проходить туда было запрещено даже членам кланов, так как все производство имело прямую связь с армией. Но как только Афер показался возле одного из фабричных цехов, стоящая рядом охрана и не подумала останавливать его. Вместо этого они проводили его до входа, где мужчину уже ждала пара королевских гвардейцев.

— Заходи.

Кивнув гвардейцу, Афер приоткрыл железную дверь и, немного помедлив, зашел внутрь. Там в окружении ящиков с надписью «Не открывать!», за большим столом сидел светловолосый мужчина с длинными бакенбардами. Он был одет в такой же гвардейский доспех, а перед собой положил шлем, из которого торчало желтое перо.

— Капитан Олдор.

— Привет, наймит. Что-то опять случилось? — не удостоив Афера и секундой своего внимания, гвардеец вернулся к просмотру лежащих на столе документов.

— Госпожа… Алия вернула всех своих людей в главный дом.

— М? И что стало причиной?

— Не знаю. Об этом не сказали даже главам семей.

— Правда?..

Капитан нахмурил брови и поднял взгляд вверх.

— Да. Я лично спрашивал это у хозяина.

— Хм. Не припомню, чтобы что-то подобное случалось прежде. А почему остальные семьи продолжают помогать в городе? Разве уход Удо со сцены не должен был увести их псов с собой?

— … Приказы все еще продолжают поступать. Гонцы иногда появляются и передают, в каких местах все еще бушует пламя.

— Закрылись в доме и ждут, пока ситуация разрешится сама? Ничего удивительного. От этих выродков можно и не такого ожидать.

Несмотря на то, что слова Олдора Афер слушал со скрежетом зубов, но ничего возражать он так и не стал. В конце концов он терпел и куда большие оскорбления в адрес собственного клана.

— Ладно. Это может заинтересовать коммандера. Хорошо поработал. Вот тебе за сегодня, — достав из-под стола небольшой мешок, капитан бросил его к ногам Афера, после чего на пол рассыпалась горсть серебряных монет.

В очередной раз не сказав ни слова, мужчина молча присел и сгреб монеты обратно в мешок. Афер понимал, что у него нет права защищать клан, под который он столько копал.

Таких как он в Удо больше не было. Практика показывала, что всех шпионов, пытающихся вынести информацию за пределы клана, довольно быстро находили, а после жестоко карали. Да и семьи Фельтристов и Зогеров очень много времени тратили на подбор персонала, среди которых могли быть только родственники или близкие друзья уже действующих членов.

В таких условиях шпионам было очень трудно проникнуть в клан извне. Вот только Афера никто не вербовал и не забрасывал во вражеский тыл. Он служил своему дому несколько десятков лет и фактически провел в нем всю свою сознательную жизнь, вступив в него еще подростком. И именно он был тем, кто вышел на своих будущих заказчиков.

У всех, кто знал о его подпольной деятельности, был вопрос, почему его до сих пор не обнаружили. Все предыдущие лазутчики были раскрыты сразу после своего первого задания, а Афер уже несколько недель без проблем доставлял военным нужные сведения.

Однако с каждым днем у всех причастных усиливалась убежденность в том, что скоро Афера раскроют. Поэтому гвардия использовала его по максимуму. Он уже передал им, где располагались все подпольные предприятия и склады рабов, а также периодически снабжал их данными о передвижении торговых обозов. И именно он рассказал, что сегодня в столицу проникли зараженные.

— Можешь идти, — закинув ноги на стол, капитан указал на дверь и откинулся на спинке стула.

— Эм… — но Афер не спешил уходить.

— Ну что еще?

— Те дети, про которых я говорил… вы смогли что-то выяснить?

— Ха… это? — Олдор вытащил из стопки документов пару небольших листов и, сверившись с ними, ответил на вопрос шпиона. — Мои люди из академии смогли достать их досье. Близнецы являются наемниками киноварного ранга с сильной аурой. Некоторое время проживали на территории бывшего Преиха, где были до этого — неизвестно. Двое других жили в Сусте, пока его не захватили, и нигде прежде не светились. Не знаю, что странного ты в них нашел, но я не вижу ничего подозрительного. Разве что про них очень мало сведений, но это тоже не редкость в наши дни.

Взяв в руки досье на семьи Танака и Кавамуров, Афер бегло просмотрел его и разочарованно вздохнул.

— Но должно же быть хоть что-то. Я уверен, что они появились здесь не просто так.

— Да, они поступили в академию, воспользовавшись связями клана. Очень интересно, а теперь вали. У меня много работы.

Нехотя мужчина все же вышел из здания, почувствовав небольшой осадок.

Что-то в этих детях ему очень не нравилось. Он видел в них угрозу не только для себя, но и для его сослуживцев. Все же нельзя сказать, что он полностью предал свой клан. Но нынешняя глава его целиком и полностью не устраивала.

Шагая по слабоосвещенной улице, мужчина продолжал прокручивать в голове неприятные мысли.

— Гален Удо был великим лидером. Он вселял страх во всех врагов клана, из-за чего даже король прислушивался к нему. Если бы не болезнь, то у него был бы шанс оставить нам более толкового наследника, а не эту стерву…

Хоть слова Афера и были пропитаны уважением к предыдущему лидеру, но он продолжал сжимать мешок с деньгами в руке. Мужчина не задумывался о том, как бы тот отреагировал на его шпионаж, если бы был жив. И ему на это тут же указали.

— Не слишком ли лицемерно это звучит из уст предателя? — грозный голос раздался у Афера за спиной.

— Что⁈ Кто здесь⁈

Обернувшись, мужчина спрятал деньги в карман, но не увидел никого, кому мог принадлежать этот голос.

— … Какой жалкий человек. Или же самый обычный? Уже и не знаю, — на этот раз послышался другой, более спокойный голос, однако напряжение Афера только росло.

— Что за шутки⁈ Уходите, если жизнь дорога!

Достав клинок и встав в боевую стойку, Афер приготовился дать бой. Но стоило ему это сделать, как его тело резко сдавило.

— Гх… — почувствовав, как его шею словно обхватили петлей, мужчина машинально потянулся руками к горлу, но обнаружил, что не может этого сделать. — Какого?..

Недоумевая, Афер увидел, что несколько фонарей в районе перестали гореть. А вместе с этим перед ним приземлилось два силуэта.

— Кто вы? Чего надо от меня⁈

— … Не бойтесь. Мы всего-то хотим вас кое о чем спросить. Хм? А это что?

Женский силуэт взял из руки Афера пару листов с досье. Прочитав их, он передал их своему спутнику, который от этого заговорил еще более грозным голосом.

— Надо же, так мы не ошиблись. Ты уже пятый в списке.

— … Да, я узнаю его. Тогда на складе он заявлял, что идти против устоев клана для них равноценно смерти. Но, похоже, к нему это не относится.

— Либо в клане можно предавать. Я бы не удивился.

Слушая разговор двух силуэтов, мужчина вдруг кое-что понял.