— … В любом случае этот пожар не сулит ничего хорошего.

Сложно представить ситуацию, где от этого нам был бы прок. Такие события мешают разведывательным миссиям, ибо есть шанс, что пострадает кто-то из важных информаторов или кураторов всей операции. В нашем случае нельзя допустить, чтобы погибли работники клана, которые располагают ценными сведениями. Вот только проблема в том, что, похоже, эти работники не хотят, чтобы их жизнью дорожили.

— Если наша операция в Снуде рухнет, то я лично убью того, кто в ответе за это.

— … С их стороны логично не доверять нам и нашим способностям, но и часа не прошло, прежде чем район подожгли. Тогда на какое доверие с нашей стороны они рассчитывают?

— Не знаю, на что они там рассчитывают, но если подобное повторится, то придется искать новых покровителей. Либо и вовсе отказаться от подпольных игр.

В теории мы можем собрать информацию только о возможностях местной армии и инфраструктуре городов, чего уже было бы достаточно для продумывания тактики нападения на Королевство, но, исходя из прошлого опыта, это может оказаться не такой хорошей авантюрой.

— … Не хотелось бы, чтобы в один момент прилетел оператор и уничтожил нас просто щелкнув пальцами, — вот и Хитори, понимая важность информации в этом мире, высказала хоть и кажущийся абсурдным, но вполне себе возможный сценарий атаки вслепую. — … И не забывай, что мы в любой момент можем попытаться добыть информацию через гильдию. Или выйти напрямую на короля.

— Хм. В Преихе мы таким образом захватили три города и получили ресурсы. Хочешь еще раз развалить страну?

Хитори слабо хихикнула. Конечно, мы пока всерьез не рассматривали этот вариант, ведь в тот раз мы точно так же шли вслепую и чуть было не проиграли. Скорее всего, сестру позабавил именно тот факт, что мы смогли добиться приемлемого результата только тогда, когда оказались на грани провала.

— Ладно не суть. Придумала, что будем говорить Алии?

— … Можно выдать все, как есть. Только боюсь, что в таком случае они потребуют доказательства того факта, что мы устранили всех зараженных.

— Хм. Это было бы нежелательно.

Единственным доказательством того, что зараженные устранены, являются их мертвые тела. Хотя Сурио все равно не увидел бы этого, но вариант с лечением уже и для меня стал более предпочтительным. Но, как и сказала сестра, без доказательств далеко не факт, что нам начнут доверять.

Ломая голову над этой ситуацией, мы были вынуждены отвлечься, так как в дверь внезапно постучали.

— Это мы, — снаружи раздался голос Арктура. Видимо, они с Хирой вернулись с вылазки.

— Входите.

Не убирая барьер, мы впустили их внутрь, только сейчас заметив, какие на них были ожоги.

— … Вы в своем уме? Садитесь быстрее! Арктур, почему ты не наложил благословение?

— Вы про это? Не беспокойтесь, они совсем не боля…

— … Ты можешь говорить это и сидя. [Благословение небес].

Вместе с наложением заклинания, Хитори достала из инвентаря эликсиры, усиливающие регенерацию, и разлила их на пораженную поверхность.

— … Может, вы и не чувствуете боли, но это не защищает вас от инфекций и заражения. А это трудно лечить даже с нашими силами.

— Извините, мы не подумали…

— Проехали. Просто больше не доводите себя до такого состояния. Итак, вы нашли еще зараженных? — решив, что от этого разговора всем стало неловко, я переключил внимание на главную цель сегодняшнего дня — разобраться с паразитами.

— Нет. Город в огне, поэтому остановить зараженных никто бы не смог. Но зато мы узнали, кто именно устроил пожар.

— Хм? Ты имеешь в виду, что это сделали не члены клана?

Хитори отвлеклась от лечения, повернувшись к нам лицом.

— … Серьезно? И кто это был?

— Это были… Ау!

— Это были военные, ня! — ущипнув Арктура, который собирался единолично забрать себе всю славу за удачно выполненное задание, Хира ответила вместо него.

— Военные? Разве их оповещали? — я встретился с Хитори взглядом, на что она несколько раз покачала головой.

— Мы проследили за разговором Алии-сан и отрядом рыцарей в плащах, которые, похоже, являются личной охраной короля. Глава не выглядела так, словно была в курсе о поджоге. Арктур-сан считает, что в рядах клана есть предатель. В ином случае у военных просто не хватило бы времени, чтобы самим во всем разобраться.

Пока звучит логично. Выходит, мы зря скидывали вину на Удо?

— Если это правда, то все не так уж и плохо, но проблема никуда не исчезла. Просто теперь мы знаем, что клан Удо не вставляет нам палки в колеса.

— … Это точно кто-то из тех, кто был на складе. Только они знали о том, что паразиты были в партии рабов. Нужно рассказать обо всем Алии. Вдруг она сможет помочь. Хотя… — Хитори ненадолго замолчала, будто вспомнила что-то еще.

— Что такое?

— … Если это действительно кто-то из рабочих, то они могли рассказать обо мне. Я предложила альтернативный вариант выхода из ситуации при всех. Не знаю, что они будут делать с этой информацией, но не хотелось бы привлекать к себе внимание военных раньше времени.

— Это все осложняет. Алию теперь нельзя привлекать.

— … Почему? — Хитори слегка приподняла бровь.

— Боюсь, она не отдаст предателя в наши руки. Куда вероятней, что в порыве гнева она прикончит его на месте.

Собрав на себе взгляды присутствующих, я думал над тем, как правильней будет разобраться со свидетелями.

— У предателя мы сможем выведать информацию о тех, кому он все это слил, после чего можно будет отдать его Алии. Но вот что делать с остальными причастными? Скорее всего, раз привлечена королевская гвардия, об этом знают на самом высоком уровне, но остается вопрос в степени вовлеченности.

— Есть шанс, что информация о Хитори не прошла выше тех, кому все сливал предатель, — закончив лечение, Арктур встал и подошел к окну. — Вероятно, их основной целью является Алия. О нас же никто ничего не знает. Мы просто самоуверенные подростки, — повернувшись к нам, дворецкий показал такое лицо, словно его осенило. — Можно сделать все еще лучше.

Мы внимательно слушали Арктура, не понимая, к чему он ведет. Но с каждым его словом я все больше осознавал, насколько нам повезло, раз все карты легли именно так.

— Паразит Сэдэо очень похож на тхоутского хватателя. Если мы используем его правильно, то можно устранить свидетелей под видом атаки зараженных. Никто и не подумает, что к этому причастен клан Удо или мы.

Глава 39

«Свидетели»

9 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 20:29 вечера.

Помимо городских служб защиты, в устранении последствий поджога участвовали и семьи клана Удо. Раустины привлекли к тушению пожара своих рабов, Фельтристы и Зогеры обеспечивали подвоз воды и перевозили магов, способных потушить пламя, а Йорати решали вопрос на правительственном уровне, добиваясь разрешения приступить к тушению зараженного района. Лишь главная семья оставалась безучастна, вернув всех своих людей обратно в поместье.

Причину этого не знали даже главы побочных ветвей, гадая над тем, что стало причиной такой корректировки. При этом приказы от Удо все еще продолжали поступать, указывая на то, что они не забыли о своих обязанностях. Правда, вопросов от этого не убавилось.

— Они там думают, что мы и сами справимся? Если бы речь не шла об Удо, я бы решил, что нас бросили.

— В последнее время у них творятся какие-то странности. Две недели назад глава отдала приказ перебросить в столицу половину наших предприятий, а сегодня и вовсе заперлась в поместье. В такой-то час.

Несколько членов семьи Раустин разговаривали, пока наблюдали за рабами. Двое из них хоть и высказывались неодобрительно, но особого негодования не испытывали. В отличие от третьего мужчины, который медленно закипал с начала разговора.

— Разве вы не понимаете? Все это началось, когда к госпоже приехал ее так называемый брат. А эти дети? Помните, что та девчонка предложила на собрании? Хоть кто-то задумывался о том, что это не совпадение?