Лицо Алии немного помрачнело. Похоже, мы чем-то ей насолили.

— Во всяком случае, экстремистами их принято называть здесь. Но для нашей семьи они сделали очень много.

Или нет?..

— … Я знаю, что из-за них была уничтожена самая большая в мире страна. К тому же, она была союзницей Снуда. Разве вам не обидно потерять такого могущественного друга?

— Ха-ха-ха, Хитори-тян. Ты точно не местная, — вернув привычную улыбку, Алия поднялась из-за стола, взяв с собой наполненный красной жидкостью бокал. — От старого Преиха и половины не осталось. Это была насквозь прогнившая страна. Ну вы и сами должны были это заметить, поскольку жили там как раз в то время. Когда Йорати правили Преихом, то это действительно был сильный союзник, но когда Астон пришел к власти, то он стал помехой, от которой боялись отделяться из-за банального страха.

Похоже на правду. Зная об отношениях самого Авелина к тому, что Астон сделал с его страной и семьей, нетрудно представить, какая реакция будет у его ближайшей родни.

— В общем, по нашим предположениям один из Отвергнутых использовал сильное заклинание, что и запустило столь мощный импульс. По этой же причине страны, среди которых был и Суст, начали активно набирать учеников в магические учреждения. И так вышло, что у нас есть общая практика с Алфаной, где наши армии и ученики академий активно тренируются друг с другом.

— Ого. Совместные учения? — я приложил пальцы к подбородку.

— Что-то вроде того. Однако действия объединенного командования немного беспокоят меня и глав других семей. Дирхар узнал, что первая совместная практика будет через месяц после вашего зачисления. До этого вы должны набраться знаний о структуре войск, здешних порядках и получше изучить армейскую магию, чтобы было легче добывать информацию. В противном случае вы будете сильно выделяться среди остальных учеников и солдат.

Мы вчетвером молча слушали Алию, стараясь не упустить ни единого слова. Хотя опыта у меня не было, но я представлял, что может повлечь за собой нарушение секретности, поэтому было очень важно запомнить все, что сказала глава.

— Вашей основной задачей будет выяснить, что собираются делать военные и кто станет их основной целью в назревающей войне. Нам нужно знать, как ответить на их действия, когда придет время.

— Позвольте узнать, — Арктур слегка поднял вверх правую руку. — У вас же есть связи в правительстве, нет? Как армия может что-то делать за вашей спиной, если она неотделима от государства?

— В этом нет ничего необычного. Связи с правительством у нас и правда очень прочные, но наш король не считает нужным обсуждать с кланами военные дела. Все совещания проходят наедине между ним и еще парой человек из штаба, поэтому запустить крота настолько глубоко невозможно даже для нас.

— … Звучит опасно. Если король при управлении государством полагается только на армию, то его власть абсолютна.

— Верно, Хитори-тян. Раньше кланы имели существенное влияние на весь Снуд и вполне могли свергнуть неугодного монарха. К сожалению, в последнее время мы все больше теряем свою хватку. Если говорить откровенно, то королю ничего не мешает уничтожить нас прямо сейчас. И самое печальное в этом то, что волнения в народе вряд ли поднимутся.

Хм. Выходит, клан Удо переживает не лучшие времена? Такими легко пользоваться…

Что-то подсказывало мне, что люди, которым нечего терять, охотней начнут делать уступки и будут всячески поддерживать тех, кто сможет вытащить их из пучины отчаяния. По словам Алии они уже и так были благодарны Отвергнутым за то, что произошло в Преихе, так что велика вероятность, что они могут помочь нам в будущих столкновениях.

— Разумеется, клан не останется в долгу. Я буду давать вам нужные наводки, если они понадобятся для выполнения вашей личной цели. Вы также можете пользоваться всем, что находится в распоряжении клана, о чем уже уведомлены все лидеры побочных семей.

— Благодарю.

— Не стоит, Сэдэо-кун. Это будет выгодно обеим сторонам.

Хотя Алия отнюдь не испускала ауры лидера, но ее манера речи ставила все на свои места. Наверное, у нее были и свои мотивы, но разница с тем же Авелином была колоссальной. Если у того личные интересы очевидно стояли на первом месте, то Алия говорит только в интересах своего клана. Я это уважаю, пусть она и человек.

— Пока что на этом все. О том, как вам нужно учиться, я рассказывать не буду. Все же вы ребята взрослые. То же самое касается вашей деятельности в Снуде. Но если в один момент вам понадобится мой совет, то я с радостью поделюсь с вами своим опытом.

Элегантно поправив волосы, Алия хихикнула и вернулась за стол. К этому моменту в ее бокале было уже пусто.

— Хитори-тян, так что случилось на задании?

Вернув разговор к началу, глава, кажется, не рассчитывала услышать что-то важное, посчитав, что Хитори просто хотела поделиться новостями. Но сказанные моей сестрой слова заставили ее глаза расшириться.

— … Вам что-нибудь известно о тхоутском хватателе?

* * *

9 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 15:50 дня.

В одном складском помещении беседовала пара рабочих. Оба были в непримечательной одежде, которую мог носить каждый простолюдин, однако эти люди не были гражданскими.

У обоих на поясе висело несколько флаконов с синей жидкостью и короткие ножны с воткнутыми в них клинками. Это были охранники из специального отделения семьи Раустин, имевших дело с секретными грузами. Зная специализацию этой семьи, нетрудно догадаться, какой именно груз они должны были охранять.

— Слышал о новеньких? — один из рабочих тихо заговорил, не вынимая изо рта сигарету.

— Ты о пополнении в главной семье? Ну да, что-то такое мелькало.

— Черт, если они опять сменят политику, то нас точно выставят за дверь. Бизнес и так ни к черту, а тут еще могут моралисты попасться. Что думаешь?

— Не знаю, мужик. Я просто товар охраняю.

Помимо голосов охранников на складе были также слышны чьи-то стоны и всхлипы. Однако парочка не обращала на них никакого внимания, так как давно привыкла к подобного рода вещам. Все же они были работорговцами.

Через минуту в деревянную дверь несколько раз постучали, после чего за ней раздался приглушенный голос другого рабочего.

— Вам посылка на имя главы.

— Открой ему, — скомандовав напарнику, рабочий с сигаретой подошел к столу и взял с него какую-то папку, куда сразу же вписал номер «192». Именно столько партий рабов прошло через этот склад, а в столице таких мест было еще очень много, не говоря уже об остальной стране.

Учитывая, что в каждой партии было не меньше десяти существ, объемы работорговли поражали. Даже самый дешевый раб человеческой расы стоил приличных денег, но, конечно, основной заработок был на эльфах и полулюдях, которых у семьи Раустин было в избытке. Хотя в последнее время дела шли не очень удачно.

Большая дверь раздвинулась в разные стороны, и за ней показался запертый деревянный ящик, который на тележке привез человек в схожей одежде, что была у его коллег. Стоило ему завести ящик внутрь, как дверь тут же закралась.

— Ты издеваешься? Почему он такой маленький? Если мы опять нарушим норму, то с нас спишут стоимость недостающих рабов.

— А я что? Все вопросы к охотникам. Нам еще повезло, в других филиалах недостача в половину рабов.

— Меня не волнуют проблемы соплежуев с окраин. Они даже не пытаются шифроваться, так как стража не проходит в тех местах.

— Так перебрался бы к ним. Сайдо уже давно говорил, что пора уходить из цен…

Пока извозчик разговаривал с работником, другой работорговец пошел открывать ящик. Взяв в руки лом, он почти оторвал одну доску, как вдруг изнутри раздался странный звук, заставивший его немного отступить.

— Хм? Что за…

— Что там у тебя? — заметив нетипичную реакцию их коллеги, работорговцы подошли ближе и вопросительно посмотрели на него.

— Да я вот не знаю… но мне показалось, что меня кто-то позвал.