— Брось. Они все под наркотиками и спать будут до самого утра.

Несмотря на разумный ответ, работник не выглядел удовлетворенным. В конце концов тот, что был с сигаретой, просто взял у него из рук лом и принялся самостоятельно отковыривать доски.

— О Богиня, какой же ты ленивый. Мог бы просто сказать, что не хочешь напрягаться, но не-е-ет, лучше начать искать оправдания своего безделья.

— Нет, я правда что-то слышал…

— Заткнись и помоги мне. Сейчас я тебя подсоблю, но я не буду делать за тебя всю работу.

Немного помявшись, работник наконец подошел к ящику и помог снять с него верхнюю крышку. Оставшиеся доски попадали на землю, и все присутствующие смогли увидеть железную клетку, из которой наружу торчали чьи-то руки.

— Видишь? Все спят, — повернувшись спиной к клетке, работник принялся отмечать что-то в своем бланке. — А теперь тащи сюда клеймо. Сделай хоть что-нибудь пол… что?

Не успев договорить, работорговец почувствовал, как за его спину что-то схватилось, а позади раздалось громкое стрекотание.

— Кфа-а-а-аркх!

— Какого хрена⁈

Одна из свисавших рук неожиданно для всех схватилась за куртку мужчины и держалась за ту настолько сильно, что даже после нескольких попыток он не смог вырваться.

— [Вечный покой]!

Работник направил свою ладонь на клетку, где, по всей видимости, проснулся один из рабов, и применил усыпляющую магию. Однако это не помогло. Наоборот, вместо того, чтобы просто удерживать мужчину, рука начала утягивать его ближе к клетке.

— Кфа-а-а-а!

— Твою мать, да сделайте же что-то!

— С-сейчас!

Извозчик и второй работник выхватили свое оружие и поспешили отрезать руку взбунтовавшегося раба. Им это удалось, и та с мясистым звуком упала на землю, заливая весь пол свежей кровью.

— А-а-а-а!!!

Услышав болезненный крик, работорговцы вздохнули с облегчением. Они даже не могли представить реальность, в которой они могли проиграть безоружным рабам. Но произошло то, чего никто не мог ожидать.

Раздался звук гнущегося железа. Он был настолько громким и неприятным, что заставило бы любого человека машинально закрыть уши. Но у работорговцев попросту не было времени на это действие.

— Кфа-а-а-акх! — из пролома в железной решетке вырвалось несколько человек в деревенской одежде. Все они издавали странный звук, похожий на стрекотание. Их глаза закатились, а из ушей вырывались длинные щупальца.

Такое зрелище очень испугало работников склада. Они не успели вовремя осознать всю опасность ситуации, из-за чего поздно приняли защитную стойку и были повалены на землю.

— Аргх! Отцепись! — пытаясь вырваться из плена, работник несколько раз проткнул тело раба, но это не оказало абсолютно никакого эффекта. А в это время из клетки вырывались все новые рабы, разбредаясь по всему складу и держа что-то сферическое в руках.

Через несколько минут ожесточенной борьбы звуки на складе исчезли. От противостояния ни осталось и следа. Изнутри доносилось только приглушенное стрекотание, которое становилось громче с каждой минутой, пока и оно не затихло.

Глава 35

«Эпидемия, часть 2»

9 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 16:34 дня.

— Это Сэдэо, откройте.

Стоя напротив деревянной двери, я несколько раз ударил в нее кулаком, после чего за ней послышались быстрые шаги.

— Пожалуйста, входите, — открыв дверь, наружу выглянул ударный в доспехах крестоносца и быстро запустил меня в комнату.

Внутри сидело еще порядка шести бойцов в своей обычной броне, но я не смог найти среди них командира отряда.

— Сержант Верс здесь?

— Я! — выбежав из другой части помещения, боец встал передо мной и ударил себя кулаком по груди.

Времени на любезности у меня не было, поэтому я отдал команду «вольно» и вкратце рассказал всем собравшимся, почему я решил проведать их.

— В городе появился опасный паразит. Примерно 40 минут назад заболевшие рабы напали на один из складов клана Удо и убили нескольких рабочих, после чего затерялись на улицах, — поставив палец в нужную точку на настенной карте, я обвел примерную территорию, куда должны были уйти зараженные. — Для вас сами паразиты угрозы не представляют, но их носители могут создать много ненужных проблем. Поэтому вам необходимо найти их всех и собрать в одном месте, чтобы можно было нейтрализовать их без лишних свидетелей.

— Есть снимки или описание нападавших? — выслушав меня, сержант сразу перешел к главному, чему я был очень признателен.

— Нет, но я думаю, что вы сможете их опознать. У зараженных есть отличительные черты, которые подробно расписаны в этом журнале.

Я протянул Версу тот самый сборник о паразитах, который мы с Хитори нашли у себя в комнате. Нам он уже был не нужен, а вот сержанту и его бойцам мог здорово помочь.

— Вас понял. Но нас слишком мало, чтобы оцепить весь район.

— Оцеплять ничего не требуется. Клан Удо уже расставил своих людей по периметру, поэтому зараженные не смогут самостоятельно покинуть сектор, оставаясь при этом незамеченными. Проблема лишь в том, что вам нежелательно попадаться им на глаза.

Хотя сержант не стал задавать вопрос, почему именно им нельзя показываться на виду у членов клана, но его наклоненная вбок голова и перешептывания бойцов дали мне понять, что требуется кое-что объяснить.

— В общем, мы не друзья. Они не знают о нашей связи с Отвергнутыми, так же, как и не знают о моей связи с вами. Но так вышло, что об этой связи могут рассказать зараженные.

— Принято. Не волнуйтесь, Господин. Мы все сделаем.

Благодарно кивнув, я уже собрался возвращаться к Хитори и остальным, но в последнюю секунду сержант остановил меня и протянул вскрытый конверт.

— А это?

— Письмо от председателя. Возможно, оно будет вам полезно.

* * *

— Госпожа Алия, вам не стоит…

— В сторону! Если они мертвы, то угрозы не представляют, — девушка в капюшоне наклонилась к трупу убитого работорговца и стала осматривать его голову. — Ах, ничего. Ушной канал даже не поврежден…

— И что это значит?

— Носители на последней стадии… Раз рабочих не заразили, то выводок где-то спрятали, либо внедрили их в кого-то по пути сюда. В любом случае нужно проверить охотников.

— Как скажете. Я передам это хозяину, — один из людей Раустинов сделал полупоклон и покинул склад.

Наблюдавшая за этим Хитори оставалась безучастной в процессе добычи сведений. Ни то чтобы ей было нечего сказать, просто они с Сэдэо заранее условились, что будут решать эту проблему по-своему.

«Но они все равно знают этого паразита лучше нас… Как сказала глава, Снуд сильно пострадал в попытках прервать распространения болезни, поэтому этот период очень подробно изучают в школах. Вдобавок клан Удо и положил конец угрозе, объединившись с армией, что дало им огромную популярность в народе и высокие места в правительстве страны. Это делает борьбу с эпидемией чуть ли не их священным долгом.»

Хитори сжала кулак и слегка помрачнела.

«Однако я не могу позволить им найти зараженных первыми…»

Перед тем, как к ним пришел посол и сообщил о нападении на склад, Алия поведала, что паразиты обладают разумом роя. А это значило, что к этому рою был подключен и Сайлент. И если его знания об Отвергнутых передались остальным носителям, то не только операция в Снуде, но и вся подпольная деятельность гильдии могла быть саботирована. Разумеется, этого нельзя было допускать.

— Но это и плюс. Так их легче будет обнаружить.

— А вдруг вы ошиблись? Этот паразит уже давно не появлялся здесь. Он мог изменить повадки, поэтому…

— Ты прекрасно знаешь, что будет, если это так. Мы сделаем то же, что сделали старые лидеры. Скажи это.

Не только мужчина, задавший вопрос Алии, но и все остальные почувствовали у себя ком в горле.

— Мы сожжем весь квартал…