Маленькая вредина внутри меня ликует. Нравится мне наблюдать его бешенство, когда он ни-че-го мне не может сделать.

А что-то мне подсказывает, что его состояние вызвано моим поведением. Или словами, или реакцией. Да я вообще – причина его всеобъемлющего раздражения.

Упырь, что с него взять.

– Выглядишь так, словно только что гладил Короля, – шепчу, пока присаживаюсь на свое место, – глаза красные и нос опух.

– Забыл тебе сказать одну деталь, – еще тише шепчет.

Наиль поглощен разговором со своим сыном, Альбина решила проверить, как там пирог. Минута наедине со своим мужем рискует стать началом громкого апокалипсиса.

– К-какую? – теперь позорно заикаюсь я.

Упырь мстит. Жестко мстит. И его месть пахнет сладким жженым сахаром. В горле першит от него.

– Люблю спать голым. Ты не против? Если против, – делает театральную паузу. Научился ведь где-то, – будешь спать в коридоре. С Королем вместо подушки.

– Упырь, – говорю в его губы, уже нисколько не стесняясь. Пусть знает все, что я о нем думаю.

– Вредный мелкий гном!

Сталкиваемся взглядами как мечами. В воздухе снова искрит поцелуем.

Глава 10. Денис

Наиль что-то рассказывает, не переставая, а я с глупым выражением лица уставился на него и поддакиваю невпопад.

Все мысли крутятся вокруг вредины. Встала и скрылась где-то в доме, еще и со странным Рашатом.

От девчонки можно ожидать чего угодно. Подлянки, например. Сижу сейчас как на пороховой бочке, в ушах слышу искрящийся шум от подожженного фитиля.

– Договоры мои юристы посмотрели. Критического ничего нет, но пара замечаний будет.

Киваю. Улыбаюсь.

С кухни слышу смех. Женский и какой-то флиртующий, что ль.

– Ты же не против правок, Денис Алексеевич? – скептически говорит Наиль.

Снова киваю. Мне бы сосредоточиться, а этот полутораметровый гном не дает. Должен все силы пустить, чтобы удержать Наиля, а я… смех слышу. Он стал чуть громче и к нему присоединился мужской. Рашат, блин.

Как я понял, он режиссер, а моя “жена” снимается у него. Кем? Как долго? И какие между ними отношения?

Последний вопрос вообще особо острый и совсем мне не нравится. От него прям мерзко становится, бросает то в жар, то в холод.

– Денис, так вы не против правок? – настаивает.

Прочищаю горло, трясу головой. От всего сердца желаю, чтобы это были наши единственный “семейные” выходные в обществе моего бизнес-партнера.

– Не против.

– И с юристами не посоветуетесь?

– Что? А, да. Пусть ваш помощник вышлет договор с правками в наш юридический отдел.

Есть больше не могу, хотя еда вкусная. Альбина старалась опять же.

Вередина возвращается вся светящаяся. Щеки горят, глаза сверкают, губы то и дело прикусывает. Не знай я, кто она на самом деле, подумал бы, что соблазняет.

Глазами слежу за каждым ее движением, пока Лиля модельной походкой проходит к столу, огибает Наиля, подмигнув ему, и как присаживается на свое место по правую руку от меня.

Настырно обдает цитрусовым ароматом, во рту скапливается слюна. Я просто люблю апельсины, а не потому, что мне нравится ее чертовы духи.

Мы препираемся какое-то время. Щепки так и летят.

Ее взгляд проникает под кожу, будто проходится зажженной зажигалкой. Глаза у нее черные-черные сейчас, а кожа светлая, как сливки. Как, мать их, сливки, которые боятся солнечных лучей как огня.

А губы… губы… Поджала их, словно напасть собирается. Сосредоточена до последней извилины.

– Тебе звонят, – вяло говорит и, не отрываясь, смотрит в мои глаза. Ноль эмоций.

Завороженно смотрю, как они шевелятся, когда вредина произносит каждую букву с некой обидой в голосе.

Бросаю взгляд на телефон на столе. Он и правда мигает. Входящий вызов от “Оливии”.

Все внутренности напрягаются до звенящего состояния. Я сам весь выпрямляюсь, снова откашливаюсь. Сердце бьет в грудину, от его ударов задыхаюсь.

– Ответь. Волнуется, наверняка.

Бросаю последний взгляд на вредную прищепку и, извинившись, встаю из-за стола. В спину летят выстрелы из ее черных глаз.

Ауч, больно!

Нитки моего поло распускаются от каждого шага.

– Слушаю, – резко отвечаю бывшей жене.

Признаться, разговаривать с Оливией, когда чуть ли не в метре от меня сидит Наиль, неудобно. Начинаю чувствовать себя обманщиком.

Денис, тридцать четыре года, владелец нескольких сервис-пунктов и магазинов по продажам автозапчастей, плачу актрисе, чтобы та притворилась женой и, как вишенка на торте, являюсь свежеиспеченным вруном.

– Звоню узнать, как у тебя дела. Встретила Варламова на днях, он что-то говорил про какие-то проблемы…

Сцепляю челюсти до хруста хрящей. Двумя пальцами надавливаю на глазные яблоки, сминая образ бывшей. Он так ярко мелькает передо мной, что все съеденное пытается выбраться из желудка.

– У меня все отлично, – обрубаю.

В спину летят проклятия как теннисные шарики. Поворачиваюсь. Вредина тут же обращает внимание на Альбину и начинает с ней диалог. Поймана с поличным.

Хочется усмехнуться и демонстративно щелкнуть ее по носу. Что за любопытная девчонка?

– Вик так не считает.

С ним разберусь чуть позже. Какого хрена он еще с этой общается?

– Тебе, по слухам, нужна… жена?

Давлюсь воздухом и утыкаюсь взглядом в макушку гнома. Вредина над чем-то хохочет. Ее смех – капли дождя по оголенным проводам. Всего пронимает до каждой косточки.

– Нужна была. Все долгие последние десять лет. Но… сейчас уже нет, Оливия, – чуть тише добавляю.

– Значит, не нужна…

Вздыхаю. Разговор колышет что-то в душе, что вроде и раздражает, и заставляет сожалеть.

– Нет. Не звони мне больше по пустякам.

Кладу трубку и застываю над телефоном в руке.

Слышать голос Оливии немного странно. После развода мы общались очень редко. Раз, может быть, два. А сейчас как в прошлое уткнулся, где, говоря честно, было очень хорошо. До определенного момента.

Подхожу к столу, когда Лиля рассказывает очередную историю из “нашей” жизни. Удачно. Наиль смеется, Альбина тоже, Рашат смотрит с завистью.

Наши взгляды встречаются. Улыбка ее медленно гаснет.

– Альбина, вы говорили что-то про пруд? – загадочно спрашивает моя вредина.

Черные глаза мажут по мне взглядом. Не по лицу, а где-то в районе лодыжек.

– Думаю пройтись и, возможно, искупаться.

Я не ослышался?

Вередина встает из-за стола и уверенной походкой идет к веранде и, соответственно, к выходу.

На меня внимания не обращает.

Еще раз ауч!

Аромат сладко-горького апельсина слышится по всему отрезку пути, что она проделала. Чувствую себя долбанной ищейкой.

– Ты правда идешь на пруд? – кричу в ее прямую спину. Лопатки движутся вверх и вниз, когда она размахивает руками при ходьбе.

Гном идет маленькими шагами, но уверенно и вперед. Ни на секунду не останавливается.

Бесит только так.

– Эй?

– Да, иду на пруд. Слишком жарко, хочу искупаться.

– Больная, – шепчу под нос.

И зачем-то иду следом. Кто знает этих актрис и что им может прийти в голову…

Глава 11. Лиля

Дорожка до пруда извилистая и каменистая. Неудобная. Или обувь у меня не предназначена для хождения по сельским тропам, несмотря на то, что тропы эти в элитном поселке по Новой Риге.

Упырь идет следом. Его дыхание чувствую всей поверхностью спины. Она как после солнечных ожогов вся горит и чешется.

– Если сломаешь ноги на своих ходулях, оплачивать твое лечение не буду, – доносится сзади.

Ветер подхватывает слова Осипова и в вихри закручивают прямо над моей головой.

– Денис Алексеевич, разве ваша компания не предоставляет своим сотрудникам ДМС?

Я подготовилась! Погуглила. Осипов откашливается и что-то шепчет. Кажется, что-то на упырском. В языках несильна.

– Вы не моя сотрудница, – зло отвечает. Его шаги вот-вот нагонят мои. Ускоряюсь.

– Отчего же? Работаю на вас? На вас, – отвечаю за великана-переростка. Надо же было уродиться таким высоким? – значит, и страховка у меня тоже имеется.