Пришлось Марку провести знакомую не только до больницы, где выяснилось, что она получила пару ушибов и растяжение, а после проводить до дома. Вернулся парень уже к вечеру, разогревая себе лапшу быстрого приготовления. Марк, сделав себе ужин, решил вернуться к чтению дневника, но уже сидя за столом.

«20 мая 1974

Ооох… Ты бы знал, насколько сильно бесит меня Макс Коулман. Этот мальчишка сегодня снова ко мне лез со своим выпендрёжным настроем. Но я то знаю его прекрасно, ровно как и все ребята в городе…»

Макс Коулман. Нет мальчика или девочки в городе, который бы не слышал это имя. Тёмные волосы вечно уложены назад, а кожаная чёрная куртка была предметом зависти многих. Макс Коулман не только член богатейшей семьи города, но и ночной кошмар многих детей. Многие видели, как он несколько раз подвешивал котов за хвост и поджигал их, разбивал окна некоторых домов и приставал к тем, кого посчитает неугодным. Но не смотря на это, он был местным заводилой и отвечал за то, в какую игру сегодня будут играть. Макса Коулмана боялись фактически все. Все, за исключением его друзей, а так же Китти Грейвз и Игана Смитта. Они не поддерживали его подобное поведение, но иногда проводили время с ним и его ребятами. Причём иногда не совсем обычным способом.

И вот, этой ночью несколько ребятишек, мальчиков и несколько девочек, от двенадцати до пятнадцати лет, подошли к дому совершенно незнакомой девочки-подростка.

– Лестницы нет, – заключил после осмотра территории Тобиас Ларт, невысокий и тощий мальчишка. – Какой план у нас?

Макс, который отличался крепко сложенным телосложением, оглядел окрестности.

– Есть береза, – сказал он.

И в самом деле. Слева от дома, немного дальше, росла высокая береза, обрамленная зимним ветром. Она надгибалась над запущенной лужайкой.

– Но вы не сможете все вместе залезть на неё, – с сомнением произнесла Конни, девочка на два года старше самой Китти. – Она может сломаться.

– И в чём смысл вообще это делать? – задалась вопросом так же и сама Китти. – Это же не совсем правильно…

– Заткнись, Грейвз. Никто тебя здесь не держит.

Но девочка здесь только из-за Игана. Тот в свою очередь пока не может так просто взять и уйти. Ещё не все долги были отданы.

– Будем подниматься по очереди. По двое. Каждому десять минут. Тот, кто увидит первым, победит, – предложил ещё один юноша, темнокожий в гэтсби.

– Хорошо. Кто первый?

Первым позицию занял Лео, самый старший из этой компании. Береза разделялась на два прочных ствола. Они примыкали друг к другу. С верху открывался прекрасный вид на спальню, а вполне неплохой – на ванную.

Лео непрерывно передвигался, пытаясь найти удобное место. Было видно, что он страдает. Каждое движение ему давалось с трудом. Оставшаяся компания наблюдала за ними. Смотрели на дом, на окно кухни, в надежде не попасться на глаза старших.

– Затем мы с Тоби, – сказал Макс. – Сколько времени осталось?

Конни посмотрела на часы.

– Еще пять минут.

– Класс, – пробормотал Лео и достал пачку сигарет. Зажег одну.

– Эй! – шепотом сказала Конни. – Нас могут заметить!

– Ты что, дура? – ответил тот. – А я рукой заслоняю огонь. Вот так. Никто не увидит.

Так пролетело ещё оставшееся время.

– Время, – сообщила Конни.

Лео понял сигнал и приступил к спуску вниз. Его тут же начали засыпать вопросами. А Макс и Тоби следующими полезли на дерево.

– Что-нибудь увидели? – спросил я.

– Ничего, – ответил Тобиас.

Китти посмотрела на Игана. Освещение было не идеальным, но мне показалось, что у него был тот самый вид, сосредоточенно. Он размышлял о чем-то и очень расстраивался, что не мог найти ответ. Они молча стояли, пока Конни не ткнула локтем.

– Время, – сказал она.

Иган полез следующим, и скорее всего последним. Но он так же ничего не мог увидеть первые несколько минут, от чего довольно быстро сдался.

– Проклятие, – сказал он. – Все, хватит. Забейте.

– Да. Хватит, – утвердила недовольно Китти. – Я устала терпеть то, как вы ведёте себя как кучка извращенцев. Иган, – она подняла голову вверх. – Я, конечно, не против того чтобы ты выплачивал ему долги таким образом, но-…

– Грейвз, остынь, – меланхолично отозвался Коулман. – Мы же никого насильно не раздеваем, а лишь подсматриваем. Это делают многие мальчишки, как делали наши отцы и праотцы. Это заложено в генах любого мужчины. А ты, если такая монашка, можешь и уходить.

– Без Игана я точно никуда не пойду.

Уверенно говорила девочка, да так, что у некоторых засосало под ложечкой от такого. Мало кто вообще осмелиться возразить Максу Коулману. Да и видимо сам Макс никогда не агрессирует ей в ответ, либо никогда не угрожает.

Кто-то списывает это на чувства мальчика к Китти, что было бы не особо удивительно.

– Он тоже никуда не пойдёт пока мы не увидим голую бабу, – заключил в обратную Макс.

– Эй, Китти ведь тоже баба, да? – вдруг появилась мысль у Тобиаса, что был всё ещё недоволен тем, что ничего не увидел. – Может нам тогда её разглядеть?

– Тц, папа говорит, что женщин не трогать так, пока не стали твоими, – цикнул с неким даже огорчением лидер группировки. Но в его глазах сверкнул странный огонёк. – Ну это пока что…

От сердца Китти даже отлегло в этот момент.

– Чёрт. Свет выключили.

Иган спустился с дерева. Он заметил некое напряжение между своей подругой и Максом, когда они продолжали смотреть друг другу в глаза. А потому взял девочку за руку.

– Китти, пойдём я провожу тебя до дома.

Та молча согласилась. И даже не смотря на то, что Иган Смитт являлся членом таких малолетних бандитов, он никогда не поддержал издевательств над кем-то и оставался на стороне Китти до самого конца. В конце концов, не по своей воли он вступил туда. Дети брели по опустевшим улицам. Многие жители уже разошлись по домам и ужинают индейкой, предварительно помолившись. В одном доме так вообще звучат песни Боба Марли.

– Смотри, – вдруг заговорила Китти, указывая на звёзды, которые встали в линию. – Это похоже на небесный поезд. Если все люди уходят на небеса, это значит они едут в нём до врат Рая.

– Боюсь не все способны попасть в Рай, Китти, – пусть Игану и нравилась такая теория, но он оставался реалистом. – Многие люди способны на такие жестокие поступки, что их даже на поезд не пустят.

– А куда тогда они могут попасть, раз нагрешили?

– В Ад, конечно… Я читал, что туда их везёт лодка, которая плывёт по волнам кипящий лавы и огня.

– Погоди, но почему тогда лодка не расплавляется?

– Она из камня сделана. А управляет ей жуткий скелет в чёрном балахоне. Я ещё несколько недель свет боялся выключить после истории о нём.

– Но человек способен и замолить о своих грехах. Бог любит нас и поможет.

– Ладно, давай лучше закроем эту тему, – прервал разговор на ненадолго Иган, когда они подходили к стальному мосту. – А ты слышала о «Tank»?

– О ком? – недоумевала Китти, от чего мальчик усмехнулся.

– «Tank». Игровой автомат, по сути новый клон «Pong» от «Atari», – начал пояснять юный Смитт, присев на перила моста. – Суть такова: два пользователя управляют танками, ездят по лабиринту, объезжают отмеченные крестиками мины и стреляют друг в друга. Вчера только оценил.

– Да уж… Ну ты конечно и варвар… Прости, не моё это, – хмыкнула Китти, продолжая потом свой путь, даже не слушая возмущения друга.

– И ничего я не варвар! Это ж просто игра!

– Ну-ну.

Посмеялась девочка.

***

Летнее время. Самое начало каникул, когда дети гуляли до самого поздна. И дети семейства Грейвз были тоже не исключением из правил. Когда Китти вернулась домой, первым делом она схватила сырный бутерброд, который умело подсмотрела у матери, а затем присела рядом с Джерри, который играл с кукольным домиком.