– Здравствуйте… Вы наш новый сосед?

– Как быстро расходятся слухи… – усмехнулся подобному Марк, замечая в руках женщины формочку с пирогом.

– Этот район всегда был очень плотно связанным друг с другом, мистер Диновски, – заговорила вновь женщина, всучив пирог в руки парня и проходя в дом. – Он вишнёвый, испекла пару часов назад.

– Я предпочитаю Марк Дин, – поправил с некими нотками раздражения её тот.

– Прости, дорогуша, – улыбнулась женщина в ответ. – Я Руд Уотсон, живу напротив, – она осмотрелась вокруг, при этом её лицо выражало некую печаль. – Этот дом… Я была здесь всего раз, ещё когда мне и двух лет не было. Мама приводила меня сюда на детский праздник, когда мы только переехали.

– Так Вы вкурсе, что здесь произошло? – испытал удачу Марк.

Руд засуетилась.

– Ох, сколько времени! – она быстро направилась к выходу, заметно нервничая. – Прости, дорогуша, но у меня дети остались совершенно без присмотра. Если что – обращайся. Мы все всегда помогаем друг другу здесь.

Она выскочила из дома прежде, чем Марк успел бы задать ещё один вопрос. Кажется, никто не желает обсуждать то, что здесь происходило. Приближался вечер, потому пришлось зажечь масляные лампы за стеклом. Марк решил поужинать принесённым угощением, запивая это дело пакетом сока, и развалившись на диване, юноша вспомнил про записную книжку из подвала, прихватив её с собой. В доме всё-равно пока нет электричества, а значит нет возможности посмотреть телевизор или посидеть в интернете. На первых страницах выигровены чёрной ручкой следующее:

«Этот дневник принадлежит Китти Грейвз. Если вы его смогли найти, то значит я спаслась из этого дома, и вызвала полицию. Если же нет, то эти записи помогут вам понять, что на самом деле тут произошло. И как равнодушие стало самым жестоким преступлением всего времени»

Так значит это чей-то дневник… Марк перелистнул страницу, дальше замечая уже даты и новые предложения. Пробегая по ним глазами, он закусывал пирогом и погружался в историю.

«16 мая 1974

Ох, это моя первая запись здесь. Даже как-волнительно… С чего же мне начать? О, знаю! Это был тёплый апрельский день. Светило яркое солнце. В такие дни, мы могли проводить время на улице хоть до наступления темноты и после…»

Это был тёплый апрельский день. Светило яркое солнце. В такие дни, дети могли проводить время на улице хоть до наступления темноты и после этого. И пока дети жили практически беззаботной жизнью, взрослые сталкивались с экономическим кризисом: росли цены фактически на всё. Но сейчас речь идёт не о экономике и политике. Дело было очень серьёзным и не требующим промедления.

– Китти! Ты там скоро?

Интересовался среднего роста худощявый мальчишка с рыжими кудрями, смотря на девочку, которая залезла на дерево. Он уклонился от опавшей листвы.

– Не торопи меня, Иган. Надо без резких движений всё сделать!

И пока вокруг дерева собрались и остальные дети, девочка осторожно подползла к застрявшему на дереве коту с гладкой, серо-чёрной шерстью. Тот не осмелился двигаться, свернувшись в клубок.

– Так, малыш, не бойся, я пришла помочь, – напуганное животное пытался успокоить ласковый голос девочки. – Ты обязан быть храбрым. Ты ведь родственник львов, а львы храбрые. Так в книжках написано.

Она потянулась за котом, который вжимал голову и мяукал. Но стоило ему оказаться в руках девочки, как страх понемногу отступая. Девочка осторожно обхватила кота одной рукой, а другой держалась за ветки, подпираясь ногами, чтобы спуститься безопасно вниз.

Дети едва ли не заопладировали, когда спасение окончилось удачно.

– Спасибо, что спасла его! – одна из девочек, чьи волосы заплетены в хвосты, приняла своего питомца обратно.

– Вау… Ты такая храбрая, Китти! – восхищённо проговорил другой мальчик.

Китти Грейвз не зря получала такое широкое внимание среди сверстников, особенно мужского пола: ей было всего двенадцать, а уже появлялась грудь и стройная фигура, которую обрамляло сине-бледное платье, сшитое из разных лоскутков, до колен. Пышные, каштановые волосы по плечи такими гладкими бывали даже не у всех обеспеченных людей. Лицо округлой формы украшали веснушки и большие голубые глаза, в которых так и хотелось утонуть. А эта ангельская, чарующая улыбка заставляла сердца многих людей таять.

Но у такой красоты есть свои изъяны, которые девочка скрывает, улыбаясь лишь одними губами: передний зуб был выбит в результате игры ещё в детстве.

Так характеризовали Китти все, кто её знал. Не было человека, которому Китти отказывала в помощи. Отважная, добрая и жизнерадостная девочка каждый день чем-то да развлекала детей.

Особую любовь у Китти занимают сырные блюда и её довольно большая семья. Отец Закария, которого в народе прозывают просто Зак, прокармливает семью тем, что сдаёт металлалом, занимается рыбалкой и иногда может взять подработку. Его жена, дорогая Саманта, взяла на себя заботу о детях и домашние дела, с которыми ей помогают старшие дети. Женщина готова на всё, лишь бы её четверо детей ни в чём не нуждались и жили счастливо.

Как и говорилось, у читы Грейвз было четверо детей: двое мальчиков и две девочки. Китти была рождена третьей по счёту, потому её миновала большая часть работы по дому. Старший, Дэннис, целыми днями пропадал где-то, иногда только уходя так на несколько дней. Но он всегда возвращался с сладкими гостинцами или игрушками для младших членов семьи. Чем он промышлял до той поры известно не было. Кейт всё ещё училась в школе, и чаще всего именно она помогала матери по хозяйству. И самым младшим членом их семьи был жизнерадостный малыш Джерри, которому и четырёх лет ещё не было, а он уже во всю продил по округе, таща в рот что не попадя.

Первоначально вся семья, состоящая тогда лишь из супругов и ещё двух детей, жила в нормальном доме, пока не пришёл кризис. Они потеряли как дом, так и стабильную работу. Не смотря на то, что их семья теперь настолько бедна, что вынуждена жить в заброшенном цирке, Китти такая жизнь даже нравилась, ибо в отличии от старших, она родилась уже здесь. Китти нравились эти вагончики, где взрослые по вечерам в каждую пятницу проводили кукольные спектакли. Нравилась живность, вроде курятника с несколькими курицами и коровника.

Но больше всего, ей нравилась её собственная комната под куполом циркового шатра. С помощью светильника, на котором она однажды попросила старшего брата вырезать фигурки из сказок, ей было не так скучно. Ибо когда светильник крутился, то фигуры образовывали тени, которые кружили по стенам комнатки.

Китти любила такую жизнь. Любила свою семью. И все любили саму Китти, которая никогда не падала духом и верила в лучшее.

Было около трёх вечера, когда отец девочки вернулся с рыбалки. Она тут же сорвалась к нему, озаряя своей улыбкой с щербинкой между зубов.

– Как прошёл улов?

– Отлично, Китти. Сегодня у нас будет приличный ужин, – ответил, улыбаясь сквозь каштановые усы мужчина.

Был он довольно таки худым, а старая рубашка свисала с него словно лишняя кожа. Лямки тоже едва не спадали.

– Что, её тоже смог поймать? – глаза девочки заискрились, когда Зак лишь с улыбкой кивнул, показывая улов.

Чёрный краппи. Тело данной рыбы покрыто серебристо-серым или зеленым цветом и обильно украшено темными пятнами, что делает ее очень схожей с белой краппи – ее самым близким сородичем. Часто такая подобность внешнего вида приводит к путанице у рыболовов. Однако, с определенными знаниями два вида можно легко различить. Оба вида краппи имеют вытянутое боковое тело, похожее на леща. Оба также обладают слегка вверх направленным ртом, в котором находятся две строки очень маленьких конических зубов, образуя своего рода щётку. Благо отец Китти разбирается в рыбалке и металлах лучше всех в данной местности.