– Никогда.
– Равенна! Идем, пожалуйста, – тихо окликнул меня Лин.
Я резко обернулась, не меняя своего выражения. Лис поддерживал хаски за плечи, приобняв ее одной лапой, и выжидательно смотрел на меня.
– Как ты можешь так поступить?!.. – процедила я ледяным тоном, понимая, что Лукас только что упал в моих глазах, став все равно, что предателем для меня. – Как ты смеешь просто подняться и уйти?!..
– Поверь мне, все будет только хуже, если мы не уйдем, – предостерегающе прошипел лис, косясь на стремительно подбирающихся ближе Проводников. – Мы нашли Алани, увидели то, чего не должны были видеть… Хватит с нас! По крайней мере, на сегодня.
– Можете уходить. Но я не уйду, пока не буду убеждена в том, что Дина сумела попасть в Новую Реальность или же просто совершить Обратный Переход! – я зарычала и прижала уши, всем своим видом демонстрируя готовность сопротивляться, если потребуется.
– А ты разве не знаешь? – раздался за моей спиной насмешливый шипящий голос хранителя Порядка, от звучания которого по спине забегали мурашки. – Инструкторы, которые не остаются здесь навсегда, умирают по-настоящему. Они никогда не попадут в Истинную Реальность, как бы ни обернулась Судьба.
Едва я осознала в полной мере смысл его слов, до меня тут же дошло, о чем пытался предупредить меня Лин. От чего пытался уберечь… Произнесенное резануло по сердцу хуже острого ножа, подло воткнутого в спину. Я вздыбила загривок и ощерила клыки; мои зрачки сузились до предела, а глаза ярче запылали алым пламенем. Клянусь чем угодно, я бы бросилась на этого безликого фурри-Проводника и избила и искусала бы до смерти, позабыв про запрет кровопролития, если бы Лин в последнюю секунду не поймал бы мои лапы за запястья, заведя за спину. Удерживая меня в таком положении, лис зажмурился, когда я замолотила кистями и пару раз зацепила и поранила его острыми когтями. Я бесновалась в его хватке, мой разум просто отключился, оставив меня на попечение жажды мести и крови. Убить всех этих хранителей. Искромсать их в кровавые клочки. Содрать с них эти усмешки и заставить медленно умирать в муках. Не знаю, какой бес овладел мной…
Мою никчемную шкуру спас Лукас, оказавшийся сильнее меня, ведь нападение на охранника стоило бы мне смерти в Пропасти без дна. Оставив меня с моими яростью и бешенством, Проводники один за другим удалились с места происшествия, утащив за собой тело Амадины. Даже вопреки тому, что победа осталась за ними, они уже не выглядели настолько радостными, что малость потешило мое чувство чести. Постепенно я пришла в себя и выдохнула, вернув прежнее «спокойствие», в котором обычно проходили мои здешние будни, и Лукас рискнул меня отпустить.
– Прости, – немного помолчав, проговорила я. – Теперь я понимаю…
Лис, у которого до сих пор сердце было не на месте, лишь кивнув, одарив меня внимательным взглядом.
– Что мы будем делать теперь? – спросил Лукас, спеша сменить тему.
Уиллоу, до этого момента стоявшая чуть в стороне, приблизилась к нам; вид у бедняжки был совсем зашуганный. Я трижды обругала себя за свою дурацкую выходку, окончательно рассеявшую тонкие нити связей, что значительно ослабли, едва зародившись, с момента нашего вступления в Судьбу. Будь я сама на месте кого-нибудь из своих спутников, я бы мгновенно засомневалась бы в таком поехавшем товарище, занявшем место лидера по умолчанию. Голос Киллера тут же подсказал мне, что я точно уловила состояние своих знакомых, пребывающих в полной растерянности. Я и сама теперь не знала, как лучше было сейчас поступить.
«Для начала срежь Провод с Алани,» – предложил Киллер. – «После этого бери всех; отправляйтесь к любому свободному дому и отдыхайте…»
Кивнув, я покосилась на лежащий на земле нож, запачканный кровью Лемонграсс. Моя совесть тут же взбеленилась, решительно протестуя мыслям. Я просто не могла заставить себя поднять это оружие, что только что было применено для убийства, и не кого-то, а дорогой мне фурри, и использовать его в своих целях.
«Чем дольше ты ждешь, тем больше шанс того, что Проводники вернутся за Алани,» – заметила моя обратная сторона. – «Она до сих пор подключена в отличие от вас…»
Я обернулась и посмотрела на своих новых друзей. Лин вновь поддерживал Уиллоу, не позволяя ей упасть. Сама хаски едва стояла на лапах, с трудом удерживая себя в сознании. Ей становилось все хуже с каждой бесполезно потраченной на колебания секундой, хотя все и так было очевидно. Вздохнув, я стиснула зубы и потянулась за ножом, скривившись от осознания того, что даже драконам не был нужен тот нож, который видел кровь и смерть. Шаткой неуверенной походкой я приблизилась к Алани; поудобнее перехватив рукоятку, я приготовилась уже перерезать Провод… Взялась за черную веревку, чтобы лезвие максимально ровно и четко перерубило ее, когда вдруг что-то обожгло мою лапу чистой болью, словно бы я тронула раскаленную головешку из камина. Отдернув обожженную конечность, я быстро посмотрела на Уиллоу. Бедная хаски мучилась от такой боли все это время?.. В зажмуренных глазах и плотно сжатых губах я нашла подтверждение своей ужасной догадки. Не желая дольше тянуть, я занесла нож и рассекла лезвием воздух. Одно быстрое ловкое движение, и Провод отпустил из своего капкана фурри. Та всхлипнула, положила лапу на предплечье, ощущая блаженную свободу, а потом стряхнула с плеча черную веревку.
– Мы как будто бы дома, – тихо сказала хаски, открывая глаза и с благодарностью кивая мне.
– Пойдемте, – я опустила взгляд и развернулась, указывая на север. – Отсюда до моего «дома» ближе всего… Нам нужно отдохнуть. Особенно сейчас.
Без лишних вопросов лис и хаски последовали за мной, за что мне оставалось просто быть благодарной. Разговаривать о чем-либо сейчас хотелось меньше всего.
Итак, за сутки я сумела найти двух из четырех… Мы сумели найти. Если считать Блюбелла, которого мы просто обязаны найти за оставшиеся шесть дней, то получается трое. Но кто четвертый?.. Этот вопрос терзал меня всю дорогу до дома. Зайдя в единственную комнату, не считая малюсенькой кухни и ванной, мы все без сил опустились на обшарпанный диван. Внезапная гибель Амадины выбила из колеи. Уиллоу переместилась на кухню и, раскопав мой скромный запас еды на черный день, взялась за готовку ужина, который должен был дать нам хоть немного сил. Я не была против: если «черный» день и существовал в какой-нибудь из этих Реальностей, то сегодня как раз он и обрушился на наше общее существование… Даже сидя за кривоватым столом и глядя на жующих сокомандников, я едва ли смогла насильно запихнуть в себя всего пару ложек. Все-таки Дина не была настолько близка моим друзьям как мне. Она не была их официальным Инструктором в отличие от меня, хотя и снизошла в их жизнь как ангел, которого не существовало и даже не могло существовать в этом чертовом месте. Чего скрывать, я больше не готова была доверять кому-либо точно так же, как доверяла ей… Возненавидела все, что только произошло со мной в жизни и поддалась первой же идее, которая велела мне забыть о других. Я так надеялась, верила, что мы обе сможем вернуться в Истинную Реальность живыми, и так надеялась, что сумеем отыскать друг друга в настоящей жизни… Мы были бы, наверное, очень духовно близки… Я просто знаю, мое чутье не подвело бы меня… Я потеряла ближайшего друга; такой едва ли еще найдется в дальнейшей жизни… Теперь же мой голос разума со скорбью прошелестел о том, что Инструкторша давно летит в бесконечность Пропасти… Я так надеялась, что смогу рассчитывать на мудрый совет лисицы, когда мы все начнем Прохождение… Она бы не отказала мне, я знаю. Все ее подопечные уже встали на лапы, они смогли бы обойтись на своем уровне сложности сами. Амадина была бы бесценным Числом в любом отношении. Теперь, помимо всех моих терзаний о жизнях моей команды, о смерти моего Инструктора, о существовании в осколках Реальностей и о многом другом, ко всем моим тревогам и переживаниям добавилось еще одно. Мы обязаны были собрать полноценную команду и выжить. Просто обязаны!.. Но что, если я больше не верю в то, что жизнь возможна? Что, если я больше не хочу стремиться к жизни?.. Я могу собрать команду и позволить ей идти дальше, но… Но кто, в конце концов, тогда будет еще одним последним Числом?.. Кто сможет стать еще одним звеном выживания?.. Кому я могу доверять настолько, чтобы подпустить к последнему неоспоримо ценному – жизни?.. Кто наш четвертый, не считая меня?.. Я отставила подальше от себя стакан с питьевой водой и сильнее сжала под столом рукоять ножа, который не выпускала из лап с момента освобождения Алани.
