«Иди дальше, Равенна. Не сдавайся. Продолжай борьбу…» – прозвучал в моей голове мягкий тембр Амадины.
И я твердо решила для себя, что отомщу за свою наставницу. А этот нож пронесу с собой через всю Судьбу, через все ее коварство и все сюжетные повороты. Для начала отмою от невинной крови, а потом превращу в настоящее смертоносное оружие из игрушки Проводников. Им никогда не сойдет с лап то, как они измывались и глумились надо мной. Я не дамся так просто. Они узнают, на что я способна.
«В первом испытании уже будет кровь,» – сказал мне Киллер, и его голос подчеркнул схожую серьезность в его настрое. – «Мы все должны пройти без потерь, иначе все без толку…»
Я привязала нож к поясу и сжала лапы в кулаки, понимая, что должна провести свою команду через это испытание. Должна обязательно… Поняв с тем же, что все члены команды должны в равной мне степени быть готовыми дать отпор всему, что бы ни ждало нас за чертой Агрессивной Границы… Я сняла с себя прежний нож, который встретил со мной Присоединение, оставаясь при этом лишь опасной игрушкой в общих масштабах, и положила его на стол перед Лукасом.
– Возьми это, – мой голос прозвучал убито в тишине комнаты. – Мы присоединяемся к Прохождению. Беззаботные игры кончились. И мы должны быть готовы ко всему.
Перестав есть, лис и хаски посмотрели на меня со схожей мрачной решимостью. Я повернулась к Уиллоу и продолжила:
– Я достану еще один для тебя. А позже еще один для Блюбелла.
Воцарилось молчание, в котором каждый думал о своем, хотя и в рамках одной темы. С этого момента наша команда вышла за рамки Правил Порядка для жителей.
Теперь мы больше не мирные жители, которые засыпают ночью. Мы – самая настоящая мафия, которая просыпается в самый темный час перед рассветом.
7. Обучение новичков и переход на следующий уровень
Сосредоточенно выслушав слова Проводника, Амадина поднялась со своего места и хлопком привлекла к себе внимание.
– Настало время нам переместиться в новую локацию! – с натянутой жизнерадостностью сообщила Инструкторша, но пристально следившая за ней Равенна без труда увидела ее волнение.
Только что Софтер попала к ней в ученики, а она уже была готова пожертвовать собой в страшной ситуации, чтобы защитить, считай, совершенно незнакомую фурри.
«Она просто доверилась мне, даже не задумываясь о том, кто я есть. Я же могла быть кем угодно, но она все равно спасла меня,» – подумала волчица, принимая, наконец, важное для себя решение. – «… Да, я могу целиком и полностью доверять ей после всего, что она мне сказала… Она знает что-то еще. Что-то, о чем не хочет говорить. Но я чувствую: она прекрасно понимает меня и не просто читает, как свою жертву, как жертву своего умелого обмана, а понимает, что со мной…»
«Она не врет,» – тут же присоединился к обсуждению привычный голос разума, который часто звучал в голове Ра, когда она, например, колебалась между несколькими вариантами, подсказывая ей решение. – «Это все правда. Это не уловка…»
– Равенна Софтер, верно? – голос лисицы вывел Равенну из задумчивости.
– Да, это я, – быстро кивнула фурри, восхищаясь невозмутимостью Лемонграсс. Один из драконов, стоявший рядом и заполняющий какие-то бумаги, при всем желании не заподозрил бы, что Наставница и ученица провели более долгую беседу, чем было предусмотрено.
– Добро пожаловать в наши ряды… – Инструкторша улыбнулась, взмахнула хвостом и добавила с едва уловимыми тревожными нотками в голосе:
– … Пятая. Не теряйся в толпе и следуй за нами, когда мы пойдем на Осмотр Поселков, хорошо?
Тут же припоминая данное ранее обещание, волчица с готовностью кивнула, и Амадина, не теряя больше времени понапрасну, перешла к следующему новобранцу…
– Итак, сейчас вы все получили свои Примерные Числа. В последствие они составят показатель вашего Счетчика и превратятся в ваши Черные Числа. – Спустя двадцать минут наставница вернулась в центр и продолжила обучение. – Счетчик – это показатель количества раз, когда вам довелось погибнуть. В самом начале ваши Числа – это то, сколько раз вы умерли за то время, что жили в своем привычном мире. Иными словами – в Истинной Реальности. Чаще всего новичкам присуждается стандартная Единица, так как большинство новобранцев попадают сюда по чистой случайности. Однако бывает и так, что в жизни кого-то из новобранцев случаются какие-то происшествия, например, аварии, автокатастрофы, кораблекрушения, стихийные бедствия и так далее по списку. Можно привести очень много разных примеров. Главный смысл в том, что если фурри находится на грани гибели, но выживает в ходе несчастного случая, то к Единице добавляется еще одна…
Равенна почувствовала, как на нее устремляются чужие взгляды: увидев появившееся над ее головой Черное Число, обозначающее количество «смертей за жизнь», многие с любопытством посмотрели на волчицу, явно гадая, что приключилось с ней когда-то.
– … Все те разы, когда кто-либо находился на краю жизни, но выживал, складываются с этой Единицей, а результат суммируется. Не стоит пугаться относительно больших чисел, особенно больших, чем у вас, показателей. В этом нет решительно ничего страшного, ведь разные судьбы всегда складываются по-разному, а в Системе вы все в такой образной безопасности. Счетчик никак не влияет на вашу Судьбу и не имеет практического значения, так что все находятся сейчас в равных условиях. Даже притом, что в нашу Систему Предопределения не заложено такое понятие, как «смерть», и в Программе не предусмотрена биологическая гибель, вам по-прежнему придется соблюдать осторожность во всех своих действиях и поступках. При «земной смерти» внутри Системы, если с вами все-таки произойдут крайности, вы будете испытывать ровно такие же ощущения, какие испытывали бы, будь это в вашем привычном измерении. То есть, если вам оторвет, грубо говоря, лапу, и вы будете умирать от кровопотери, то ничто не помешает этому, но у вас не будет такой роскоши, как отлежаться где-то в больнице и получить помощь. Нет, вас заставят восстать в том самочувствии, какое есть, и продолжить после регенерации свой путь в Программе. В ваших интересах следовать своему инстинкту самосохранения. Всякий раз, когда вы будете погибать здесь, если такое все-таки произойдет, ваш Счетчик будет пересчитывать ваши результаты и обновлять Черные Числа. Ваша главная цель в данном вопросе – делать все, чтобы Счетчики не считали ничего лишнего, и показатели не увеличивались. Чем больше ваше Число, тем сложнее будет ваш Обратный Переход в обычную жизнь, когда вы добьетесь тех результатов, каких от вас будет требовать Система. К тому же Программа больше всего уважает тех, у кого самое низкое Число, а в сторону тех, у кого Число растет, как на дрожжах, применяет некоторые мешающие ограничения, какие сильно усложнят и затормозят ваше личное прохождение испытаний. Все понятно пока что?
Воцарилось недолгое молчание, но ни одного вопроса так и не последовало со стороны новобранцев. Софтер уже хотела было поднять лапу, чтобы узнать о том, что будет в случае несоблюдения общих правил, но поймала на себе предостерегающий слепой взгляд Лемонграсс и промолчала, даже не желая тратить силы и задаваться вопросом о том, как лисица узнала о ее намерениях, чтобы потом не искать бесконечно долго разгадку, выстраивая неправдоподобные, но пугающие вымыслы для самой себя. Инструкторша тем временем указала слепыми глазами на дракона, как бы напоминая о постоянной слежке, поэтому волчица вновь отвернулась.
– Что касается тех, кто решит, что правила не для него написаны. – Осторожно продолжила Амадина спустя минуту или около того. – Обычно порядочный житель нашего мира старается следовать самой Судьбе. Технически, средний фурри может перенести, как правило, около пяти побочных смертей в этой Реальности без существенного вреда для себя. Однако, как и в любых условных подсчетах, здесь существует свое «но». Программа поддерживает вашу жизнь таким образом, чтобы вы могли спокойно продолжать существование. На тот случай, если ваше состояние опускается до такого уровня, что вы перестаете контролировать свою психику, в Системе есть функция, «позволяющая» сойти с ума. Те фурри, которые впадают в подобное состояние, схожее со своим земным эквивалентом, становятся Околдованными, а значит, делаются угрозой для других жителей этого мира, которые просто делают то, что от них требуется. Поэтому если Околдованный не бросается в Пропасть без дна сам, то хранители Порядка «вручную» отправляют его туда. Пропасть без дна, как понятно по названию, – это бездонный омут, который не позволяет сумасшедшим достигнуть ровной поверхности и вернуться обратно каким бы то ни было способом, нейтрализуя опасность для мирных жителей. Однако я не советую вам доходить до такого состояния, так как Околдованные умирают по меркам привычного вам мира, а вот по меркам этого измерения остаются живыми, но вынуждены вечно падать в темноту. В Системе нам нужно выжить, а не найти себе непоправимые неприятности, поэтому в каждом из Поселков, куда вас всех распределят уже очень скоро и где уже живут новобранцы тех групп, какие завершили обучение на данный момент, присутствуют лекари. К ним вы всегда сможете обратиться в случае малейшего сомнения, а также, помимо них, с каждой из групп отправляется и Инструктор, который обитает в том же Поселке первую неделю. У вас всегда будет возможность получить подсказку, если на первых порах что-то останется непонятным. Есть еще вопросы? Если есть, то задайте их сейчас, пока мы не отправились на Осмотр.
