Тем временем мой отряд приближался к границе с территорией «Ель». Заезжать глубоко в каньон я не стал. Занял у входа круговую оборону, закупорив узкое бутылочное горлышко, словно пробкой. Нужно отдать должное нашему противнику, он всегда отвечал ударом на удар. Не отступил от своего правила, он и на этот раз. Восточная группировка разом пришла в движение, формируя клещи для уничтожения первой ударной группы. Целью противника было любой ценой лишить меня артиллерии. С обеих сторон в бой были брошены многочисленные резервы. Очень скоро ситуация напоминала слоёный пирог в котором, сложно было разобрать где свои, где чужие.

Битва подходила к концу, когда поступило сообщение о скором прибытии Франческо. Улетая в прошлый раз, торговец оставил мне небольшой коммуникатор. Получив подтверждение о том, что всё в порядке, он сообщил координаты и время прилёта. Оставив Алексея наводить порядок, я тронулся в путь. По пути ко мне присоединился конвой из БМПэшек, каждая из которых доверху была забита крэбсом. Сам факт существования этих транспортов наводил на меня уныние, ведь приходилось каждый день вручную их загружать. Ежедневно объем груза возрастал, и мне порядком осточертело таскаться с пятидесятикилограммовыми мешками.

После кратких приветствий мы приступили к осмотру и торгу. На этот раз привезённый торговцем товар был более полезен, что не мудрено, ведь он точно знал, в чём мы нуждаемся.

– В прошлый визит я осмотрел твоих боевых красавцев и хотел поискать тебе точно таких же, – с ходу взял быка за рога торговец, – и знаешь, что я выяснил. Это учебные модели, их оружие не способно пробить стандартный бронескафандр космодесантника, стоят они не дорого монет двадцать-тридцать не больше, к тому же модульная система очень легко ремонтируется. Поэтому я привёз тебе кое-что получше, настоящие боевые роботы, это, правда, только первое поколение, они не шибко сообразительные, но ничего лучшего пока найти не удалось.

Франческо подвёл меня к груде шаров диаметром около метра, произвёл кое-какие манипуляции и один из шаров распался на части. Верхушка съехала, дополнительно усилив фронтальную защиту, боковинки превратились в некое подобие колёс, а сверху вылезла система вооружения.

– Это боевой робот Антариан – БРА-100, производитель, как следует из названия, Антарианская империя. Не лучшее из того что можно встретить на поле боя, но весьма широко представлено на рынке. Антариане постепенно переходят на более совершенную версию, а всё старьё, что имеется на складах, распродают. По боевой эффективности на голову превосходит твоих юнитов, поэтому и цена соответствующая. Здесь им не будет равных, они фактически неуязвимы! Привёз сотню штук, отдам всю партию за сто тысяч, будешь брать?

– Хорошо возьму, показывай дальше? – мой ответ несколько обескуражил, Франческо, он уже было приготовился к долгому торгу, ведь в прошлый раз мы с упоением торговались из-за каждой мелочи.

– Что даже не попробуешь скинуть? – поинтересовался торговец.

– Твой товар, твои цены! Потом посмотрим, что у нас в итоге получится, – мой ответ его слегка насторожил.

– Вот взгляни, как ты и просил десантно-штурмовой комплекс «Рона-275Р» последняя разработка, совсем недавно поступила на вооружение в космодесант, – новинка, поэтому и стоит так дорого, отдам за две с половиной тысячи.

Дальше мы перешли к разложенным пистолетам, я подобрал несколько тяжёлых армейских бластеров и даже испытал их в деле. Стрелять из них сплошное удовольствие, ни тебе отдачи, упреждение брать не надо, даже энергетической ячейки одной хватит надолго. Прикупил я себе и парочку боевых виброножей, один здоровенный, как мачете, второй поменьше. Сам не знаю зачем, что бы было, наверное.

Следом торговец показал мне элементы для модернизации учебных моделей, выбор был достаточно обширен, начиная от полноценного искусственного интеллекта, бронированного скелета и заканчивая элементами композитной защиты. Имелась так же широкая номенклатура более продвинутых систем вооружения, там были и десантно-штурмовые оружейные системы, правда, рангом попроще, чем купленный для себя, и гаусс-ружья. Весь этот букет товаров был приобретён вместе с сервисным роботом, который мог всё это добро установить, по вполне приемлемой цене, за десять тысяч.

Самое вкусное Франческо оставил напоследок, стоило мне заикнуться о повреждениях купленных у него в предыдущую встречу роботов, как он улыбнулся и небрежно швырнул мне аннотацию, а скорее электронный рекламный буклет. Боевой робот класса – «Феникс». Имел три базовые комплектации Кузнечик – лёгкий рейдер (разведчик), броня седьмого класса, вооружение две спаренные лазерные пушки, Четырёхлап – броня пятого класса, вооружение две спаренные плазменные установки, рельсотрон или ракетная установка, монтируется дополнительный источник энергии, в качестве дополнительной опции возможна установка фронтального щита.

Четырёхлап скорее походил на кентавра, вот только корпус у него был сильно смещён назад, что же касается Черепахи, то созданное чудовище очень мало её напоминало, по крайней мере, я не видел черепах с шестью лапами. Сферический покатый корпус внутри делился на четыре независимых друг от друга отсека и для полного уничтожения, нужно было повредить каждый из них, иначе системы управления позволят ей вести бой. Складывалось ощущение, что её проектировал отъявленный параноик, иначе как ещё объяснить многократное дублирование всех жизненноважных систем я не знаю.

Кстати черепаху можно было собрать и на гусеничном движителе, получалось очень круто и адски дорого. Основным её оружием были плазмотроны, размещённые по бокам корпуса. Сверху устанавливался рельсотрон, система противоздушной и противоракетной обороны, энергетические щиты и бог знает, что ещё. Просто от обилия аббревиатур и сокращений у меня зарябило в глазах.

Кузнечик стоил что-то около трёх тысяч. Ещё две придётся отдать для его перестроения в Кентавра, а последняя модернизация обойдётся минимум в пять тысяч, пока я разбирался с тактильным устройством, на аппарели появились два кентавра, видимо Франческо хотел продемонстрировать преимущество этой техники, над более ранними моделями.

– Беру четыре комплекта для модернизации, робота-инженера и двух этих красавцев тоже заверни, – я достаточно высоко оценил боевой потенциал «Кузнечиков», возможность сделать эти системы ещё более смертоносными упускать нельзя, – вроде всё, что у нас получается с расчётом…

– Эй, хватит уже обирать меня, всё, что к кораблю не приколочено, ему нужно! Я ведь их не для красоты вожу, места тут опасные, – заворчал Франческо…

– Не жмоться, хорошая сделка вырисовывается! Так сколько с меня? – незамедлительно перевожу разговор в другое русло.

– Сто тридцать тысяч, – торговец был готов спорить за каждый золотой и очень удивляется моей покладистости.

– Хорошо! Я предлагаю тебе крэбс по пятьдесят монет за кило! – Франческо хотел было возмутиться, но я не дал ему даже вымолвить слово, – Послушай мне прекрасно известно сколько он стоит на Ортоксе, я сейчас даю тебе хорошую скидку, но лишь по тому, что тебе нужен оборотный капитал чтобы привести мне всё необходимое.

Торговец, лишь возмущенно покачал головой и что-то недовольно проворчал. Видимо в моих словах скрывалась изрядная доля истины. Мы ударили по рукам и я взвалил себе на плечо первый мешок, всего необходимо было перегрузить пятьдесят две штуки. Однако Франческо перехватил у меня груз и отдал пару команд. Тут же появилось четыре робота грузчика, выглядели они как обычная двухосная тележка с двумя манипуляторами. На всё, про всё у них ушло минут пять.

– Будут, какие-то пожелания на следующий заказ? – поинтересовался Франческо, подходя к трапу.

– Боевых роботов вези побольше! Кроме того, мне нужны мобильные системы ПВО и самое главное раздобудь мне горнопроходческое оборудование, хочу соорудить себе бункер попрочнее.

Сразу стало понятно, что Франческо не особо поверил мне, но и задавать лишние вопросы, видимо, было не в его правилах. Клиент платит, что еще нужно, а излишнее любопытство только мешает бизнесу. Ещё раз, взглянув на грузчиков, я понял, что было бы неплохо завести себе таких ребятишек. На удивление, Франческо к такой просьбе отнёсся весьма благосклонно. Видимо в его памяти, ещё были достаточно свежи воспоминания, как мы таскали крэбс в его корабль, он бесплатно отдал мне пару роботов и объяснил, как ими управлять. На этом фонтан сказочной щедрости не закончился, Франческо принёс небольшую коробку, в которой, находилась пара браслетов.