Подранок отстал, а его собратья, устав от бесполезного хождения, бросились на меня. Смещаюсь влево, рву дистанцию с одним из противников. Нужно свести бой с этой сворой к нескольким одиночным поединкам, тогда будет шанс. Начало за мной, противник пропускает несколько, несомненно, болезненных ударов, но даже вида не подал. Атакую снова, и зверь ловит меня на встречном движении, молниеносным движением он рвёт своими когтями мой левый бок. Второй заходит сзади, и я иду на прорыв, получая напоследок удар в спину. Разорванный плащ липнет к телу, раны обильно кровоточат.
С подранком справляюсь на удивление легко, отделавшись парой глубоких царапин на предплечье, да разбитыми костяшками – неудачно попал в клык. Боль от ран не чувствую, наступила боевая эйфория – гормоны буквально бурлят в моём организме. Враги стали умнее они прут на меня вдвоём плечом к плечу. С каждым разом мне всё труднее противостоять им. Очень скоро они измотают меня, мои движения замедляться и тогда всё… Конец.
Помощь пришла, откуда никто не ждал, спасённая мной девушка, подкравшись сзади, толкнула одного из оборотней в мою сторону. Потерявший равновесие зверь качнулся, и, пропустив удар в голову, рухнул на землю. «Добить бы», мелькнула мысль, но реализовать её я не успел. Последний враг набросился на меня с утроенной яростью. Ногу пронзила боль, упавший хищник, укусил меня чуть повыше ступни.
Последние мгновения боя я помню смутно, они слились для меня в череду ударов. О защите уже не помышлял, просто бил и бил, невзирая на полученные повреждения. В какой-то момент я понял, что машу кулаками впустую, с трудом сфокусировав взгляд на отползающих в страхе тварях. Трибуны вопили: кто-то, яростно потрясая кулаками, некоторые издавали горловые звуки типа кваканья, настрой собравшихся мне был непонятен, а потом пришла боль… Заныли разбитые руки, каждое из многочисленных рассечений на теле напомнило о себе, но больше всего меня беспокоила моя практически отгрызенная ступня.
– Поприветствуем главу нашей корпорации! Грозный Врий почтил нас своим присутствием! – выкрикнул Фрокс.
Вокруг мгновенно наступила тишина. Побеждённый мной прайд замер, звери склонили головы в ожидании своей участи. Мне даже показалось, что я слышу звук падающих на песок капель крови. С каждым биением сердца жизненные силы покидали меня. Амфитеатр разразился громкими приветственными криками, как только Грозный Врий встал со своего места. Насладившись овациями, он движением руки успокоил собравшихся.
– Ты достойно показал себя на арене, солон. Тебе нравится эта девка, ну так купи её! Всё в этом мире имеет свою цену! – зверь внимательно оглядел всех собравшихся, казалось, он каждому заглянул в глаза, – пятьдесят тысяч империалов и она твоя! Сумма конечно не малая, поэтому соберешь её в течение месяца.
Я с трудом понимал, что происходит вокруг. Слова главы корпорации доносились до меня словно из тумана. Сил ответить ему достойно у меня не было, поэтому я лишь кивнул, соглашаясь с его предложением.
– Ты будешь моим любимчиком ширкас, – слова шишки из руководства Фризер групп заставили меня улыбнуться, но радость была недолгой, – буду внимательно следить за твоими успехами, постарайся не огорчать меня иначе я вырву твоё трусливое сердце и сожру на глазах твоей крракх[1].
Спасённая девушка подставила плечо и помогла добраться до моей комнаты. Вскоре появился робот, он обработал спреем мои раны – кровотечение постепенно замедлялось и вскоре вовсе прекратилось, боль начала утихать. Затем он нанес на повреждённые участки моего тела густую мазь, когда дроид принялся за мою ногу, я потерял сознание. Пришёл в себя я примерно через час, меня привела в чувство девушка. На столе стояло два подноса с едой, опять какая-то зеленоватая бурда. Убедившись, что со мной всё в порядке девушка принялась есть. Она отламывала от подноса небольшие кусочки и зачерпывала ими немного каши, затем выпила желтоватую жидкость и съела стаканчик. Я, чувствуя жуткий голод, последовал её примеру. Не скажу, что было вкусно, но бывало и хуже.
– Кто ты и как здесь оказалась? – спросил я у девушки, закончив с едой.
– Тонас дуэр, – доносится в ответ.
– Кто ты?
– Тонас дуэр, докс! – говорит она чуть громче.
– Ян, – отчётливо произношу, ударяя себя в грудь.
Девушка вскакивает и, подойдя к экрану, берёт с небольшой полочки металлический ободок. Практически насильно, она водружает его мне на голову.
– Я, Фей…йон…кса, – снова произносит своё невообразимо длинное имя девушка
– Могу я называть тебя Феей? – спросил я после десятка безуспешных попыток назвать её правильно.
– Хорошо, а сейчас отдохни немного.
[1] Бесправная самка, подстилка, на языке Доминиона Хорст.
Глава 4
Спал я по ощущениям не более получаса, этого времени вполне достаточно, чтобы восстановить утраченные силы. Вопросов накопилось много, и я принялся расспрашивать Фею, точнее Фейю так её имя произносить более правильно. Я засыпал собеседницу вопросами, норовя разобраться с происходящим. К сожалению, знала она немного, девушка выросла на далёкой малоразвитой аграрной планете в семье сервов – малограмотных крестьян, гнувших свою спину на наделе местного помещика. Всю свою жизнь она являлась поклонницей игры – смертельной битвы проводящейся каждые десять лет. Сбежав из дома, ей удалось добиться права и стать соискателем в претенденты. Удачливые игроки были очень обеспеченными людьми, но таких было немного, ведь выживали считанные единицы.
Весь этот напускной антураж и шумиха вокруг счастливчиков были скорее иллюзией и служили для привлечения новых простаков. Отбор был чрезвычайно жёсткий, но ничего не помогало. Большинство кандидатов, успешно прошедших подготовку, в реальных условиях быстро теряли контроль над ситуацией, становясь лёгкой добычей КВП и Даймоникл. Рецепта успеха не существовало, ведь каждый раз сценарий битвы менялся. Свою первую войну Фейя вспоминала с некой ностальгией, продержалась она что-то около двух недель, а выжила лишь потому, что была повержена одним из операторов ФГ. Его имя – Фрин Кон, она произносила с душевной теплотой, он был более опытным игроком и многому научил молодую девушку. У них даже завязался небольшой роман, Фрин вскоре отправил её по каким-то мелким делам в корпорацию, а сам погиб.
Следующая попытка была самой успешной. Ей повезло со стартовыми условиями и удалось захватить родной сектор. Дальнейшую битву она просидела в глубокой обороне, под непрекращающимися бомбардировками врага. Шансов достичь чего-то большего у неё не было никаких. Чтобы спасти одного из своих лучших операторов руководство компании приняло решение об её эвакуации, в тот кон Фейя заработала больше денег, чем все остальные четырнадцать игроков и ей позволили спастись. Третий и четвёртый розыгрыши оказались однотипно неудачными, в одном случае она была серьёзно ранена и пока проходила лечение лишилась своей базы, а в другом и вовсе погибла, но была искусственно восстановлена. Технологии иных позволяли вырастить тело из образцов ДНК и восстановить разум из записанных матриц. Последняя битва была очень напряжённой её соперником оказалась представительница КВП из генетически изменённых солонов. По неизвестной причине «бессмертная» воспылала к Фейе ненавистью, и, уничтожив её экономический и военный потенциал, оставила умирать в полуразрушенном бункере. В случаях, когда по каким-то причинам прекращается добыча крэбса, то ежедневных поставок необходимых продуктов не будет, если есть деньги можно купить, а если нет, то смерть от голода или удушья.
Из всего сказанного Фейей я сделал несколько выводов: во-первых, не стоит выходить за периметр базы, пока не обзаведёшься хотя бы медроботом. Во-вторых, нужно беречь силы, девушка с горечью рассказала о своей жуткой смерти от рук, точнее клешней, игроков Даймоникл. Её сектор был окружен тремя враждебными игроками, они планомерно атаковали её мелкими отрядами в течение тридцати шести часов, не давая сомкнуть глаз, а когда измотанная девушка задремала, нанесли решающий удар. Проснулась она, лишь, когда мерзкая тварь принялась курочить стены её бункера. В-третьих, жизненно необходимо на первоначальном этапе организовать сбор крэбса, пусть даже и в ущерб боевой мощи. В мои планы входило построить в первый же день ещё одну фабрику по его обогащению. Решение финансовой проблемы было первоочередным, кто не делал этого, проигрывал очень быстро. Отставание в экономическом развитии имело эффект снежного кома. Экономика Даймоникл и КВП была более продвинутой, по крайней мере, развивались они быстрее, а причины так и не удалось установить.
