В городе было пять академий и более трёх десятков школ, Антор по праву считался великим городом. Сюда приезжали тысячи странников: кто-то в поисках новой жизни, кто-то в поисках знаний, или просто торговцы и купцы со всех уголков мира. В Анторе была самая большая транспортная сеть переходных порталов, и ежедневно десятки тысяч торговцев и путешественников пересекали Антор, дабы добраться в следующий пункт назначения. Это был единственный город, на территории которого находились два портала, из которых можно было попасть в двенадцать точек назначения, что позволяло торговцам переправлять товары во все уголки мира. А в западной части Антора расположился один из самых известных и больших рынков континента, ведь именно торговля приносила городу основную прибыль. Это был великий город, с разнообразными садами, парками и искусственными фонтанами, у которых можно было освежиться и отдохнуть в знойные летние дни. Построенный на развалинах великого города Ариин, Антор превзошёл по красоте своего предшественника.
Солнце поднялось высоко на горизонте, извещая о прибытии ранней весны. Совсем скоро в Антор потянутся караваны с юга, с разнообразными экзотическими фруктами, которые как раз в этот период и поспевают на объединённых островах Гуларии. Лара знала, что должна вернуться в казармы жандармерии, ожидая нового вызова, но из-за произошедшего во дворце на душе выли волки и, выбирая самый длинный путь через нижний город, она бесцельно бродила по городу.
Несмотря на тревогу, что витала в воздухе, люди продолжали жить своей жизнью. Улицы полнились народом, спешащим по своим делам. Повозки, гружённые разнообразными товарами, проталкивались сквозь толпу, спеша к порталам, уличные мальчишки кружились вокруг лавок в надежде получить бесплатное угощение или стащить что-то, что плохо лежит. Курьеры, одетые в яркую красную униформу, разносили письма и посылки, юрко лавируя в толпе. В нижнем городе каменные дома местами обветшали и требовали обновления. Лара знала, что через два месяца жители всех домов в Анторе или их служанки начнут ремонтировать и обновлять дома, готовясь к первому празднику года, Шаси, во имя великой Баах. Улицы заполнятся весенними цветами и гирляндами из огненных кристаллов. На площадях разведут костры и будут раздавать сладости. Лара любила этот праздник: ещё будучи маленькой, она вместе с другими сиротами выходила на улицы города, ела сладости, зажигала огни, загадывая желания Великому Пауку Судьбы и танцевала вместе с другими горожанами. Именно в Шаси Лара не чувствовала себя одинокой, никому не нужной сиротой. Она считала, что с того дня, как в ней открылась сила и её забрали в школу магии, она распрощалась с этим чувством, но сегодня одиночество и чувство собственной никчёмности снова навалилось на неё.
Позволят ли ей снова заняться настоявшим сыском или так и будут держать на мелкой работе? Лара знала многих хороших и талантливых сыщиков, которым так и не позволили подняться по карьерной лестнице. Означал ли разговор с герцогом Арвалисом конец её карьеры как сыщика? Или Рирара всё же не обошла её стороной и ещё улыбнётся ей?
– Нарисы[2], нарисы, свежие нарисы. Попробуйте первые нарисы, госпожа сыщик – полная торговка с лотком сочных жёлтых фруктов протягивала ей плод.
Лара инстинктивно остановилась, откликнувшись на «госпожа сыщик»: её синяя с красными полосами униформа выделялась среди коричневых одежд торговцев и лавочников, и сразу сообщала горожанам, что она служащий закона. Первые плоды нариса были ещё полуспелыми, и не такими ароматными и сладкими, но, польщённая официальным обращением, она всё же решила купить несколько фруктов. Пока она расплачивалась за пакет с фруктами, кто-то в неё врезался, сбивая с ног и переворачивая лоток. Жёлтые плоды рассыпались по брусчатке.
– О, Великая Мать, мой товар – запричитала женщина.
– Жандармы!, – крикнул кто-то. – Вызовите кто-то жандармов. Этот воришка украл у меня кошелёк. – Грузный мужчина тяжело дышал, пытаясь догнать мальчишку, который врезался в них.
Воришка же отряхнулся, схватил несколько фруктов с земли, спрятав их за пазуху, гадко улыбнулся и снова бросился бежать.
– Стой! – оставив женщину с лотком и мужчину звать жандармов, Лара бросилась вслед за сорванцом.
Мальчишка был юрким и быстрым, но и её не зря гоняли в академии и готовили к погоне за преступниками. Ловко лавируя среди толпы, он то и дело норовил укрыться среди повозок или за выступами лавок. Но Лара не стала пробовать удачу на вкус и выпустила Ласо, простое заклинание позволяло соткать невидимую верёвку и заарканить необходимый объект, обездвижив его. Но мальчишка увернулся, недобро сверкнув глазами, и снова пустился в бега. Такое поведение выдавало в нём мага, а, судя по роду деятельности, так ещё и не подконтрольного. К сожалению, несмотря на отсев и старания собрать и обучить всех магов королевства, всё же магистры школ иногда допускали ошибки, и маги-беспризорники продолжали куролесить по улицам столицы. Теперь поимка этого наглеца стало делом чести. Лара прекрасно знала, что необученные маги в первую очередь опасны для самих себя. Побежав снова за юрким проходимцем и на ходу плетя новое заклинание, она так сосредоточилась на поимке пацана, что не заметила пакости. Маг-универсал пятого уровня, следователь и выпускница столичной академии, она проглядела простенькую Подножку, брошенную ей прямо под ноги. Лишь покатившись по грязной мостовой и угодив головой во всё ещё не растаявший снег, Лара поняла, что произошло. Но было уже поздно: пацан скрылся, и догнать его не представлялось возможности.
Какой же из неё сыщик, если она даже простого воришку не может поймать? Сегодня богиня Рирара точно отвернулась от неё, а её брат Арам[3]обрушивает на неё сотни несчастий.
Расстроенная до глубины души, она с трудом поднялась, отряхиваясь от грязи, и тут услышала позади себя.
– Если вы думаете, что я просто так вам отдамся, то ошибаетесь, – женский голос, вывел её из уныния.
– Если не будешь сопротивляться, то умрёшь быстро и безболезненно, – гнусавый мужской голос доносился из–за угла здания.
Лара среагировала инстинктивно. Разозлённая и обиженная, в ней сразу же поднялась сила. Может, богиня удачи и отвернулась от неё, но она не будет бездействовать, когда кому–то грозит опасность. Игнорируя мокрую одежду и скользкое месиво снега, она побежала на звуки голосов, сворачивая в узкий проулок между двумя зданиями. Это был тупик. Три высоких вооружённых мужчины надвигались на девушку, которая прижалась к стене. Несмотря на то, что в её руке был небольшой нож, даже отсюда Лара видела испуг на её лице. Недолго думая, она действовала без предупреждения, что противоречило протоколу, но медлить было нельзя. Направив потоки силы и разделив их, она вырвала оружие у нападавших, четвёртым потом она повалила их на землю, вмиг сплетая обездвиживающую сеть, пригвоздив мужчин к земле. Так ловко и быстро она не действовала даже на экзаменах. Не прошло и минуты, как трое мужчин в полном недоумении лежали на земле, не в силах пошевелиться, и с удивлением осознавая своё положение. Лара сама была удивлена, смотря на восходящие потоки узора, опутавшего убийц: в них было в три раза больше энергии, чем требовалось.
– Ловко, – хмыкнула девушка, с улыбкой смотря на мужчин.
– С вами всё в порядке? – завязав потоки, чтобы не тратить силы на их поддержание, Лара тут же забыла про нападающих.
– Да, спасибо, что спасли меня, – девушка робко улыбнулась, хотя глаза сверкали недовольством и разочарованием.
– Я вызову жандармов и лекарей, вы ранены.
– Нет не нужно, это просто царапина. И не такое случалось, – девушка вытерла кровь со щеки рукою в перчатке.
Лара удивилась, увидев тонкие кожаные перчатки, изготовленные из речного урла. Дорогой аксессуар для девушки из бедных кварталов. Лара пригляделась к девушке, но так и не смогла определить её социальный статус. Белокурые волосы коротко острижены, лицо девушки не было покрыто ни граммом косметики, которую так любили лорды и леди из высших домов Антора, высокие точёные скулы, пухлые губы, большие пронзительно голубые глаза и ухоженные ровные брови выдавали в ней уроженку южных районов Аркадии. Одежда на девушке была ладной, но простой. Коричневая куртка, утеплённая протёртым овечьим мехом, добротные шерстяные штаны, и высокие протёртые сапоги из обычной бычьей кожи. Если бы не её ухоженное лицо, которое никак не портил тонкий порез на щеке и перчатки из кожи урла, Лара бы приняла её за обычную жительницу бедного района, может, даже за беспризорницу.
