Герцог отпустил Элю.

– Вы не слишком вошли в роль моего жениха? – ехидно спросила девушка.

– Нет, – совершенно серьёзно ответил Артур. – Вы впервые проходите портал. Я лишь немного вам помог. Но учитывая, что вы будете изображать мою девушку, привыкайте к моим рукам.

– Надеюсь, спать с вами мне не придётся? – вспылила Эля.

– Не переживайте, вы не в моём вкусе!

По его тону Эля поняла, что герцог начинает злиться. Она быстро перевела тему.

– Что это за помещение? Столько книг!

– Мы находимся в библиотеке моего дома. Амалия проводит вас в ваши апартаменты.

"Ничего себе, у меня будут собственные апартаменты! Интересно, как они выглядят? Больше нашей с тётей Аллой двушки или нет?"– настроение Эли сразу поднялось. Она даже произнесла что-то похожее на "Вау", но герцог так пренебрежительно посмотрел на неё, что Эля тут же закрыла рот и придала лицу серьёзное выражение.

***

Миленькая гномичка в сером платье и белоснежном переднике вела Элеонору через какие-то коридоры, переходы, залы, лестницы. Наконец-то они достигли цели, как ранее выразился герцог, апартаментов. Ими оказались две достаточно уютные гостевые комнаты на последнем этаже.

"Отлично, подальше от герцога!"– отметила про себя Эля.

Одна из комнат являлась гостиной, вторая – спальней с большой кроватью, как у принцесс в сказках, из которой можно было попасть в ванну, туалет и гардеробную. В неё-то Эля и поставила свою коробку с ненавистными для герцога джинсами.

– Располагайтесь. Ужин в 19.00 в малой столовой, – вежливо информировала о распорядке дня гномичка и ушла.

"Интересно, как я узнаю, где находится эта малая столовая? – рассуждала Эля, параллельно рассматривая интерьер спальни. – Если есть малая, то вполне логично должна быть и большая столовая. Так… а что же у нас за окном? Ну конечно! Что же ещё может быть! Аккуратный, ухоженный сад с подстриженными кустарниками и фонтаном! Можно было догадаться сразу! Скорее бы меня приревновала избранница герцога. Очень хочется домой… Порталы герцог умеет строить, сегодня я в этом убедилась. Если Анжела мне наврала про беременность, выцарапаю ей глаза. Пережить такой стресс по её вине!"

Во второй половине дня, ближе к вечеру, в дверь постучали.

"Кто бы это мог быть? Наверное, слуги",– первое, что пришло в голову Эле.

– Войдите! Открыто! – крикнула она.

Но вместо ожидаемой гномички в комнате появился герцог. Вот уж его точно не ожидала увидеть Элеонора до ужина. Она опять поймала себя на мысли, что ей нравится внешность герцога.

– Вам пришлись по душе апартаменты? – достаточно сдержанно поинтересовался он.

"Надо же, какой вежливый!"– отметила Эля.

– Спасибо, милорд, здесь очень уютно! А какой великолепный вид открывается из окна в ваш изумительный по красоте сад! В нём для полной гармонии не хватает только павлинов.

– Искренне рад, что вам всё понравилось. Но я здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями.

Артур присел на небольшой диван, стоящий у окна, закинув ногу на ногу. Исходя из этого, Элеонора предположила, что разговор будет долгим и, учитывая уже имеющийся опыт общения с герцогом, возможно, малоприятный.

– А тогда для чего же, сударь? Извольте полюбопытствовать? – её забавляло, что герцог не понимает ехидства.

– Мы с вами должны придумать вам легенду, – на лице Артура не было даже намёка на улыбку.

– Что мы там должны придумать? Это как в шпионском детективе?

– Мисс Элеонора, я не знаю, что такое шпионский детектив. Но вам нужно будет появляться со мной в обществе, согласно условиям нашего договора. Я не могу сказать, что нашёл вас на траве… как вы называете эту отвратительную одежду… в порванных джинсах. Приличные девушки не валяются в горах.

– И какие у вас идеи?

– Вы будете нашей гостьей. Дочерью давней эльфийской подруги моей матери.

– Простите, что перебиваю вас, ваше сиятельство, то есть я – эльф?

– Ну да, вы – эльф. А чем вам не нравится? Для тролля вы слишком красивая и миниатюрная. Для гномички у вас очень высокий рост. Да и драконы на гномичках не женятся. Тем более, вы достаточно привлекательны как эльфийская девушка.

– А почему драконы не женятся на гномичках? Аристократам престиж не позволяет? – съязвила Эля, но, казалось, Артур опять не понял её ехидства.

– Это известно каждому школьнику. Расскажу в двух словах: разная физиология и отличающийся хромосомный набор. Герцогиня, если попросите, сможет вам прочитать длинную и нудную лекцию на эту тему. Гномичка не может забеременеть от дракона. А если вдруг такое случается, ей не хватает гормонов, чтобы выносить плод. Беременность может закончиться смертью. Поэтому браки между гномичками и драконами запрещены законом.

– А что мне делать с моими ушами? Они совершенно не похожи на эльфийские.

– А какие, по-вашему мнению, должны быть уши у эльфов?

– Удлинённые.

– Откуда у вас такое устаревшее представление об эльфах? Моя мать – эльфийка, соответственно, во мне тоже есть эльфийские гены. Но разве у нас с ней длинные уши? Уже несколько веков эльфы рождаются с обычными ушами.

– Ну, если так, то хорошо. Эльфом, так эльфом… Это лучше, чем Бабой Ягой на новогоднем утреннике.

– Ещё мне не нравится ваше имя… оно слишком длинное… в Элленкроуне нет таких имен.

– И как же мы меня назовём? Какое имя будет достойно благородной эльфийской девушки?

– Элен! Я буду называть вас мисс Элен.

– Это уже перебор, оно не имеет никакого отношения к моему, – возмутилась Эля.

– Мои решения не обсуждаются! – достаточно резко ответил герцог.

– Хорошо – хорошо! Держите нервы под контролем. Я согласна быть даже Фёклой, если это как-то ускорит моё возвращение домой.

– Вы всегда дерзите? Не забывайте, вы на работе. Здесь я решаю, что и как вы будете делать. От меня зависит ваше возвращение домой.

– Прекрасное имя! Звучит практически как родное. Буду Элен из Элленкроуна, если вашему сиятельству так нравится! И легко запоминается, – опять съязвила Эля. "Другого выхода нет, придётся подчиниться этому самодуру."

– В Элленкроуне приличные девушки не ходят с обнажёнными ногами. Не забывайте надевать чулки.

– Как прикажите, о наимудрейший босс!

– Ещё одна просьба. Постарайтесь не задавать никаких вопросов о нашем мире гномичкам. Вы можете их несколько шокировать. Если вам что-то будет казаться непонятным, любопытным, обсудите это со мной или, в крайнем случае, с герцогиней. За ужином не делайте удивлённое лицо при виде еды. Я понимаю, что местные продукты могут отличаться от тех, к которым вы привыкли. Просто смотрите, что мы с герцогиней делаем, и повторяйте.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! – "Да! Когда раздавали чувство юмора, герцог стоял в другой очереди",– про себя подумала Эля.

– Хватит ёрничать! Я не такой идиот, как вы себе вообразили! – герцог уже говорил на повышенных тонах.

– Извините, у меня нет опыта общения с герцогами, – так же в тон ответила ему Эля.

Артур внимательно на неё посмотрел. От этого взгляда по телу Элеоноры побежали мурашки. Она почувствовала, как её лицо покрывается красными пятнами, возникло странное ощущение, как будто он видит её насквозь, читает мысли. Немного помолчав и успокоившись, герцог продолжил.

– И последнее, кто такие павлины?

– Павлин – это птица с необыкновенно красивым оперением. Они бывают изумрудного цвета или белого. Когда павлин раскрывает свой хвост, как веер, невозможно оторвать глаз от этой красоты!

– Мисс Элен, а как поют эти птицы?

– Восхитительно! Завораживающие звуки! Можно часами слушать и наслаждаться!

Эля продолжала посмеиваться над герцогом.

Артур поднялся с дивана. По его лицу было видно, что он явно чем-то озадачен, даже немного растерян.

"Неужели так впечатлился от рассказа о достоинствах павлина? – сделала вывод Элеонора. – Помечтай! Включи фантазию! Всё равно никогда не увидишь этой дивной птицы, тем более не услышишь её пения."