Герцог скривил лицо, как будто более отвратительного имени в жизни никогда не слышал.

– Эля, Нора – дурацкие имена, – резко ответил он, стараясь не смотреть на Элю.

"Определённо, несмотря на свою привлекательную внешность, он немного хам! – сделала вывод Эля. – Да и имя тоже так себе… Как у одного армянина на цветочном рынке."

– Я нашёл вас вчера в горах.

– Вы? – Эля искренне удивилась. – Я помню только, что меня нёс в лапах белый дракон. Простите, но вы совершенно на него не похожи.

– А кто же я тогда по-вашему? – посмотрев на Элю, прищурившись, съязвил Артур.

– Человек… так же, как и я.

Герцог держался достаточно высокомерно.

– Ничего более нелепого в своей жизни не слышал… Разве вы не видите, что я – дракон? Я выше и крупнее эльфа, с хорошо развитой мускулатурой.

– Но вы вчера выглядели по-другому! Как такое возможно? Зачем вы меня разыгрываете?

– Я разыгрываю? – герцог недовольно взглянул на Элю, словно на какое-то второсортное существо. – Откуда вы взялись такая глупая? Вы никогда не слышали о трансформации? Я могу выглядеть как крылатый ящур или вот так, как сейчас.

– Я не глупая! – возмутилась Эля. – У меня высшее медицинское образование! Не нужно разговаривать со мной, как с олигофреном.

– У меня нет настроения доказывать обратное… Поэтому, чтобы быстрее закончить беседу, будем считать, что вы не глупая… Я хочу задать вам несколько вопросов.

– Спрашивайте, герцог, – постаралась предельно вежливо ответить она, несмотря на остро возникшее желание стукнуть хама. – Если вы хотите узнать о моём самочувствии, сегодня меня осмотрели доктора. Они считают, что я совершенно здорова.

– О состоянии вашего здоровья мне рассказала мать. Потрудитесь объяснить, как вы оказались в горах и почему на вас была надета такая странная одежда?

– Что может быть странного в джинсах, кроссовках и рубашке? Вы меня удивляете.

– Это не одежда местных девушек. В Элленкроуне представительницы женского пола традиционно носят юбки и платья.

– Простите… я не расслышала… где? – Эля пыталась вспомнить, где на карте мира может находиться Элленкроун. Но все попытки были безуспешны.

– В Элленкроуне. У вас от рождения проблемы со слухом или это последствия вашей травмы?

– Я, возможно, покажусь вам необразованной, но я никогда ранее не слышала об Элленкроуне. На карте мира нет такой страны.

– Определённо… В школе вы недостаточно прилежно учились.

– Кажется, я начинаю понимать… Гномы, драконы, Элленкроун – это розыгрыш Стаса? Он нанял аниматоров, и сейчас вы отрабатываете свой гонорар? Ну и что будет дальше в вашем шоу?

Неожиданно зрачки герцога стали вытянутыми, кожа засветилась, и на ней появились какие-то мерцающие огоньки. Эля испуганными глазами смотрела на герцога. Никогда в жизни она не видела ничего подобного. Он крепко сжал кулаки, сделал пару глубоких вдохов… всё исчезло.

"Что это было? Галлюцинация? Видение?"– ломала голову испуганная Эля.

– Элеонора, слово аниматор мне не знакомо. Так же я не знаком с вашим Стасом. Как вы оказались у горы Великого мага?

– Я сама хотела бы знать ответ на этот вопрос, – здесь уже у Эли сдали нервы и из глаз полились слёзы.

Герцог с неподдельным удивлением смотрел на Элю.

– Что за жидкость течёт у вас из глаз?

– Вы плачущих девушек никогда не видели? Это слёзы.

– Странно, никогда не видел. В Элленкроуне не плачут. Вы не местная?

– Не знаю. Наверное, нет.

– Тогда откуда вы и как оказались в горах?

– Я ещё раз повторяю, не знаю. Ещё вчера я с одногруппниками была в кафе в городском парке. Потом неожиданно появилась Анжела. Мы повздорили. Я, кажется, упала с обрыва. А потом очутилась здесь.

– Понятно. Значит, вы из другого мира. Чужеземка, точнее, иномирянка. И попали к нам через портал. Странно только, как вам удалось открыть портал? От вас не пахнет ни драконом, ни магом, ни ведьмой.

– Какой портал? – совсем опешила Эля.

– Портал между мирами. Его дано открыть только сильным магам и некоторым драконам.

– А вы можете меня вернуть в мой мир? – с надеждой в голосе спросила Эля.

– Думаю, что смогу. Только мы, драконы, просто так ничего не делаем. Каждая услуга имеет свою цену.

– Умоляю вас, помогите мне вернуться домой! Я обязательно найду возможность вас отблагодарить.

– Я подумаю над вашим предложением. До свиданья!

Герцог резко встал и вышел из палаты.

"Похоже, это у них с мамой семейное. А он всё же красавчик. Наверняка у него нет отбоя от девушек. Но уж слишком высокомерен и резок. Даже считает ниже своего достоинства смотреть на меня. Но если я нахожусь в другом мире, почему мне понятен их язык?"– мучилась в догадках Эля.

Так в раздумьях Элю застал вечер. Неожиданно появился ужин. Она не заметила, как всё съела. Как приятно после ужина растянуться на кровати под тёплым одеялом! Веки сами собой сомкнулись и наступил сон.

Герцогиня Оленбергская привыкла завтракать вместе с сыном. Затем отправлялась на работу в клинику. Семья была одной из самых богатых в Элленкроуне, и необходимости в работе у неё не было. Артур являлся владельцем Центрального Элленкроунского банка, имел акции многих предприятий не только Элленкроуна, но и иностранных государств. Дело было хорошо налажено, но Артур привык всё контролировать лично. Ежедневно принимал утренние отчёты в банке. Заключал договора. Встречался с клиентами банка, партнёрами по бизнесу. По распоряжению короля он часто выезжал с дипломатическими визитами за границу. Альмире нравилось иметь статус главной целительницы клиники. Она обладала даром сканирования внутренних органов и быстро находила патологию. Но самое главное, она могла в любой момент, в тайне от контролирующего каждый её шаг сына, улизнуть из клиники к своему молодому любовнику. Ради него она тщательно следила за своей внешностью, стараясь выглядеть моложе.

Артур уже с утра пребывал в отвратительном настроении. Накануне он долго не мог заснуть. Его взбесило поведение девушки. Вместо того, чтобы скромно себя вести и сказать ему спасибо за спасение, она держалась с ним как с равным. Даже немного дерзила. Видимо, все красавицы одинаково высокомерны. Хотелось её поставить на место, заставить уважать потомка древнего аристократического рода. Но какие красивые голубые глаза… Они снились ему всю ночь. Он не мог найти разумное объяснение, почему ему снова хочется увидеть эти глаза.

– У моего красивого сына уже с утра плохое настроение?

– Я вчера общался с этой девушкой. Она не из нашего мира. Очень странно, что она смогла открыть портал без посторонней помощи, – холодно ответил Артур.

– Я как-то не задумывалась об этом.

– Она просит отправить её домой.

– Ну так в чём дело? Она чужестранка. Сделай доброе дело. Для тебя это будет несложно.

– Она достаточно привлекательна. Как ты думаешь? Мелена не смогла бы меня к ней приревновать?

"Именно так! Мелена мне отказала, пусть убедится, что я умею ухаживать за девушками. С Элеонорой не стыдно показаться в обществе. Может для этого мне судьба послала эту девушку? Проучить глупую драконицу? А платой за возврат Элеоноры домой будет маленький спектакль. Мелену я пошлю ко всем чертям, если вдруг надумает согласиться выйти за меня замуж. С тем, что она некрасива, я готов смириться. Хотя весьма сомнительное удовольствие выполнять супружеский долг с нелюбимой женой… Но дерзить мне не позволю",– рассуждал про себя Артур.

– Артур, что случилось? Откуда такие идеи в твоей голове?

Артур сделал небольшую паузу. Он не считал необходимым посвящать мать в свои планы. Собравшись с мыслями, он медленно, взвешивая каждое слово, продолжил:

– Я сделал Мелене предложение… Она мне отказала… Хочет замуж за Дрейка.

Альмира удивлённо, недовольным взглядом посмотрела на сына:

– Дорогой, ты не слишком торопишься с женитьбой?