Кое-какое представление об этом мире у меня сложилось. Перенеслась я очень далеко в глубь веков. Здесь существовали параллельно две ветви власти. Светская власть в разных государствах была разной, но по большей части это были некие разновидности конституционной монархии. Царь, князь, басилевс – они являлись главами государств, но в основном занимались военными вопросами, что-то вроде главнокомандующих. А государственными делами занимались сенаты или синедрионы, коллегиальные органы. Границы между государствами были зачастую номинальными. К тому же светская власть была здесь не самой главной. Выше была власть магов, она была внегосударственной и надгосударственной. Управлял всем в этом мире Высший Совет Престола Магов, состоящий из семи самых сильных волшебников этого мира. Решения Престола были обязательными к исполнению любыми светскими властями. Консулы Престола в том или ином государстве были выше по своему статусу местных царей и князей. Так что мне, можно сказать, повезло, я попала в служанки к первому лицу в государстве, пусть и не большом. Эпир был небольшой полусамостоятельной Провинцией с местным царьком и собственным сенатом, лишь формально подчиняющейся власти Византийской Империи. Никополь был вторым по величине городом Эпира, и Арриан остановился здесь временно по случаю смерти своего учителя.
Живя в этом богатом доме, я постепенно пришла к пониманию того, что мне просто необходимо попасть в закрытую часть дома, а то я так могу провести тут года, ни на шаг не приблизившись к цели. Никого из друзей я не ощущала, также не чувствовала я и присутствия в этой области печати, которую нам предстояло разрушить. Мне нужно было что-то предпринять, и я стала всё чаще убираться в комнате, где находилась запретная дверь, пытаясь узнать, как проникнуть внутрь.
И однажды мне повезло. К Арриану прибыл посланец из столицы от царя Эпира. Я как раз сметала пыль около запретной двери, и увидела, как посланник входит в комнату, споря с охранником. Посланник утверждал, что ему срочно нужно передать послание от царя лично консулу, и он не может ждать, а тем более не может передавать личное послание через какого-то охранника.
Охранник сначала пытался убедить упрямого посланника, что хозяина беспокоить нельзя, а потом плюнул и сказал: «Консул в той комнате», махнув рукой в сторону закрытой секретной двери. Посланник подошел к двери и толкнул ее. К моему удивлению, дверь не была заперта и легко отворилась. Посланник шагнул за порог. Послышался треск, как от разрядов электричества, и мощный удар отбросил мужчину. Тот, весь искрящийся от электрических разрядов, перелетел спиной вперед через всю комнату и врезался в противоположную стену.
– Я же предупреждал, что хозяин занят, – весело сказал охранник.
Посланник с трудом поднялся на ноги.
– Пойдем, в приемной подождем, когда он освободится, – участливо поддерживая за талию ошеломленного, но живого посланника, охранник повел того прочь из комнаты.
Если до этого у меня были мысли, чтобы попытаться украсть ключ, или как-то проскочить в комнату за кем-нибудь входящим или выходящим, то теперь эти идеи пришлось отбросить. Здесь не было ни замков, ни ключей, было только немного магии.
Пока я так стояла и размышляла о том, что только что увидела, в дверях появился Арриан.
– Что здесь произошло? – спросил маг, пристально глядя на меня. – И что ты здесь делаешь?
– Я просто пыль вытирала, – невинно заморгала я глазками, – а тут посланник приходил, и его шандарахнуло дверью.
– Посланник, говоришь? Ладно, посмотрим, какой такой посланник.
Арриан пошел в сторону приемной, но на полпути обернулся.
– А ты тут не стой, хватит уже подглядывать, ничего интересного для тебя за этой дверью нет.
Я как статуя застыла посреди комнаты, а мой хозяин, усмехнувшись, что ему было совершенно несвойственно, вышел из комнаты. Он явно был доволен произведенным на меня впечатлением.
«Значит, он о чем-то догадывается, и явно что-то подозревает, – размышляла я потом в своей комнате. – И к себе он меня взял, чтобы наблюдать за мной. Есть у него какие-то сомнения на мой счет, только неясно, в чем он меня подозревает, и что ему удалось уже обо мне узнать. Я наблюдаю за ним, он наблюдает за мной. И как долго это будет продолжаться?»
Я теперь знала, как запирается комната, но что мне делать дальше, не имела никакого понятия. Можно было всё же продолжать попытки проникнуть в секретную комнату, а можно было попробовать поискать другие источники информации в городе за пределами резиденции магов.
«Может быть, стоит попытаться наладить более близкие и доверительные отношения с Аррианом и попытаться выудить у него информацию? – размышляла я в очередной раз, лежа в своей постели. – Или надо сидеть и ждать, когда меня найдут друзья?»
Еще два дня я размышляла над этим, бродя по дому и автоматически выполняя свои обязанности. Через два дня Арриан сообщил, что на пару дней должен уехать по просьбе царя в одно из селений, где объявились проповедники нового божественного культа, и утром отбыл в путешествие.
Впервые я осталась в доме без присмотра. И я решилась на отчаянную авантюру.
Дом был пуст, часть слуг уехала с хозяином, охранники охраняли вход, внутри дома им делать было нечего. Я подошла к секретной двери и осторожно толкнула ее. Дверь, как я и предполагала, легко открылась. За ней был виден небольшой тупиковый коридорчик без окон, и смутно виднелись две двери по бокам. Я зажгла припасенную свечку и внимательно исследовала дверную раму. Ничего интересного я не увидела.
Тогда я взяла веник, мой повседневный инструмент, и бросила его в проем двери. Веник пролетел насквозь и упал на пол в коридорчике, ни к каким последствиям пролет веника не привел. Тогда я пошла на решительный шаг и достала из принесенной с собой корзинки курицу. Я выпустила курицу на пол и сыпанула в дверной проем горсть зерна. Курица тут же рванула за едой и стала с аппетитом клевать зернышки. Ничего странного не произошло.
Как говорится, после опытов с животными переходят к опытам с живыми людьми. Я осторожно протянула в проем руку, ожидая, когда же меня долбанет током, но никакой реакции на мое действие от двери не последовало. Я постепенно стала продвигаться сквозь проем, постоянно ожидая удара. Через несколько долгих, мучительных секунд я оказалась в коридорчике вся, целиком, живая и невредимая. Ничего вообще не произошло.
Осторожно я подошла к левой двери и толкнула ее. Дверь тоже была не заперта. За дверью был кабинет, заставленный полками, заваленный свитками. Это явно была библиотека. Я спокойно вошла, осмотрелась и взяла первый попавшийся на глаза свиток. Сразу выяснилось, что или я не умею читать, или язык свитка был не тот, на котором я разговаривала. Просмотрев еще несколько свитков, я покинула библиотеку, она была для меня бесполезной. Я склонялась к мысли, что служанка Ариана была неграмотной, и это не вызывало удивления.
Комната справа оказалась интересней. Она тоже, разумеется, была не заперта, и это была лаборатория. Чего тут только не было: колбочки, скляночки, мешочки, ящички с кучей всяких-разных ингредиентов. Посреди комнаты стоял огромный стол, на котором располагалось несколько химических установок. Я, конечно, ничего в этом не понимала, но всё это было очень интересно.
Я уже повернулась к выходу и собиралась покинуть этот запретный уголок, который, в общем-то, был для меня бесполезен, когда услышала за спиной смущенное покашливание. Я чуть не подпрыгнула от страха и мгновенно развернулась. Из-за стола с колбами выглядывала странная физиономия.
– Привет! – произнесла физиономия, и из-за стола показалась маленькая фигурка, высотой мне чуть выше пояса, с непропорционально большой головой, на которой выделялись огромные небесно-голубые глаза без век и рот чуть ли не до ушей с мелкими, на вид очень острыми, зубами. – А что ты тут делаешь? Ты ведь новая игрушка мастера Арриана.
– Привет, – я очень растерялась, поэтому просто представилась. – Я Офелия, просто служанка, пыль протираю.
