– А что за тварь была у него на руках? – спросил один из посетителей.

– Химера с головой змеи и телом крысы, – с полной уверенностью сообщил рассказчик, протягивая руку за второй кружкой пива за счет заведения. – Жуткая тварь.

Тем временем «химера-жуткая-тварь» смирно сидела у Найта на коленях и ела очередную вкуснятину.

– Что-то здесь не так, – пробормотал Хан, задумчиво глядя вниз и барабаня пальцами по столу. – Скажи, тебе страшно?

Найт в недоумении вздернул брови.

– Что ты испытываешь, слушая этого человека? – спросил северянин. – Тревога, страх, замешательство?

Нет, ничего такого Найт не ощущал. С самого начала ему показалось несколько странным, что люди мгновенно побросали еду, выпивку и разговоры, уставившись на рассказчика во все глаза и жадно ловя каждое его слово. Пусть он и был талантлив, но не настолько. Все это больше походило на...

– Гипноз!

Найт активировал свою божественную кровь, чтобы та прогнала опьянение, и с еще большим вниманием стал наблюдать за сценой на первом этаже.

– Точно. – Хан нахмурился. – И чем дальше, тем хуже. Сначала они просто внимательно слушали, а теперь похожи на помешанных. Ого, кто-то даже в обморок грохнулся. – Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди и указал подбородком в сторону конкретной компании: – И посмотри на них.

И правда, предполагаемые солдаты явно не попали под действие гипноза и с каждой минутой становились все более подозрительными, держа руки у пояса, где, по-видимому, были спрятаны клинки.

– Ты можешь чувствовать магов? – шепнул Найт, перегнувшись через стол.

– Только стихийников и то не всегда. – Хан прищурился. – Ты понял, да?

– Гипнозу не поддались только люди со способностями.

– И ты.

– И... – Найт прикусил губу, осознав, что попался. – Думаю, это совпадение. Может так влиять твой амулет, скрывающий тебя от Кирана? Я ведь все время рядом.

– Нет, – отрезал Хан.

– Нет? – разочарованно переспросил Найт.

– Он скрывает только мою энергию. Не выдумывай. А твою способность не поддаваться гипнозу мы обсудим позже.

Глаз демона с Черничной горы нервно дернулся. Что обсуждать? Он не хотел ничего обсуждать!

Хан подвел итог:

– Итак, у нас есть полный зал загипнотизированных людей, несколько оставшихся в своем уме магов, которые наверняка пришли сюда за мной. А также один подозрительный тип на первом этаже и один на втором.

– А кто на вто... Эй! – Найт сердито посмотрел в насмешливые ореховые глаза. – Ты же сказал, что мы обсудим это позже!

Северянин невозмутимо продолжил:

– Возникает вопрос: зачем ему это надо?

Найт был рад смене темы:

– Ну, может, он просто любит внимание?

– Сомневаюсь.

– Тогда я не знаю. Ты видел такую магию раньше?

– Что ты, я всего лишь маг ветра. – Хан был сама скромность.

Найт сдвинул брови и стал пристально разглядывать мужчину с хвостиком, которого усадили за стол, продолжая расспрашивать. На вид обычный северянин не старше тридцати, одет непримечательно, но его способность контроля толпы поражает. Кто же он такой? И для чего ему все это? Ради бесплатной выпивки? Слишком мелочно. Заклинание, действующее на такое большое количество людей, должно расходовать немало энергии. Нужна веская причина для его применения. Итак, если это не ради привлечения внимания, тогда он может, наоборот, отвлекать кого-то. У него даже могут быть сообщники.

– Он кого-то ищет, – вдруг сказал Хан.

– Почему ты так решил?

– Много смотрит по сторонам. Ему явно нужен тот, на кого не действует гипноз.

Найт предположил:

– Ты?

– Зачем же?

– Убить? Поймать? Неспроста он заговорил о тебе.

– Не думаю. Он ищет мага или шамана. Это необязательно должен быть я.

– Ты все еще собираешься остаться здесь на ночь?

Хан ответил после недолгой паузы:

– Подождем еще.

В этот момент взгляды Найта и мужчины с хвостиком встретились. Губы рассказчика медленно растянулись в довольной улыбке. Но напугала юношу не она, а светло-голубые глаза, которые на секунду почернели, словно их залили чернилами. Найт подсознательно понял, кто перед ним. Ему не нужна была аура, чтобы увидеть, за спиной мужчины большие черные крылья с когтем на сгибе и перьями, будто присыпанными пеплом.

Найт втянул воздух через зубы, спрятал задремавшую Кисточку под капюшон и схватил Хана за рукав.

– Это демон, – едва слышно сказал он.

Северянин нахмурился:

– Как ты узнал?

– Да какая разница?! Уходим отсюда, скорее!

Найт вскочил, дернул его за собой и ломанулся к лестнице со скоростью напуганной птицы.

В груди юноши нарастала паника, руки стали прохладными и влажными. Он еще ни разу не видел демонов, но легко смог распознать одного из них благодаря способностям Покровителя. Одного взгляда глаза в глаза оказалось достаточно. В голове как будто даже прозвучал чей-то голос, зовущий его подойти.

– Как еще отсюда можно выйти?

Они быстро поднялись на третий этаж.

– Только через окно. – Хан шагнул вперед и свернул в коридор направо. – Если он не высший демон, я смогу с ним справиться. В противном случае придется бежать по безлюдным улицам, чтобы он никому не навредил.

– А по крышам?

– А ты сможешь по крышам? – прищурился Хан.

– Я постараюсь, – пообещал Найт.

Оглядевшись, северянин пинком выбил дверь одной из комнат, заглушив звук удара ветром, а затем прикрыл дверь и прислушался.

Найт нервно кусал губы. За ними никто не шел, но это не значило, что демон не мог выйти из таверны и дожидаться их на улице или забраться на крышу.

Убедившись, что погони нет, Хан уселся на кровати и взглянул на юношу:

– Уверен, что не ошибся?

Найт кивнул и тихо сказал:

– Я видел его глаза...

– А что с ними не так?

– Они вдруг стали черными. – Найт снял капюшон и скромно пристроился на краю, подальше от Хана.

– И ты еще удивляешься, что я подозреваю в тебе демона, – хмыкнул тот. – Его могли послать за тобой. Крейнцы пытались поймать именно тебя. Раз это не вышло у людей, решили послать демона. Знаешь, зачем ты им?

– Не знаю.

– Ты слишком много знаешь, странно выглядишь, на тебя не действует гипноз демона, которого ты смог распознать по взгляду. Как я могу тебе верить?

– Я клянусь: я не демон и никому не желаю зла! – воскликнул Найт, вскакивая и поворачиваясь к Хану. – Этого тебе недостаточно?

Хан угрожающе прищурился:

– Вообще-то нет.

– Почему?

– Потому что ты врешь. Каждое твое слово с самого начала было ложью. Ты думаешь, что у тебя хорошо получается, но это не так.

– А ты у нас эксперт по лжи? – скривился Найт.

– Можно на пальцах одной руки пересчитать случаи, когда на твоем лице были настоящие эмоции. Я неплохо читаю людей. В академии нам объясняли, как понять, когда твой противник лжет. Это довольно легко. Например, ты отводишь взгляд и кусаешь губы.

Найт вновь надел капюшон, спрятав лицо:

– Это ничего не значит. – Его пыльцы под рукавами мантии слабо дрожали, когда он осторожно спросил: – И что теперь? Убьешь меня?

– Я не хочу тебя убивать, – внезапно сказал Хан.

Найт недоверчиво уставился на него из-под капюшона:

– С чего это вдруг?

Лучник поморщился и повторил:

– Я не хочу тебя убивать.

– Я тебе не верю! Я не раз видел твое намерение, этого достаточно!

Хан устало сжал переносицу. Очевидно, Найт его боится.

Хан знал, каким страшным бывает в гневе. Вариан, когда он однажды ругал его, разрыдался, как ребенок. А Аури после их ссоры как-то сказала, что быть его врагом – очень пугающее занятие.

Что же он кричал в тот раз, когда ранили Вари? Он не мог вспомнить, но наверняка что-то ужасное.

Зато Найт отлично помнил те слова и пощечину. Как он должен поверить этому человеку? Да стоит ему почувствовать темную ауру и понять, что она принадлежит Найту, как он тут же убьет его. И хотя Покровитель не может умереть просто так, что с ним будет, если северянину взбредет на ум отрубить ему, например, голову?! Вряд ли это возможно исцелить!