– Да, нечеловечески красива! – ехидно воскликнула женщина, и добавила – Интересно, как она скрывает уши? У эльфов огромные уши, как у ослов! Такие не легко спрятать!

– Интересно, а хвост она тоже прячет? – сказала вторая женщина.

И учителя рассмеялись, в том числе и мужчина, который восхитился маминой красотой. Эленика расстроилась – уж учителя то должны знать, что у истинных эльфов нет хвостов. Но люди этого, похоже, не знали… Эль не захотела слушать дальше, и вернулась в класс.

Через несколько дней дети осмелели, и попытались узнать эльфийку поближе. Они спрашивали у девочки о ее родителях, о стране эльфов, и еще о всякой всячине – например, есть ли у Эленики хвост. Девочка на вопросы отвечала кратко и вежливо, и сразу отходила, показывая, что не расположена к разговору. Потом ученики совсем перестали опасаться, и один мальчик даже попытался откинуть прядки волос эльфийки, что бы рассмотреть уши. Девочка шарахнулась от него, но подскочили другие дети, волосы откинули – при этом, больно дернув за них, и оцарапав шею. Эленика едва не плакала, но держалась – заплакать при посторонних ей было стыднее всего.

– Ого, какие длинные уши! – крикнул тот самый мальчик, а остальные дети принялись хохотать. Дети врали, выдавая увиденное за должное – Эль полукровка, и ушки ее ненамного длиннее, чем у остальных ребят.

Изучив Эленикины уши со всех сторон, дети оставили эльфийку в покое – она стала неинтересна. Но, она получила прозвище – длинноухая. Девочка, следуя совету мамы, держалась от всех в стороне. В академии, разумеется, изучали и магию, развивая способности учеников, но Эленика свою силу скрывала – она стала заниматься безобидной и легкой, для нее, левитацией. Нет, она не могла летать, но скользить над землей, не касаясь ее ногами, девочка умела. И это все, на что она была способна – так думали учителя.

Однажды, где-то на третий год обучения, когда школьники изучали расы, населяющие Земли Рассвета, речь зашла и о эльфах. Да именно так – людей не изучали, а эльфов да, наряду с говорящими котами и драконами. Когда преподавательница начала рассказ о видах (именно так, о видах, будто они животные! ) эльфов, класс зашумел, послышались смешки и выкрики:

– Эленика, покажи хвост!

Вот дался им этот хвост!

– Эленика, а ты родилась в дупле дерева? Твои родители – деревья?

Учительница призвала детей к порядку, объяснила, что у Эленикиного ВИДА нет хвоста, и что эльфы рождаются от папы и мамы, не от дерева. А слухи про рождение от деревьев – легенды, распускаемые самими эльфами.

Однако дети продолжали потешаться над эльфийкой, да и сама учительница едва сдерживала смех… Прошло немало времени,прежде чем ученики опять потеряли к Эленике интерес, уже окончательно, на все школьные годы. Эль завидовала другим девочкам – они болтали, делились секретами и вкусностями, ссорились, мирились… Эленика ни с кем ни чем не делилась, и с ней тоже никто. И никто не разговаривал. Девочка казалась себе тенью, невидимкой…

Так эльфийка и жила, одинокая и замкнутая в школе, любимая и веселая дома… И продолжала заниматься магией, в тайне от всех, и от мамы тоже. Потому что с Даникой они делали это редко – мама опасалась, что их выследят. Девочка тоже боялась этого, но отказаться от занятий не могла – захватила магия, процесс укрощения молний, и ее нестерпимо тянуло в старый дом. Девочка была вполне самостоятельной, и ездила в заброшенный домик одна, на наемных экипажах, оставляя карету в ближайшем селении, и веля кучеру ее дожидаться. И шла пешком примерно милю, через страшный темный лес…

Анфийские аристократы, и вообще все, кто владел магией, могли заниматься ею дома, в специальных помещениях, не позволяющих магии вырываться наружу. Эльфы же, по законам империи, сильной магией не могли пользоваться вообще. Ни дома, нигде. Кроме слабой, бытовой. Эленику не возмущала эта несправедливость – она привыкла, что таково отношение к эльфам во всем.

А потом девочка перестала быть счастлива и дома…

Однажды, в том самом приграничье, где Эль практиковала магию, ее обнаружили орки— огромные обезьяноподобные существа со зверскими мордами. Они молча буравили девочку маленькими злыми глазками, и медленно наступали, беря ее в полукольцо…Эленика мало знала об этих существах, и решила, что они хотят ее съесть. Девочку охватили ужас и паника, и она принялась беспорядочно кидаться в монстров молниями. Раздались вопли боли, запахло паленой шерстью, некоторые из чудищ упали на землю… Эленика увидела их искореженные болью морды, испугалась еще больше, уже содеянного собой, кинулась бежать, и неслась, не чуя ног, до самой кареты. Немного успокоившись, она стала молить всех богов, которых знала, что бы никто из пораженных обезьян не умер…

Орки пожаловались правительству империи, что кто-то из анфийцев, нарушив границу, применил магию, и ранил несколько местных жителей. Случился дипломатический скандал.

Эль узнала об этом в школе, слушая болтовню учеников., которые, в свою очередь, слышали разговоры родителей, являющихся, по большей части, членами того самого правительства.

А папа Эленики был его главой, и разумеется, тоже об этой истории знал. Однако, он никогда не говорил о делах дома, и новость миновала ушей Даники. За что Эль была отцу очень благодарна— мама бы догадалась, чьих рук это дело.

Но, папа спросил девочку:

– Эль, мама не учит тебя магии?

– Нет! – быстро ответила Эленика, холодея от страха, что отец догадывается о ее занятиях. Поэтому, добавила, для убедительности – Не волнуйся, папочка, мы с мамой знаем, что магия запрещена!

Отец кивнул, сказал:

– Умница, цветочек!

И чмокнул дочку в волосы.

Эленика не боялась папу, но понимала,что он расстроится, и запретит занятия магией. Еще и с мамой поругается. Но и обманывать его было тяжело… И неприятно, что он не верит маме, еще и расспрашивает дочку, в обход жены. А дочка с мамой, получается, обманщицы… Самое печальное, что девочке пришлось бросить занятия магией – теперь это делать было негде.– Эль полагала, что у домика ее будет ждать засада. Хорошо, что и мама перестала туда ездить, так как обнаружила, что на границе ужесточили контроль. Если бы Даника отправилась к домику, то могла бы пострадать. Эль очень страдала, ее тянуло в ту прекрасную, волнующую и загадочную область изучения и применения магии.

Прошли годы. В старших классах Эленика стала красавицей (все эльфы красивы), и мальчики на нее заглядывались. Но она так и сторонилась людей. Пока не влюбилась. Влюбилась в паренька, который сидел наискосок от нее, у окна. Звали его Петер, и был он голубоглазым, крепким и высоким блондином. Эленика, сидя на своей задней парте украдкой им любовалось, делая вид, что смотрит в окно. И мечтала, мечтала, мечтала… Думала она о Петере и в школе, и дома. Улыбалась своим мечтам, и даже стала наряжаться на занятия, что не преминули заметить соученики. Тогда она еще не знала, что улыбка делает и людей и эльфов прекраснее, а уж влюбленность тем более. Мальчики стали с ней заговаривать, и Эленика, постепенно, оттаивала, и даже перебрасывалась с ними словами. Девочки же, тоже заметив внимание мужской половины к длинноухой, мрачно на это взирали, и решали, как проучить эльфийку. И решили.

В этот день в жизни Эленики случилось два события. Любуясь Петером, и мечтая о нем, девушка забыла о бдительности, и парень поймал ее взгляд. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Айди покраснела, и уставилась в учебник, сгорая от стыда.

По окончании занятий она самая первая ринулась прочь из аудитории, боясь столкнуться с предметом своих мечтаний. И была поймана девчонками, которые эльфийку догнали, схватили за одежду, и затолкали в уборную для девочек. Нет, они не стали бить длинноухую – ученицы использовали магию, пытаясь превратить белоснежную кожу Эленики в жабью шкуру. Это у них не получалось, но приносило эльфийке ужасные страдания – девушку будто жгло огнем. Она пыталась вырваться, и магически сопротивлялась, не позволяя подействовать заклинанию, но не кричала, и не звала на помощь. "Нужно использовать молнию!" – мелькнуло в ее голове. Забыв о наставлениях мамы, Эленика сделала бы это, но мучительницы держали ее за руки, а без рук эльфийка не могла вызвать заряд. Неизвестно, как долго она дергалась, молча, с искаженным от боли лицом, под заунывное бормотание учениц, хором читающих жабье заклинание, но тут дверь уборной открылась, в нее буквально влетел Петер, и раскидав девчонок, освободил эльфийку.