Девочку спасти не удалось. Калуеву было её очень жаль, это он отдал приказ, он знал, что там могли находиться люди. Но штурмовать обычными пулями узкое помещение, где тварь могла даже не появляться в открытую – просто спрятаться за углом и убивать всех своими хлыстами… Это значило потерять бойцов, которых и так было мало. А потеряй он своих людей – тогда бы он тоже жалел, но уже о том, что оставил весь город без защиты. Кто знает, каким боком ему выйдет такой поступок. Вероятно, военный трибунал. Но как победить тварей иначе, ничем не жертвуя? Как перебить их быстро, не дав им возможности стать умней? Только оградившись ментальной стеной, превратившись в компьютер, в настоящего охотника! И никак не горевать об убитых – всей души не хватит, чтобы всем посочувствовать, какой бы широкой она не была. И если ад существует – Калуев был уверен, что он там обязательно окажется. В памяти ещё оставалось то задание, когда им пришлось перестрелять две деревни… Странная мешанина творилась в голове. Выбирать приходилось не между аморальными и благими поступками, а между большим злом и злом меньшим.

Хорошо, что открытого противостояния «плоти» теперь избегали. Большинство особей сбежало обратно в леса и поля за городом – за ними послали квадрокоптеры, чтобы не упустить опасность из вида. Ботаны из штаба подсчитали их примерную численность – около пятидесяти особей, собравшихся вокруг крупного вожака! И это не считая тех, что набежали на село. Вожак не лез в бой и берёгся. Вряд ли это «отец», иначе Калуев с горсткой бойцов точно не справился бы.

Самые озлобленные и мстительные остались хищно носиться по закоулкам, кружить вокруг штурмгруппы и гражданских, но бойцы таких легко отщёлкивали очередями. Дело шло тяжело, отлавливать юрких тварей было сложно. С одной стороны они не атаковали, но с другой группа оказывалась скована и не могла преследовать убегающих монстров или отправиться на помощь к внезапно умолкшему Паулю. Не оставлять же непобеждённых тварей в жилых районах.. Однако учитывая, что монстров было очень много – отдельные существа могли уже пробиться вглубь города. Калуев был в этом почти уверен. За всеми не уследить. Это и было самым страшным. Такие вот отбившиеся от основного стада твари и могут стать через пару месяцев тихими убийцами, наводящими на город ужас, именно такие твари, скорее всего, наберутся опыта и превратятся в геморрой и страшный сон Организации.

Нойманн обещал армию – и она пришла на подмогу. БТРы и танки мчали по улицам города к окраине. Горожане видели всё. Сначала расползлись слухи о нашествии чудовищ, а теперь по дорогам мчала бронетехника. Единственное, с чем Организации везло, так это с отключённым из-за Иконы интернетом. Видео не распространялись по сети, не вызывали излишней паники, основная часть человечества так и оставалась в неведении. Но после всей этой карусели событий вряд ли получится убедить людей и дальше оставаться «рационалистами», «верить в науку» и игнорировать существование сверхъестественного. На борьбу с этим уйдут годы пропаганды.

Техника не была специализированной, почти все нормальные огнемёты государство ранее предоставило Организации. Совсем немного ручных огнемётов солдаты смогли нарыть на местных армейских складах, но образцы устаревшие и использовать такие в охоте на чудовищ было опасно. С чем не возникло проблем – так это с зажигательными пулями. Нойманн предоставил армии все свои запасы, патроны самых различных калибров.

Но одними пулями управиться будет сложно. Нойманн рекомендовал по возможности не использовать в боях пехоту, пока из других регионов не стянут огнемёты. Использовать исключительно бронетехнику.

Хорошей новостью было так же и то, что соседние отделы уже отправили на помощь свои силы. Но прибудут они только ночью – и это в лучшем случае. А до ночи уничтожить всех тварей имеющимися силами было нереально. Твари могли разбежаться. После первых стычек они быстро утеряли агрессию и в лоб не лезли…

Калуев поручил прибывшим войскам удерживать окраину, посоветовал рассредоточить силы, чтобы ни одна тварь не просочилась в город, а сам выдвинулся вместе с штурмгруппой по трассе к селу, в котором застрял отряд Пауля. На помощь ему дали два БМП.

Нойманн сообщал, что артиллерия лупит по убегающей лесами группе тварей. И лупит успешно. Авиация прибудет немного позже и тогда тварям точно конец.

***

Твари сбегались к вышке сотовой связи. Они разодрали деревенских мужиков с ружьями, а группа Пауля по пути к «ополчению» нарвалась на особо умных «плотей». Назаров видел, как убивали его товарищей и ничего не мог поделать. Только стрелять издалека, по одному выстрелу, часто промахиваясь. Как можно было остановить монстров?! Не может быть… их здесь слишком много. С самого утра, как только их отправили сюда, он понял, что это будет его последний день. Но до самого конца он сопротивлялся этой мысли, не верил. Ему везло всё это время, ему везло, что его не отправили в посёлок «Рассвет» на засаду, что его не прикрепили к роте Еличкина. И всё ради этого момента? Чтобы он увидел, как существа перебили всю группу, чтобы он сидел на вышке, не мог ни убежать, ни достойно сразиться? Чтобы он глядел, как они пожирают толпу деревенщин? Разрывают трупы на части, дерутся за лучший кусок мяса между собой?

Твари слышали его выстрелы, они подобрались к вышке и пытались вскарабкаться наверх. Но Назаров отстреливался. Твари падали вниз, злобно рычали, сверкали своими уродливыми жёлтыми глазами. И пытались залезть снова.

-- Вот чёрт… -- ругнулся Назаров. Он рыскал по разгрузке в поисках магазина. – Был же… Был же, мать твою! Не может быть…

Патроны кончились. Назаров ясно помнил, что у него должен быть ещё один полный рожок. Но, видимо, слишком увлёкся стрельбой. И не оставил себе последней пули. Хотя нет! Есть же ещё пистолет!

Назаров вытянул пистолет, снял с предохранителя. Поднёс к виску. Твари бродили вокруг вышки и рычали. Пока они ещё не поняли, что у него кончились патроны, поэтому просто ждали. А могли они вообще понять, что патроны могут кончиться?

Назаров убрал пистолет. Он не решился. Он не может пустить себе пулю в голову. Он слышал слишком много историй, как люди истекали кровью, но всё ещё были в сознании и с пробитой башкой. Однако быть разорванным на части – ещё хуже.

Поэтому Назаров в спешке кинулся к лестнице. Он лез всё выше и выше. Нужно ещё, ещё выше! Твари увидели, что их добыча убегает и кинулись наверх. Щупальца цеплялись за металл, железо гудело – это Назаров ощущал собственными ладонями. Неужели так и выглядит смерть? В сердце стало холодно и пусто. Выше! Выше!

Рыки стремительно приближались. Назаров успел залезть на предпоследнюю площадку. Очень высоко. Чудовища уже слишком близко, ещё выше забраться он не успеет и его раздерут. Он глянул вниз. На асфальт. Главное не на мягкую травку. Надо наверняка. Чтобы он сразу потерял сознание от удара об землю… Нет. Умирать страшно. Он не готов!

Неужели никто не придёт на помощь? Почему он всегда приходил на помощь, всегда спасал людей от монстров, а его самого – никто не спасёт?!

-- Назаров, -- раздался по рации голос Пауля. – Приём, Назаров, как слышно?

-- Слышно… -- ответил с надеждой в голосе Назаров. Пауль уцелел? Он может стрелять из снайперской винтовки по тварям! Он может его спасти…

-- Назаров, прошу, прикрой меня, -- голос Пауля излучал панику. -- Я в ловушке… Я в западне… Они вот-вот пробьются ко мне! Всех перебили… Прикрой меня!