-- Квадрокоптеры сбиты, -- говорил взволнованный Нойманн по связи. – «Север», садитесь в машины! Не упустить тварь! Она нам слишком дорого обошлась!

-- Так точно! – ответил Ратибор, залезая в единственный уцелевший автомобиль. – Третий и Пятый! Со мной! Остальные – не дайте сообщнику сгореть в канаве! Напалм горит в воде!

Уцелевшие бойцы с круглыми от ужаса глазами запрыгнули в машину. Ратибор разогнался и полетел по кочкам вперёд, следом за тварью.

***

Олег в панике уносил ноги… то есть щупальца. Вслед летели чрезвычайно болючие зажигательные пули – вот додумались, педрилы! Но никто больше не попадал, он уже немного оторвался от них. Как же больно, твою мать! Ещё и эти ублюдки на броневике! Совсем забыл о них! Даже не заметил, как подъехали, в суматохе битвы! Разрывные снаряды, жгучий напалм… Олег потерял большую часть своей биомассы. Своей драгоценной биомассы! На наращивание которой у него ушли долгие месяцы убийств, похищений, погонь. И всё, чтобы вот так всё просрать за какие-то две минуты перестрелки! По своей же глупости. Следовало ожидать засаду! Следовало! Слишком рано Олег загордился своей хитростью и тактикой.

И Саня. Бедный Саня! Олег пытался вытащить его из канавы и унести с собой, но едва он к ней подошёл – рядом очутился огнемёт. Никогда такой боли не испытывал! Ничего не соображая – он рухнул в канаву, пытаясь сбить пламя, только потом одумавшись, что ведь в ней лежит его единственный на этой планете друг. Напалм остался и в воде. Он не тухнет в ней. Когда Олег стал рефлекторно отторгать поражённую биомассу, то понял, что ему теперь Саню не унести, даже если тот жив. Как бы самому унестись. Да и струи напалма не способствовали проявлению героизма. Олег просто дал дёру, бросив друга. И это очень сильно пронзало сердце твари.

Вкупе с тем, что теперь он был совсем жалких размеров. Какой-то маленький и нелепый, с маленькой пастью, с хилыми щупальцами, несётся по полю, убегает. Он вдруг показался сам себе слабеньким и беззащитным. Олег уже привык к тому, что он огромный, сильный, почти неуязвимый. Размеры внушали уверенность. А теперь он до сучьего визга боялся смерти, одиночества. Никто ему не поможет… Боялся, что сейчас загонят в угол и сожгут . Инстинкт самосохранения обжигал разум сильнее напалма.

Следом мчались две машины – броневик и полицейская легковушка, которая едва ли была способна долго бороться с кочками и ухабами. Зато из неё стреляло аж сразу двое! А броневик хоть и ехал, но медленно. Напалмом ему не дотянуться.

Олег метнулся в сторону трассы, перепрыгнул канаву, взбежал по насыпи и оказался на асфальте, где едва не был сбит грузовиком. Громко засигналил, урод! Будь у Олега прежняя биомасса – он бы его протаранил! И водилу – в фарш! Но теперь он лишь нелепо кувыркнулся под колёсами, что отдавили одно из новых щупалец, со злобным шипением преодолел дорогу и влетел в сосновый лес, цепляясь за деревья, поднимаясь всё выше к кронам, углубляясь в самую чащу. Сюда преследователи точно не проедут.

4.

Заросли горели, пламя постепенно подбиралось к лежащему в грязи до усрачки перепуганному Сане. Он так бы и лежал там, пока ожоги не отрезвили бедолагу, но его вовремя вытащили спецназовцы. Сразу же нацепили наручники. Никто не мог быть уверен, что Саня не под властью чудовища. А то и вовсе сам является им. Природа твари ещё не была до конца изучена, и судить о его способностях можно было только по тому, как оно вело себя в многочисленных боях, об уликах, которые оставляло после себя повсюду.

-- Не дёргайся! – буркнул один из бойцов. Но Саня был слишком напуган, чтобы сопротивляться. Он даже соображать толком не мог.

Во время побоища, после того, как Олег забросил его в канаву -- он отполз довольно далеко. Но бежать не решался – свистящие вокруг пули прижимали к земле тяжёлым страхом. Он прилёг в густые заросли камыша и не шевелился до самого конца. Именно поэтому он и остался цел – пылающий напалмом Олег упал в то место, где Саня был ещё минуту назад. Вода в том месте горела до сих пор. Если бы и выжил чудом – получил бы сильные ожоги.

Спецназовцы увели его к деревьям, усадили и принялись курить, постоянно озираясь по сторонам – вдруг тварь оклемается и вернётся? На горизонте небо начинало светлеть.

-- Пиздец, конечно. Отправили на такое… Охуенное, блять, утро.

-- Я чуть не обосрался, -- кивал другой, вытягивая дрожащими руками ещё одну сигарету. – Лучше бы в Пятёрочку кассиром пошёл работать... Ладно ещё мутанты из лабы. Или Одержимые. Но такую хуету я вижу впервые.

-- И Егора… И Макса… -- затягивался боец, пытаясь унять стресс. Он разглядывал расчленённые тела своих товарищей.

-- И откуда он такой взялся?

-- Да хуй знает. Конфиденциальная информация. Наше дело – исправлять последствия. Но я думаю – из космоса.

-- Конфиденциальная… Да им самим нихуя неизвестно, -- сплюнул спецназовец и уставился на Саню. – Думаешь зря нам приказали по возможности вот этого взять живым?

-- Как бы самим выжить.

-- Нойманн правильно сделал, что решил не церемониться и сразу всё сжечь.

-- Чё же они его в доме не сожгли?

-- А хуй знает… Щас мы у этого всё и узнаем, -- боец метнул бычок на траву и направился к Сане. Дал по роже ладонью, схватил за волосы.

-- Что это за тварь?! Это твоё создание?! Отвечай!

В голове Сани звенело от оплеухи.

-- Не моё! Я не знаю, что это за тварь! Не знаю!!

-- Так какого хрена ты с ним в одном доме жил?! Чисто по приколу?!

А ведь и в самом деле – чисто по приколу.

-- Мы просто друзья! – скулил Саня. – Мы просто познакомились в Интернете!

Было видно, как спецназовец заглючил. Его небольшие извилины застопорились, в попытке всё между собой связать. Бойцы переглянулись.

-- Ты его не слишком сильно по голове ударил? – докуривал сигарету второй.

-- В Интернете познакомились? – спрашивал боец, не отпуская волосы. – На Одноклассниках что ли? А может сразу на Тиндере?!.. Хули ты мне пиздишь!

Боец отвесил ещё пару оплеух для профилактики.

-- На Дваче! На Дваче познакомились! Правда-правда! Я не вру! Мы-в-Интернете... А потом… А-потом-съехались-на-одну-хату! – Саня уже почти расплакался от страха.

-- Чё за Дваче?.. – не понял спецназовец.

-- ВКонтакте паблик такой, -- пояснил второй. – С мемами.

-- В паблике с мемами познакомился с тем чудовищем, значит… -- боец вздохнул. – Ладно. В Отделе тебя ещё допросят. По методике. У них ты всю правду скажешь. Щенок!

Боец ещё раз ударил Саню и отошёл в сторону, дожидаться, когда за ними приедет фургон. Вдалеке по трассе уже мчали пожарники.

***

В конференц-зале собрались все. Присутствовали даже и несколько неизвестных Нойманну молчаливых людей в чёрных костюмах. Откуда-то сверху. И это не могло не вызывать трепета, особенно с учетом того, как он провалил вчерашнюю спецоперацию. У экрана с презентацией выступал Михаил Варшавский – глава Отдела, пожилой плешивый еврей с бледной, как снег кожей и ледяными глазами, повидавшими многое на этом свете.

-- Александр Ломич, -- говорил он. На экране высветилась фотография Сани. – Фрилансер-программист двадцати четырёх лет. Не женат. Родители погибли в автокатастрофе, когда тому было девятнадцать. Постоянного места работы не имеет. Ведёт асоциальный образ жизни. Ни с кем не общается, ни друзей, ни девушки. Как подметили наши информатики – сутками сидел дома. Существо обеспечивало его награбленными деньгами, еду он получал от курьеров, а мусор складывал на заднем дворе. Ни в чем особенном -- в плане разработки биологического оружия или взломов систем наших лабораторий – уличен не был. По крайней мере, нам это доказать не удалось.