- Давайте привал минут пятнадцать. – Попросил я, вспомнив, что давал кое-кому слово, которое пока так и не было возможности выполнить. В идеале я хотел сделать это рядом со своим родовым поместьем,… но кто его знает, этот лес прямо кричит, что ему нужен хозяин. Возможно, мой приятель еще и сможет помочь нашей команде.

Сев в позу медитации, я закрыл глаза и сразу скользнул на астральный план. Оказавшись на лесной поляне, я лишь хмыкнул и первым делом поставил защитный круг, чтобы ни один местный житель не смог меня побеспокоить без моего позволения.

Печать призыва легла на землю, а затем загорелась изумрудным светом. Долго ждать лешего не пришлось.

- Здарова, Бешеный. – Поприветствовал меня бывший дух леса. – Зачем позвал? Долг вернуть хочешь?

- Именно. – Кивнул я Лешему. – И просьба есть небольшая.

- Вот так всегда с тобой. Не успеешь один долг отдать, уже на другой нарываешься. – Проворчал призванный обитатель астрала.

- Ты, давай, фильтруй, что вылетает из твоего рта. Понимаю, не привычно, но попробуй. – Попытался я поддеть его, но судя по мимике его морды, покрытой древесной корой, попытка таковой и осталась. – Ладно. Я тут просто лес интересный нашел, называется Запретным. Чуешь, чем пахнет?

- М-м-м. – Довольно протянул Леший. – Интересно. И что ты хочешь попросить?

- Помочь по нему пройти, до нужного мне места. – Пожал я плечами. – Ты же, как дух леса, сможешь же тропу короткую проложить?

- И да, и нет. – Ответил мой собеседник. – Сперва нужно взглянуть.

Я прикрыл глаза, для увеличения контроля и упрощения процесса создания плетения, воплощения и привязки. Руны, сложные геометрические фигуры, ключевые узлы. Готово. Когда я открыл глаза, то на полянке оказался совершенно один, а значит, у меня все получилось. Ну, или я стер с лица Астрала своего приятеля. Потянувшись обратно к своему телу, я вновь оказался в Запретном Лесу.

- Ну, теперь дорога должна стать получше. – Сообщил я товарищам.

Те лишь недоуменно переглянулись, а вот Арсений Павлович бросал взгляды полные любопытства, но спрашивать ничего не стал.

Мы вновь двинулись в путь, осторожно обходя и переступая непослушные корни деревьев. Лешего все это время слышно не было. Я уже было начал даже переживать, живо ли он. Может здесь живет, какой другой хозяин и у него там конфликт, какой случился. За день, мы смогли углубиться километров на десять. Если бы не эти кикиморовы корни, прошли бы раза в четыре больше. А так, пока найдешь обход особо густых зарослей, пока переступишь через все корни, а ведь большинство из них имели шипы и при малейшей возможности стремились вцепиться в штанину и разорвать ее к лешему!

На ночлег остановились на небольшой полянке, покрытой низкой, зеленой травой. Поставив палатки, мы достали артефакт очага, после чего парни принялись за готовку, а мы с профессором обходили территорию, устанавливая сигнальную и охранную артефактные сети, которые для нас подготовил Макаров. Вот пока я устанавливал последнюю, ко мне подкралася мой знакомый и тихим шепотом поприветствовал.

- Бешеный, это похоже на какое-то кидалово! – Возмущенно шептал он, прикидываясь деревом.

- Да, что не так? – Устало спросил я.

- Да все! – Воскликнул Леший. – Я тут осмотрелся дальше по вашему маршруту, смог изучить километров пять, а потом пройти уже не мог. Будто, какой-то барьер там стоит и не пускает.

- Барьер говоришь. – Протянул я, вспоминая байки про неработающую магию. – Поговаривают, что там как-то блокируется магия, может из-за этого?

- Да, водяной его знает. – Отмахнулся дух леса. – Ты мне лучше скажи, где все животные? Я пока вообще ни одного не встретил.

- Да я ж, откуда знаю? – Удивленно вскинул я брови. – Опять же по байкам там дальше еще и монстры какие-то водятся, а вон в той стороне и вовсе магическая аномалия. Хочешь, там себе подданных набери, они там разные водятся.

- Ладно, посмотрю. – Кивнул Леший. – Я пока еще проходы для себя поищу, уверен, есть, какая-то тропа вглубь леса.

Дух леса растворился в своей стихии, оставив меня думать над нашим дальнейшим путем. Сотовой связи уже не было, телефоны не работали, да даже знаменитый планшет профессора и тот сдох.

- С кем говорил? – Спросил у меня подошедший со спины Мансуров.

- Да, лешего выпустил. – Ответил ему я. – Он мне в Фаракийском Королевстве помогал, вот решил должок отдать, да заодно о помощи попросить. Но он смог только километров на пять вперед уйти, а дальше говорит, как барьер какой-то стоит.

- И что вообще ему никак не пройти? – Полюбопытствовал профессор, поглаживая пальцами ремень своего автомата.

- Сказал, что проход вроде бы есть, но он его еще не нашел. – Ответил я.

Поужинав, мы на всякий случай распределили дежурства и завалились спать. Моя смена выпала на три часа ночи. Артем, лишь прикоснулся к моему плечу, а я уже открыл глаза и сканировал окружающую местность на наличие опасности.

- Твоя очередь. – Сообщил мне товарищ, после чего завалился в свой спальник.

Позевывая, я вылез из палатки и налив себе в кружку кофе, пошел делать обход территории. Ночь была тихой, что вызывало подспудное чувство опасности. Прислушавшись к своему чутью, ощутил легкую тревогу, но списал на то, что вокруг слишком уж тихо.

Так попивая кофе, я обходил полянку, где расположился наш лагерь, по периметру, тщательно всматриваясь в темноту леса, и ту его часть, что ухитрялись осветить три моих Светляка. Неожиданно для себя, я заметил смутное движение. Будто тень проскользнувшая мимо. В руке тут же оказался бластер, которым я стал водить из стороны в сторону, а светляки заметались по лесу, пытаясь высветить для меня возможную угрозу.

- Бешеный, не стреляй. Это я. – Услышал я знакомый голос духа леса.

- Леший, какой же ты все-таки леший! – Сообщил я ему.

- Леший, как леший. – Пожал он своими древесными плечами. – Я чего к тебе пришел-то. Там, люди какие-то идут четко в вашем направлении и техника у них странная, какя-то.

- В смысле? – Напрягся я.

- В том, что они каким-то образом отслеживают ваше положение. – Пояснил мне дух леса. – Но это не самая большая ваша беда.

- Да? И что еще плохого на ночь глядя, ты собираешься мне сообщить? – С кривой усмешкой спросил я у него.

- Сильный серый, я таких раньше не встречал. – Ответил Леший. – Движется с юго-запада в вашу сторону.

Тру-ту-ту. Получается, демоны как-то прознали, что мы здесь. Похоже, в рядах Охотников есть их люди. Вряд ли одержимые, скорее сливают информацию за мзду небольшую на хлеб с маслом и икрой. А вот приближение с юго-запада – это вероятно Кощей, да и Леший говорит, что таких прежде не встречал. Что делать и так понятно – нужно сматываться в зону антимагии.

- Спасибо, дружище. Выручил. – Поблагодарил я духа леса.

- Я это, - он чуть замялся, - в общем, проход то нашел. Здесь неподалеку. Километров семь в сторону от вашего маршрута.

- А сколько группе преследователей до нас осталось? – Спросил я Лешего.

- Минут двадцать. Но там три группы и в одной из них есть Архимаг, остальные старшие магистры. – Ответил тот. – Но я их немного задержу, потом пойду по тропе, параллельно вашему курсу, так что если что буду рядом.

- Спасибо тебе. – Улыбнулся я, а затем заорал на весь лагерь. – Подъем!

Профессор первым выскочил из своей палатки в одних трусах и с готовым сорваться с рук плетением огненного шара. Следом за ним повыскакивали и остальные вооруженные кто автоматом, кто бластером.

- К нам движется три группы старших магистров, в одной из них есть еще и Архимаг. Помимо этого, - я сделал глубокий вдох, подбирая правильную характеристику, - помните пятерку высших демонов?

- Да. – Ответил Илья. – Там еще один вроде как даже выжил.

- Вот он с юго-запада и летит по наши души. – Закончил я инструктаж по текущей ситуации.

Дальнейших вопросов о том, откуда я узнал все это, не было. Мы быстро собрали лагерь и двинулись в дальнейший путь, освещая себе дорогу светляками. Идти в потемках, пусть и разгоняемые заклинаниями света было тяжело. Корни так и норовили ухватить нас за ноги, да повалить на землю.