- Рад нашему знакомству, ваше благородие. – Ответил я мужчине, из-за которого расстался с Ириной. – Давно сыграли свадьбу?

- Пару месяцев назад. – Ответил он. – А вы, я полагаю тот самый Граф Ушаков, помощник звезды археологии его сиятельства Князя Мансурова?

- Ярослав Александрович. – Коротко кивнув головой, изображая солдатский поклон, ответил я.

- Рад с вами познакомиться лично, ваше сиятельство. – Ответил мне таким же кивком Барон. – Это правда, что за первый семестр, вы уже побывали в двух очень успешных экспедициях Арсения Павловича?

- Да, можно даже сказать в трех. – Вежливо ответил я. – Арсений Павлович отличный наставник и увлеченный своим делом человек.

- Рад слышать. – Улыбнулся Устинов. – Скажите, а есть в ваших планах в ближайшее время новые открытия и путешествия?

- Боюсь, что пока не уполномочен разглашать подобную информацию. – С напускным сожалением ответил я. Что-то этот Барон мне все больше и больше напоминал ушлого журналиста.

- Понимаю. Что ж, не будем вас отвлекать, ваше сиятельство. Хорошего вечера.

- Хорошего вечера, ваше благородие. – Ответил я и наконец-то добрался до вожделенных закусок.

На этот раз я не стал рисковать и долго выбирать, схватил ту закуску, что была ближе, ею оказался блинчик с семгой.

Мммм… как же это вкусно!

Следом за блинчиком, была та самая канапешка, с каким-то мясным паштетом. Вкусно. Все что я пробовал на этом столе, оказалось чрезвычайно вкусно. От пожира… кхм. От дегустации местных блюд, которыми подчуют гостей, меня отвлек Арсений Павлович.

- Ярослав Александрович, ваше сиятельство. Рад вас снова видеть.

- Добрый вечер, ваше сиятельство. – Не скрывая своего недовольства, ответил я, после чего кинул косой взгляд в сторону закусок. – Не желаете ли продегустировать сии кулинарные шедевры? Крайне рекомендую блинчики с красной и черной икрой, семгой и вон те великолепные канапе.

- Не серчайте, граф. – Усмехнулся мой учитель. – С радостью составлю вам компанию.

- Великий Волхв! – Тихо пробормотал я, но профессор меня услышал и бросил недоуменный взгляд, аристократично приподняв правую бровь. – Как можно весь вечер общаться столь высокопарно? Это же утомляет!

- Привычка. – Едва заметно пожав плечами, ответил профессор и схватил с тарелки блинчик с черной икрой. – В этот раз они особенно удались. Нужно будет уточнить, дело в новом рецепте блинов, или же просто удачная партия икры.

Пару минут мы молча жевали, наслаждаясь кулинарными шедеврами Царского повара. Мансуров, съев очередное канапе, вытер губы, взятой со стола салфеткой, и обратился ко мне.

- Соблазнил меня таки. – Улыбнулся он, выбросив салфетку в урну. – Смотрю тебя можно поздравить с взятием нового ранга.

- Благодарю. – Кивнул я в ответ, не отвлекаясь от поедания закусок. – Не знаете, когда уже начнется само мероприятие?

- Думаю, минут через двадцать уже прибудут все гости, и вскоре Царь с семьей почтит нас своим вниманием. – Ответил профессор, осматривая окружающую публику, видимо выискивая свою жену, Екатерину Марковну. – Ярослав Александрович, хочу напомнить вам, что в Царстве действует дуэльный кодекс, помня вашу любовь с бывшими однокашниками, попрошу остерегаться провокаций.

- Благодарю за напоминание. – С легким поклоном ответил я, бросая косой взгляд в сторону означенных однокашников.

Князь Мансуров высмотрел кого-то знакомого и бросив мне: «Еще увидимся», поспешил ретироваться, оставляя меня наедине с прекрасными шедеврами кулинарии.

Напоминание Арсения Павловича было актуальным. Мало кто из моих старых знакомых знает, насколько сильно изменился, тот забитый и запуганный мальчишка, которого они знали и над которым подшучивали. Помимо этого есть еще и люди организации, которые спят и видят меня в гробу, или даже мой развеянный по ветру прах, что подозреваю для них даже предпочтительней. Осталось понять, почему они с таким усердием стремились уничтожить мою семью и теперь охотятся на меня. После уничтожения имения, найти там какие-то зацепки стало невозможно, а значит необходимо искать новые ниточки этого дела. Есть у меня подозрение, что стоит копнуть глубже в историю своей семьи. Нет, не со стороны рода Ушаковых, а со стороны матери, о которой я знаю лишь ее имя. Красивое имя – Надежда.

От размышлений меня отвлек подошедший знакомый молодой человек. С улыбкой он коротко поклонился, после чего поздоровался.

- Рад, видеть, ваше сиятельство! – Улыбнулся Барон Партасов Максим Филиппович, являющийся старостой группы первого курса, у которой Арсений Павлович был куратором.

- Взаимно, ваше благородие. – Ответил я вежливым поклоном, со вздохом возвращая тарталетку на тарелку. – Не подскажите, здесь много наших одногруппников ожидается?

- Практически вся группа была приглашена. – Ответил староста, подхватывая пару бокалов у проходящего мимо официанта и протягивая один из них мне. Я был не против, а потому с благодарностью принял шампанское. – Думаю это связано с тем, что нашим куратором является его сиятельство Арсений Павлович.

- Добрый вечер, молодые люди. – Прервал наш разговор, подошедший профессор Макаров. – Ваше Сиятельство, Ваше Благородие.

- Добрый вечер, Ваше Сиятельство. – Хором ответили мы.

- Максим Филиппович, мне необходимо переговорить, с его сиятельством, позвольте, я украду его ненадолго из вашей компании.

- Конечно, Ваше Сиятельство. – Вежливо ответил староста, после чего удалился к группе девушек и парней из нашей группы.

- Ярослав Александрович, - обратился ко мне Всеволод Константинович, - так вышло, что нам с вами начали поступать масштабные заказы от Царской Оборонки, в связи с этим необходимо создать компанию, которая будет владеть всеми правами на разработанные артефакты.

- Я думал, это необязательно. – Ответил я, с тяжелым вздохом откладывая в сторону блинчик с семгой. – Но, раз надо… что требуется с моей стороны, помимо согласия, которое у вас уже есть?

- Только это самое согласие, и числа пятого, к вам подъедет мой поверенный для подписи необходимых документов. – Ответил Макаров, после чего подхватил со стола блинчик с красной икрой. – К тому же, ваш личный боевой доспех готов, с учетом тех особенностей его конструкции, которые мы обсуждали. Закончил перед самым балом. – Похвастался Всеволод Константинович и начал поглощать закуску. – М. Альберт сегодня превзошел самого себя.

Профессор артефакторики откланялся и поспешил к каким-то своим знакомым, а я вновь остался один. Одиночество долго не продлилось, вскоре к столу с закусками подошел Владимир Александрович, в сопровождении своей супруги и дочери.

- Добрый вечер Ваши Светлости. – Поздоровался я, отвесив церемониальный поклон.

- Добрый вечер ваше сиятельство. – По очереди ответили мне супруги Меньшиковы и Мария.

- Разрешите представить, вам мою супругу Великую Княгиню Елизавету Анатольевну. – Представил Тайный Советник мне мать Марии. – Елизавета Анатольевна, а это тот самый молодой человек, о котором нам с вами рассказывала Мария Владимировна. Его сиятельство Ярослав Александрович Ушаков.

- Рад, познакомиться с вами, Ваша Светлость. – Вновь поклонился я, начиная ненавидеть придворный этикет.

- Нам с вами Ярослав Александрович, нужно будет еще пообщаться в более неформальной обстановке. – Сообщила мне Елизавета Анатольевна. – Пока же, мы с Владимиром Романовичем, оставим вас с Марией Владимировной и очень надеемся, что вы оправдаете оказанное вам доверие.

Попрощавшись Великие Князь и Княгиня оставили нас с Марией наедине. Девушка спокойно улыбаясь приняла бокал шампанского из моих рук, вежливо поблагодарила, и понизив голос спросила:

- Как вы себя чувствуете Ваше Сиятельство?

- Уже все хорошо, Ваша Светлость. Благодарю за заботу. – Ответил я, после чего шепотом добавил. – Только очень устал от этого этикета.

- Прекрасно вас понимаю, но, увы, не мы устанавливаем правила поведения в обществе. Лучше расскажите, когда нас с вами ждет новая экспедиция и приключения? – С улыбкой поинтересовалась девушка, подхватывая с тарелки маленький профитроль с воздушным сливочным кремом внутри.