Но скоро уже и днём, ещё не закончив свои дела, Виктор стал прикладываться к бутылке. Это сразу же сказалось на бизнесе. Выручка упала, работники стали не вовремя получать зарплату, оплата за товар поступала поставщикам не своевременно. Одним словом всё грозило развалиться не сегодня-завтра. Однажды к Вере пришла бухгалтер Валентина Дмитриевна и обрисовала всю эту картину, ничего не утаивая.

   Вера занервничала и начала разговор с того, что ничего в этом деле не понимает и вести дела не умеет.

– Вот Виктор очухается, всё исправит, – говорила она, но уже и сама не верила в то, что это когда-то будет.

  Валентина Дмитриевна сказала жёстко и со знанием дела:

– Скоро не очухается, поверь моему слову, сама с таким всю жизнь прожила. А бизнес ваш точно скоро закончится. Поставщики отказываются привозить товар, оплата запаздывает, а мы у них хорошие скидки имеем, у других дороже придётся брать, а это – крах. Так что, если хочешь со своим мужем алкашом в нищете жить, тогда ещё недельки две поскули «Не умею, не понимаю» и привет всем обездоленным. Пополнишь их ряды.

     Валентина Дмитриевна ушла, Вера управилась по дому, потом подошла к шифоньеру достала всю свою одежду, перебрала, выбрала красивый костюм, шарфик, примерила серые итальянские туфли.

– Ну что же, по-моему удобно, хотя я так давно их не обувала, а они впору! Завтра на работу,– сказала она себе и отправилась отдыхать.

      В этот вечер она не пошла искать Виктора по кабакам.

  В курс дела она входила сначала с большим трудом, но Валентина Дмитриевна оказалась хорошим наставником. Она вместе с ней сделала ревизии по магазинам, заказала новый товар, рассчитались с поставщиками из денег, что были отложены на дом. Бухгалтер вздохнула с облегчением и сказала:

– Молодец Вера Анатольевна! Теперь мы все тебя так будем величать. Ты – хозяйка и не возражай, привыкай!

   Через месяц Вера научилась водить машину, заплатила нужным людям и получила права. Потом попросила мать помочь ей и побыть на хозяйстве, пока её не будет в городе.

– А куда ты собралась -то? – спросила матушка.

– Поеду в краевой центр, искать клинику для Виктора. Я не хочу его терять. Он любовь всей моей жизни, я не могу его потерять.

– Да ты его уже потеряла. Не твой это мужчина, ты его взяла в долг из чужой судьбы, поэтому так и вышло.

   Вера ничего не успела ответить матери, потому что во двор заходила почтальонка, в руке у неё был бланк телеграммы.

У Веры тревожно ёкнуло сердце, если бы она не знала, что Виктор спит дома пьяный, подумала бы, что это с ним что-то случилось. А так даже на ум не приходило, что могло произойти. Почтальонка отдала телеграмму, Вера расписалась, открыла и прочла: «Витя, приезжай скорее, ты мне очень нужен. Анна».

   И внутри у Верочки что-то взорвалось, сердце забилось, но она не возмутилась, а наоборот улыбнулась. Матушка удивлённо смотрела на неё, ожидая гнева на эту телеграмму, а она радуется.

А Вера сказала:

– Мама, а ведь это  выход! Я еду к ней, я их сведу, может этим я его спасу! Ведь и, правда, долг платежом красен. Ему нужны сильные чувства, потрясения, чтобы он осмыслил всё то, что с ним происходит. Это хорошо, что она нуждается в нём. Но он к ней не сможет поехать, ему не прийти в себя за день-два, а я сама её привезу.

– Малахольная, и замуж выходила не как люди и соперницу сама к мужу привезти хочет. Ничего я в тебе не пойму, хоть и дочь ты мне.

– А и не надо ничего понимать, ты только последи за домом и покорми тут моё хозяйство. А Виктору пока ничего не говори, скажи по делам уехала, дня через два приеду. Если спросит, а не спросит, так промолчи.

  Вера села в машину и уехала, а мать ещё долго ходила по двору и, управляясь, ворчала:

– Стыдно людям в глаза смотреть. Говорят, женила на себе Витьку, а он до сих пор по Анне сохнет, вот и запил. А теперь она что удумала. Ишь, долг платежом красен. И кто меня за язык тянул…

По адресу, указанному на телеграмме, Вера быстро нашла квартиру Анны в Краснодаре. Поднялась на третий этаж и увидела дверь на площадке. Дверь была вся исписана неприличными словами, утыкана жвачками, видно было, что об обшивку тушили сигареты. Это и была квартира, указанная в адресе на телеграмме. Вера остановилась. Надежда на встряску, на сильные чувства для спасения Виктора улетучивалась. Она таяла по мере того, как Вера начала понимать, что тут скорее всего та же проблема, что и у неё.

– Может и не заходить. Нечего к одной беде, добавлять другую, – сказала она себе и развернулась, чтобы уйти, но что-то не давало ей этого сделать, и она топталась у двери, не зная, что предпринять. И тут за дверью раздался плач ребёнка. Верочка больше не сомневалась, она решительно нажала на звонок. Внутри квартиры раздались шаркающие шаги, дверь открыли не сразу. Что-то отодвигали, переставляли, чем-то звякали, а ребёнок плакал взахлёб.  И Вера нетерпеливо стала стучать кулаком по двери и кричать:

– Да быстрей вы там, что вы чухаетесь!

        Наконец, дверь отворилась, и Вера влетела в комнату. В полумраке прихожей, она не сразу увидела Анну, а когда пригляделась, то удивилась и смешалась. Анна была худой и измождённой, её серое лицо потеряло всю былую красоту.

– Что с тобой? Ты так выглядишь…, краше в гроб кладут.

– Здравствуй, Вера. Насчёт в гроб, ты в самую точку попала.

– А где ребёнок, он же плакал?!

– Успокоился. Маленькие дети часто плачут. Приснилось, наверное, что-нибудь. А сейчас он опять спит.

– Я спрашиваю, где он? Дай сама посмотрю. Так кричал и уже спит?

  Вера прошла в комнату, куда указала Аня и посмотрела на сладко спящего малыша. Он был в чистенькой одежде, постель тоже была чистой, в комнате было много игрушек. Вера успокоилась и уже сочувственно посмотрела на Аню.

– Ну рассказывай, что с тобой.

– Давай сначала чай поставим. Только ты сама подогрей и я с тобой попью. У меня сегодня с утра сил нет совсем.

   Вера поставила чайник, налила по чашке себе и Анне. Пока она это делала, пришло ощущение, что здесь трагедия ещё большая, чем у неё. Видела, Ане трудно начинать свой рассказ и не торопила. Только после того, как выпили чаю Анна начала разговор.

– Сержику, сыночку моему год и восемь месяцев. Когда Виктор ко мне приезжал перед свадьбой с тобой, я уже беременная была и про болезнь свою знала. Поэтому и отказала ему.

– Чем же ты больна?