– Заходите, второй этаж, – говорю в микрофон.

Открываю дверь и достаю из сумочки кошелёк. Услышав приближающиеся шаги, поднимаю голову, спрашивая:

– Сколько я должна вам заплатить?

– Сегодня я работаю бесплатно, – нагло ухмыляясь, на пороге появляется мой оживший кошмар.

Сажусь на заднее пассажирское сиденье и закрываю за собой дверцу.

– Поехали.

Иван с паршивой ухмылкой на губах заводит мотор и, выворачивая руль, выезжает с парковки.

– Если не расскажешь, как вы познакомились, клянусь, я сдохну от любопытства.

– Не твоё дело, – сдерживаю улыбку, вспоминая реакцию Астеи, когда она увидела меня в кабинете своего начальника.

Не видел её два дня, а ощущение, что прошла целая вечность.

Красивая.

При свете дня ещё более яркая и соблазнительная.

– Нельзя же так издеваться над человеком, – продолжает назойливо докучать. – Меня же просто разрывает. Кстати, я только вчера звонил бабушке и жаловался, что у меня самый жестокий на свете босс.

– Поэтому на моём телефоне от неё два пропущенных?

– А не хер было пропадать на сутки. Я, блин, весь извёлся. А он, оказывается, «наукой» там занимался.

Стараюсь гнать от себя мысли о том, что послужило причиной моего уединения. Но внутри уже зарычал цепной пёс, желая вырваться наружу, чтобы разнести всё в клочья.

Я живу в мире, где одно дерьмо плавно переливается в другое.

– Дай угадаю? Ты по пьяни стал её подопытном кроликом в лаборатории?

– Напомни, где у тебя кнопка отключения? – уже готов взвыть.

– Хотя бы намекни, чтобы я смог спокойно спать. Иначе придётся выплачивать мне моральную компенсацию.

– Следи за дорогой, – мрачно даю приказ.

– А кактус твой – горячая штучка. Совсем не вписывается в их коллектив. Этих ученых. Её будто туда по-ошибке подбросили.

– Заткнись! – выдаю сгоряча. В груди неприятно скребёт, когда другой мужик обсуждает Астею. – И прибавь газу, – сверяюсь с часам на руке. – Нам нужно быть в офисе через десять минут.

– Ты сомневаешься в моих профессиональных способностях? Выполняю всё четко по плану Люды. Я твою помощницу боюсь, как кары небесной.

Ещё бы.

Недавно она влепила этому оболтусу подзатыльник за то, что привёз меня на встречу с японцами с опозданием на целых пять минут.

– Ты выполнил то, о чём я тебя вчера просил? – спрашиваю, задумчиво постукивая пальцами по колену.

– Поставил Жеку, – согнав улыбку с лица, проговаривает серьёзно. – Стережёт он твоего учёного как цербер. А, кстати, от чего?

Чтобы больше по ночам не шлялась по барам, снимая мужиков. Хмыкаю своим мыслям, но вслух произношу только:

– Не твоё дело.

День проходит в полной суматохе. Хочу покончить со всем до отъезда. Дел накопилось столько, что еле успеваю переключаться.

Моя помощница Люда – настоящая золотая жила, которую я откопал по какой-то счастливой случайности. Она чётко планирует моё время, выполняет все поручения в считанные минуты и не беспокоит по мелочам, разбираясь с неважными делами самостоятельно.

К вечеру покончив с текущей работой, я устало откидываю голову на спинку стула. Только прикрываю глаза, как в кабинете вырисовывается мой бодигард.

– Нужен?

– Почему твоя морда ещё здесь? На сегодня свободен.

С секунду смотрит на меня скептически, а затем, развернувшись, молча уходит. В глазах рябит от усталости. Потираю переносицу. Столько всего навалилось, да ещё и разом.

Но желания ехать отдыхать совсем нет.

Астея продолжает занимать все мои мысли. Хочу увидеть её вновь. Поговорить с ней. Задать тысячу вопросов, которые не дают покоя.

Не знаю, почему эта девчонка так запала мне в душу.

Мне всегда было всё равно, с кем спать, лишь бы получить сексуальное удовлетворение. У меня в жизни нет ничего постоянного: ни дома, ни женщины. Я нахожусь в нескончаемых разъездах, и такой порядок вещей меня вполне устраивает.

Но как перестать думать о ней?

Маленькая хрупкая девочка. Она вызывает неведомое ранее желание позаботиться о ней. Защитить. Но от чего? И откуда такие мысли?

Достаю из кармана брюк свёрнутый клочок бумаги.

Заявление на увольнение по собственному желанию.

Вопросы в моей голове продолжают множиться.

Возможно, в её жизни что-то произошло. Поэтому она решилась на такие кардинальные перемены.

Думал, если помогу ей финансово в исследованиях, немного успокоюсь, чтобы загладить вину за ту ночь. Но увидел её, и стало только хуже. Понял, что меня тянет к этому сумасшедшему гению как намагниченного.

Хватаю пиджак и выхожу из кабинета.

Хочу понять, был ли это пьяный дурман. Или нечто большее? Я должен увидеть её ещё раз.

– Опять к своему кактусу собрался? – за столом Люды развалился Иван.

– Отвезёшь?

– Зачем ещё я по-твоему здесь сижу? – закатывает глаза, поднимая свою задницу со стула.

***

Пока мы едем, Иван продолжает что-то говорить. Слушаю его вполуха. Качок любопытен до зуда в заднице. Хочет вытянуть из меня хоть какую-то информацию о знакомстве с Астеей.

Ну, что ж. Пусть хочет.

Машина притормаживает возле серой девятиэтажки.

– Третий подъезд. Квартира десять, – Иван смотрит на меня через зеркало заднего вида.

– На сегодня свободен, – выхожу из машины.

Только успеваю закрыть дверцу, как мой телохранитель, резко газанув, отъезжает и паркуется на углу дома.

Парень – тот ещё оболтус, но на работе – гиперответственный танк.

Звоню в домофон и чувствую, как в предвкушении встречи сердце бросается в галоп.

– Заходите. Второй этаж.

Вот так просто. Даже не спросила, кто это?

Может, ждёт гостей? А тут я опять нарисовался, сбивая все её планы.

Шаг ускоряется на автомате, и, кажется, я уже не иду, а лечу. Так сильно мне хочется вновь увидеть строптивого ангела. Поднявшись по лестнице, останавливаюсь возле открытой двери, забыв сделать вдох.

Вот она.

Астея.

Красивая. Чёрт. Какая же она красивая и до боли в паху сексуальная.

– Сколько я должна вам заплатить? – пронзительный взгляд синих глаз сбивает все мысли в кучу.

– Сегодня я работаю бесплатно, – ухмыляюсь. Забавная девчонка.

Кажется, мы оба выпали из реальности.

Астея цепенеет, словно не веря своим глазам. А я пользуюсь моментом, чтобы просто насладиться её присутствием.

– Я думала, вы принесёте пиццу, – произносит дрожащим голосом.

– Кажется, я вновь не оправдал твоих ожиданий.

Испуганно сжимается в комочек. Что за? Запугивать её точно не входило в мои планы на вечер.

– Я сам зверски голоден, – произношу как можно мягче. – Хочешь, поедем где-нибудь поужинаем?

Отрицательно мотает головой и делает шаг назад.

Мой взгляд опускается к полам шёлкового халата, которые начинают плавно расходиться в стороны, оголяя её грудь. Заметив моё внимание, Астея быстро поправляет халат и затягивает потуже пояс.

– Александр Дмитриевич, – смотрит на меня с паникой затравленного зверька.

– Да.

– А… а зачем вы пришли?

– Есть причины. Может, для начала разрешишь войти?

Кивает и жестом приглашает внутрь.

– Здесь ещё кто-то есть? – указываю в сторону ванной, откуда доносится звук воды.

– О, нет! Это я забыла выключить душ, – убегает.

Пользуюсь моментом и осматриваюсь вокруг. У гения физики совсем небольшая квартирка. Здесь зал, за закрытой дверью, наверное, спальня. А это кухня рядом с туалетом. Повсюду белые стены, мебель вроде удобная, и везде книги, книги и ещё раз книги. На полу, на полках, столе и даже в коридоре.

Астея возвращается ко мне медленно, словно каждый шаг даётся ей с трудом.

Боится. От былой пылкости, с которой она несколько часов назад отправляла меня в дурдом, не осталось и следа.

– Я… – мне крайне любопытно, что она собирается сказать, но звонок в дверь даёт ей дополнительную отсрочку. – Это пицца!