— Когда ты была покрыта грязью и кровью, ты была совсем не похожа на принцессу.

Он низко усмехнулся, чем ещё сильнее её разозлил.

— Но теперь я ясно вижу, что ты принцесса, — сказал он, продолжая смотреть на мирабилис в её волосах.

— Ты всегда очаровываешь незнакомок подобной поэзией? — сказала она, наполнив каждое своё слово сарказмом.

Его непринуждённая улыбка пропала.

— Так же как ты очаровываешь бедных служанок, сбрасывая их со своих колен? Как же повезло всем этим дамам. А я скорее позволю крылатому льву загрызть меня насмерть, чем войду к тебе в комнату.

Она услышала, как кто-то подавился, и увидела, что солдат, которого она заметила ранее рядом с Энцо, закашлялся, а его плечи начали сотрясаться.

— Извините, — воскликнул он. — Я просто никогда не слышал, чтобы кто-то разговаривал с Энцо таким образом.

Он вытер губы салфеткой и протянул ей руку за спиной принца.

— Лео, командующий гелионской армией и начальник стражи в мирное время, — сказал он, глядя на неё широко раскрытыми глазами.

Она легонько ему улыбнулась.

— Не волнуйтесь, я знаю, кто вы. Я один из тех, кому можно доверять, — он подмигнул ей.

Энцо откашлялся, а она с презрением посмотрела на него, хотя уже почти о нём забыла.

— Итак, — сказала она, — похоже, я буду тренироваться с тобой.

Она сделала глоток вина, чувствуя странную нервозность. Медовая сладость растворилась у неё на языке. Энцо продолжал смотреть на Элару поверх своего бокала.

— И чему вообще ты меня можешь научить?

Из уголка его губ вырвался смешок, и прежняя наглость вернулась.

— Энцо владеет магией Трёх, — объяснил Лео, снова наклонившись вперёд.

Элара в шоке уставилась на Энцо. Он всё ещё облокачивался на спинку стула, а корона криво сидела на его чёрных кудрявых волосах.

Он невозмутимо кивнул.

— Это так.

Всё внутри Элары перевернулось.

— Ладно, — тихо сказала она и, начав заполнять свою тарелку едой, адресовала Энцо свой следующий вопрос. — И какими тремя дарами может обладать гелионец?

Он с удивлением проследил за тем, как она наполнила тарелку доверху.

— Я могу управлять Светом, — сказал он, и пальцы, которыми он держал бокал, начали сиять золотым светом.

Элара завороженно уставилась на них.

— Могу метать огонь.

Рука, лежащая на столе, приподнялась, пальцы заплясали, и между ними появился огненный узор. Она не могла отвести глаз от этого зрелища.

— И наконец, — сказал он, наклонившись так близко, что она смогла почувствовать пьянящий аромат амбры, исходивший от него.

— Я могу видеть людей. Всю их суть.

Когда он тихонько произнёс эти слова, её охватил ужас.

— Так скажи мне, — продолжил он, не переставая наклоняться всё ближе и не сводя с неё своих золотистых глаз. — Почему я ни черта не вижу, когда смотрю на тебя?

У неё поплыло перед глазами, и она отодвинулась назад, чтобы создать хоть какое-то расстояние между ними. Он коварно ей улыбнулся.

— Я могу видеть души людей. Вижу, если кто-то лжёт. Вижу желания. Сожаления и страхи, которыми люди могут поделиться только с Тьмой. Но когда я смотрю на тебя…

Его взгляд прошёлся по её телу и снова поднялся вверх.

— Ничего.

Улыбка исчезла с его лица, и он наклонился к ней, загородив обзор.

— Я тебе не доверяю, принцесса Элара. Я не могу доверять человеку, которого не вижу, а в особенности астерийке. Твоё королевство прячется в тенях.

Он продолжал смотреть на неё, и она почувствовала, как глухо ревущий гнев начал вырываться на поверхность. Его слова были пропитаны насмешкой. Хотя это красивое лицо осталось невозмутимым, словно он говорил о погоде. Он снова сделал глоток своего вина.

— Если ты будешь представлять угрозу для моего королевства, я убью тебя.

Он сказал эти слова так спокойно, что она почти засомневалась в том, не придумала ли она их себе? Но холодный взгляд его золотистых глаз говорил о том, что она это не придумала. Она подавила страх, сковавший её внутренности, и её губы изогнулись в ухмылке, а пальцы так норовили схватиться за кинжал, который находился сейчас подле её бедра.

— Тогда я тоже должна тебя предупредить, — пробормотала она, убедившись, что её волосы коснулись его щеки, когда она наклонилась к нему, — я не люблю, когда мне угрожают. Сделаешь это ещё раз, и следующая угроза станет твоей последней.

Она выпрямилась и приосанилась. Стараясь не потерять самообладания, она начала есть, не обращая внимания на жадную улыбку, которая появилась на лице принца.

Несмотря на то, что её сердце начало сильно колотиться из-за его угрозы и неуважения, она была готова умереть, чем позволить Лорэнцо заметить это. Она перевела всё своё внимание на еду, которая была вкусной и обильно приправлена специями. Блестящие зернышки гранатов, ягнёнок фаршированный мятой и золотистые кусочки хлеба с розмарином лежали на её тарелке. Последний раз она нормально ела больше месяца назад, поэтому решила отдаться своему аппетиту, снова и снова наполняя тарелку до тех пор, пока не насытилась. Она ела в тишине, непрестанно прокручивая в голове слова принца и игнорируя его тягостное присутствие рядом с собой.

Закончив, она откинулась на спинку и вздохнула. Бросив взгляд вправо, она испытала облегчение, увидев, что внимание принца было обращено в другую сторону. Он был погружен в разговор с Лео, который сидел рядом с ним.

— Не желаете чаю, моя Госпожа?

Элара повернулась и увидела слугу, разносившего тарелки, в ожидании смотревшего на неё.

— Да, пожалуйста, — ответила она. — Чай с мятой и двумя ложками мёда, было бы чудесно.

Слуга кивнул, улыбнулся и удалился. А она, насытившись и испытав томное удовлетворение, начала осматривать зал и гелионсий двор. Слуга вернулся мгновение спустя, и, начав потягивать чай, Элара обратила своё внимание на гостей ужина. Она заметила нескольких подданных Афродеи, которых легко можно было узнать по золотистой коже и изящной красоте. А вот её, пропавшую принцессу, больше ничто не выделяло. Эларе редко разрешалось покидать стены дворца в Астерии. А королевская семья нечасто принимала гостей.

— Нам нравится эта закрытость, — сказал ей однажды отец с улыбкой. — Большое количество друзей легко может превратиться в логово гадюк.

Но когда она покидала дворец — не подумайте, она делала это часто — то ей приходилось надевать плащ и выходить под покровом ночи, оставляя все свои титулы за стенами дворца.

Громкий смех выдернул ей из раздумий. Она увидела рядом с Энцо девушку с каштановыми волосами, которая повисла на нём, как занавеска. Элара закатила глаза. Она увидела, как Энцо наклонил голову девушки и прошептал что-то ей на ухо, после чего взгляд Элары переместился на другую руку принца, которая двигалась вниз по спине девушки. Она вспомнила о пламени, которое танцевало между его пальцами, и перевела взгляд на его лицо. У неё перехватило дыхание, когда она увидела, что он смотрит на неё, лениво улыбаясь и не переставая нашёптывать какие-то милые глупости девушке, которая была повернута к ней спиной. Элара отодвинула стул и встала.

— Лео, — громко воскликнула она. — Было приятно познакомиться.

Она протянула ему руку. А затем повернулась и с презрением посмотрела на Энцо и девушку, всё ещё льнущую к нему.

— Энцо, — сказала она насмешливо, и его глаза прищурились из-за высокомерного тона, которым она произнесла его неполное имя. — Приятно познакомиться. Хотя «приятно» это слишком сильное слово.

Девушка с каштановыми волосами, раскрыла рот, услышав высокомерные слова Элары. А Элара одарила её испепеляющим взглядом, после чего отвернулась. Она начала было идти, но почувствовала, как чья-то горячая рука схватила её за запястье, заставив её в негодовании развернуться.

— Начинаем завтра, — сказал Энцо низким голосом.

Элара резко опустила глаза на его руку, которая крепко сжимала её.

— Встречаемся у центральной лестницы. И оставь своё отношение за дверью.