Иногда Энцо работал над проектом, который не показывал ей. Это был огромный кусок чисто-белого камня, который сверкал каждый раз, когда на него падали дневные лучи. Он прятал его за ширмой и лишь слегка улыбался, когда она спрашивала о нём. В какие-то дни он просил её стать его музой, и тогда она сидела на диване, а он смотрел на неё и вырезал то изящную руку, то пряди волос, закрывающие лицо.
Кожа Элары снова начала сиять. Она опять загорела после прогулок по Солу, а тихое умиротворение, которое она нашла в компании принца, заставляло её сиять изнутри. Её тело тоже начало поправляться благодаря тем сладостям из пекарни Бруно рядом со студией, которыми насильно кормил её Энцо. Огромному владельцу пекарни было достаточно лишь один раз взглянуть на неё в тот день, когда она впервые вошла туда, чтобы всучить ей не менее дюжины пирожных, которые он почти заставил её съесть. Она познакомилась и с другими художниками из этого здания и различных заведений, располагавшихся на площади. Она начала заучивать их имена и товары с улыбкой на лице, когда нашла в себе уверенность бродить среди них, одалживая их инструменты и исполняя поручения Энцо.
Лео, с которым она периодически встречалась в окрестностях дворца, при встрече всегда улыбался ей, либо целовал, а затем спешил в армейские бараки или на тренировочную площадку. Он работал сверхурочно, чтобы Энцо мог проводить с ней время.
А Мерисса… Элара не решалась встретиться с ней. Она всё ещё испытывала нелепое чувство вины, так как Мерисса стала её лучшей подругой во дворце. Она знала, что это неправильно, но чувство вины нашептывало ей, что если она будет искать встреч с Мериссой, то это предаст память о Софии, так как будет значить, что она пытается её заменить.
Но, в итоге, Элара набралась смелости посетить Изру. Она проснулась и почувствовала, что в достаточной степени примирилась с произошедшими событиями, чтобы снова столкнуться с ними лицом к лицу.
Как только Изра увидела Элару, она стиснула её в объятиях и осыпала поцелуями, а затем затащила к себе, резко захлопнув дверь перед носом Энцо.
С тех пор несколько раз в неделю, она приходила к Изре, и продолжала заниматься с ней путешествиями во снах, а заснеженные пространства сна Изры помогали ей уходить от реальности и выздоравливать.
***
В один из дней они лежали с Энцо на лужайке небольшого сада с террасами и ели ланч. Неожиданно Элара захлопнула книгу и испустила разочарованный вздох.
— Что случилось? — спросил Энцо, отламывая кусочек хлеба.
— Я раздражена, — ответила она и отшвырнула книгу подальше от себя.
— Что сделала с тобой эта книга?!
— Главная героиня только что потеряла всю свою магию. Почему авторы всё время это делают? Она была такой сильной и могущественной, а в конце отказалась от всего этого!
Энцо усмехнулся и взял виноградину с тарелки, стоявшей между ними.
— То есть ты никогда бы не рассталась со своей магией?
— Никогда, — горячо ответила она и обернула тень вокруг своего мизинца. — Вообще-то, мне всё больше и больше хочется узнавать что-то новое о своих дарах.
Она закусила губу, намереваясь задать вопрос, который давно уже вертелся на кончике её языка.
— Ты не мог бы меня научить?
Энцо поднял глаза от еды и проговорил с набитым ртом:
— Научить чему?
— Создавать скульптуры. Я знаю, что не обладаю Светом, но я тут подумала о своей магии, о своих тенях… Что если это сработает?
Он вскочил на ноги, полный воодушевления, а затем потянул её за собой.
— Давай попробуем.
Они поспешили обратно в мастерскую, где он нашёл небольшой кусок белоснежного камня и расчистил стол перед ними. Он осмотрел его, выискивая что-то, а затем встал у Элары за спиной. Его запах окутал её, и она почувствовала его близость всем своим существом — его тёплое дыхание на своей шее с запахом мяты и меда. Оно начало щекотать её кожу, и от напряжения, повисшего между ними, у неё перехватило дыхание.
Откашлявшись, он поднял руки, а затем осторожно приподнял её руки так, чтобы они оказались выставленными вперёд. Его мозолистые ладони коснулись её, теперь уже нежных, рук.
— Расслабься, — прошептал он ей на ухо, усмехнувшись, и она подчинилась. — А теперь, — сказал он. — Я направлю поток своего Света на камень и покажу тебе, как резать его. А затем ты попробуешь сделать то же самое со своей Тьмой.
Она кивнула и закусила губу.
— И только попробуй меня превзойти, — проговорил он.
Она улыбнулась ему, а он как будто не решался начать. Она почувствовала, как его руки напряглись, повернулась обратно и увидела, как магия снова появилась между его рук. Он едва дышал, сосредоточившись на том, чтобы пропустить Свет сквозь её ладони, не причинив ей вреда, и, наконец, белое свечение охватило их руки. Тогда он взял её ладони, развел их в стороны, и из них вырвался длинный и плотный поток. А затем очень осторожно он начал сдвигать их руки, словно в танце, и камень стал приобретать новые очертания.
Элара раскрыла рот от восхищения.
— Я чувствую, как твой свет проходит сквозь меня, — сказала она.
Её охватила эйфория и волны удовольствия потекли по её телу, когда его тепло наполнило её.
— Именно это ты обычно чувствуешь? — спросила она полным удивления голосом.
Он издал смешок и снова сосредоточился на их руках.
— Нет. Раньше я чувствовал себя так, только когда создавал произведения искусства. То, что ты чувствуешь, это мои эмоции, переданные через мой свет.
— Счастье, — прошептала она.
Он улыбнулся и сжал её пальцы.
— А теперь, — сказал он. — Почему бы тебе самой не попробовать добавить свои тени в… направь их в прямо камень.
Элара кивнула, и выражение её лица сделалось решительным. Она успокоила разум, призвала свои знакомые тени, и её дыхание участилось, когда она почувствовала прилив силы.
— Расслабься, — снова пробормотал Энцо, когда её тело напряглось.
Она прижалась к его телу, и тени потекли потоком из её рук. Они начали танцевать вокруг света Энцо, лаская его и закручиваясь в спирали. Ей показалось, что он издал какой-то звук, похожий на стон, позади неё, но тот был таким тихим, что она решила, что ей это почудилось.
Её тело охватил головокружительный экстаз, когда его магия начала танцевать вместе с её. И это слияние света с тенью походило на восхитительное прикосновение пальца к её спине. Она чувствовала себя так, словно находилась вне своего тела и летела. Она позволила своим теням танцевать и скручиваться в его свечении. Её глаза закатились, голова упала ему на грудь, и он застонал — на этот раз она была в этом уверена. Она чувствовала, как всё её существо вибрирует от переполняющей её силы, а его свет был таким тёплым, что ей больше никогда не хотелось его покидать. Звуки вокруг них смолкли, и всё, что она слышала, это мерное биение его сердца и прерывистое дыхание. Из её рта тоже начали вырываться вздохи, и она понеслась куда-то ввысь, чувствуя, как Энцо сжимает её всё крепче, и как его собственная сила наполняет его. Она испустила стон, а затем прижалась к нему, в последний раз выпустив тени и позволив Энцо снова направить их переплетённые и дрожащие руки, чтобы создать более плавные линии.
Её тени проникли в его свет и окутали камень. Она снова содрогнулась; чувство удовольствия было таким сильным, что ей стало почти больно. Ей казалось, что она стоит посреди него, обнажив душу, а он обнажил свою душу ей. Словно раздетая и с душой нараспашку она чувствовала, как сила пульсирует в ней. Она почувствовала подступающее чувство оргазма, и её это так сильно удивило, что она, задыхаясь, подалась вперёд. Энцо попытался её остановить, и связь прервалась. Она недоуменно посмотрела на него дикими глазами, едва дыша. Его широко раскрытые глаза вернули ей точно такой же взгляд. Его щёки покраснели, а волосы сбились на сторону.
Она уже собиралась заговорить, спросить его, что, чёрт возьми, произошло между ними. Но что-то привлекло её внимание на рабочем столе в том месте, где исчезали остатки их магии, слитые воедино. Увидев то, что лежало теперь перед ними, Элара резко ахнула. На несколько минут наступила полнейшая тишина. Наконец, Энцо поднял дрожащими руками кусок очень острого камня, после чего вымолвил всего лишь два слова, которые должны были изменить всё.
